Er zijn bijna zes jaar verstreken sinds Riot Games voor het eerst de League of Legends MMO aankondigde. Er zijn geen trailers, geen gameplay reveals en geen release window. Alleen af en toe een opmerking van de directie om fans eraan te herinneren dat het project nog bestaat. De meest recente opmerkingen kwamen deze week tijdens PAX West, en hoewel Riot mede-oprichter en co-chairman Marc Merrill duidelijk in het project gelooft, was de formulering die hij koos misschien niet de geruststelling waar fans op hoopten.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat Merrill daadwerkelijk zei op PAX West
Tijdens een panel met Greg Miller van Kinda Funny Games werd Merrill rechtstreeks gevraagd naar een releasedatum. Hij had op dat vlak niets te bieden. Wat hij wel zei was dit: "We noemen het intern gekscherend de Grail omdat we zoiets hebben van 'fuck it', weet je, menig dappere ridder zal sterven tijdens de Grail quest. Maar fuck it, het is de Grail, dus laten we ervoor gaan."
Hij bestempelde de MMO als een "worthy quest" en voegde eraan toe dat Riot weet wat de "hopes and dreams" van spelers zijn en dat succes afhangt van de uitvoering door het team. "Ik denk dat de toekomst ongelooflijk rooskleurig is," concludeerde hij.
Het punt is: niets daarvan is een tijdlijn. Niets daarvan is een featurelijst. Het is een mede-oprichter die zijn eigen game beschrijft als een legendarisch artefact dat historisch gezien iedereen vernietigt die erachteraan gaat. De metafoor is ofwel heel eerlijk, ofwel erg ongelukkig gekozen, en het internet heeft er een mening over.
Waarom fans niet bepaald staan te juichen
De online reacties waren snel en scherp. De context is hier belangrijk: vorige maand kondigde Riot nog aan dat 2XKO, de fighting game gebaseerd op League of Legends, in december stopt met de actieve ontwikkeling na een zwakke lancering in januari. In de eigen verklaring van Riot gaven ze toe dat ze "niet genoeg spelers zagen blijven hangen" en geen "levensvatbare toekomst" voor de game konden vinden.
Dat volgt op een vergelijkbaar verhaal met Legends of Runeterra. In 2024 bevestigde Riot dat de card game "sinds de lancering voor financiële uitdagingen stond en aanzienlijk meer kostte om te ontwikkelen en te ondersteunen dan het opbracht," waarna het team werd ingekrompen om zich puur op de PvE-modus te richten.
Twee projecten in het Runeterra-universum die binnen een paar jaar zijn teruggeschroefd of stopgezet. En nu wordt het grootste project van allemaal beschreven als een quest waar ridders bij sterven. Het is begrijpelijk dat het vertrouwen van de community niet bepaald op een hoogtepunt is.
De reacties op social media varieerden van bot tot gelaten. Eén gebruiker verwoordde het simpel: "Hebben jullie niet net die fighting game de nek omgedraaid die nauwelijks uit was? Welk vertrouwen moeten we hebben in een MMO?" Een ander waarschuwde: "Hoop dat jullie hem dit keer niet een half jaar na release cancellen omdat hij niet de playerbase van WoW en FFXIV gecombineerd heeft."
De signalen die erop wijzen dat Riot het schip niet heeft verlaten
Om eerlijk te zijn tegenover Merrill: de MMO heeft wel wat geloofwaardig talent aangetrokken. Eerder dit jaar haalde Riot opnieuw een World of Warcraft-veteraan naar het ontwikkelteam, waarmee een patroon van high-profile MMO-aanwervingen wordt voortgezet dat suggereert dat er achter gesloten deuren actief wordt gewerkt. Merrill zelf verklaarde eerder dat het maken van "de volgende grote MMO" iets is waar Riot "meer dan ooit aan toegewijd is."
Wat de meeste spelers op zulke momenten over het hoofd zien, is dat MMO-ontwikkelcycli simpelweg bruut zijn. Dit soort projecten duurt routinematig tien jaar van concept tot lancering. De stilte is niet noodzakelijkerwijs een doodvonnis, en de Grail-metafoor, hoe onhandig ook, weerspiegelt wel de schaal van wat Riot probeert te bereiken. Het bouwen van een volledige MMO die zich afspeelt in Runeterra, concurrerend met World of Warcraft en Final Fantasy XIV, is geen kleine gok.
Het probleem is dat de recente staat van dienst van Riot met ambitieuze Runeterra-gerelateerde projecten het moeilijk maakt om ze het voordeel van de twijfel te geven. Zowel 2XKO als Legends of Runeterra werden gepositioneerd als grote uitbreidingen van het universum voordat ze stilletjes werden teruggedraaid. De MMO is een veel grotere investering, wat kan betekenen dat Riot dit keer voorzichtiger is, of dat de gevolgen bij een mislukking veel groter zijn.
Hoe de zaken er nu voor staan
Er is geen releasedatum. Er is geen publieke gameplay. Er is een mede-oprichter die het de Grail noemt tijdens een panel op een conventie en een fanbase die de afgelopen twee jaar twee andere Riot-projecten heeft zien sneuvelen.
De kern is dat de opmerkingen van Merrill niet niks zijn. Ze bevestigen dat het project nog leeft, intern nog steeds prioriteit heeft en nog steeds iets is waar de directie met oprechte overtuiging over spreekt. Maar overtuiging en levering zijn twee verschillende dingen, en op dit moment heeft Riot op MMO-gebied slechts één van de twee laten zien.
Als je scherp wilt blijven op alles wat er in het League of Legends-universum gebeurt terwijl je wacht op echt MMO-nieuws, dan biedt de League of Legends guides collection alles wat je moet weten over wat er nu speelbaar is.
