"Ik werd geïnspireerd om het verhaal hartverwarmender te maken," zegt Dokokashira Doko, het brein achter de Japanse indie-circle Buttercup Garden, over wat Robot Hospice deed verschuiven van een grimmig sciencefictionconcept naar iets veel tederder. Die impuls heeft zijn vruchten afgeworpen. Robot Hospice is op 10 juni gratis gelanceerd op Steam en spelers zijn er nu al door geraakt.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat Robot Hospice eigenlijk is
Je speelt als Midori, een nieuwe medewerker in een zorginstelling voor bejaarde robots. Vijf bewoners. Allemaal terminaal ziek. Allemaal met verhalen die ze nog niet hebben afgemaakt.
De game is een 2D pixel-styled adventure waarbij gesprekken de kernmechaniek vormen. Terwijl je tijd doorbrengt met elke robot, bouw je een band op, leer je over hun verleden en ontdek je uiteindelijk welke laatste verzoeken ze nog hebben. Er is één einde, maar de keuzes die je onderweg maakt, bepalen hoe elk afscheid binnenkomt. Dat is een bewuste designkeuze, en het werkt.
Het punt is: een game over de dood die niet probeert ellendig te zijn, is oprecht lastig om goed uit te voeren. Robot Hospice doet dat met veel zorg.
De literaire inspiratie achter het concept
Doko liet zich inspireren door de roman Klara and the Sun van Kazuo Ishiguro, een dystopisch sciencefictionverhaal over een kunstmatig wezen genaamd Klara dat alles opoffert om haar ziekelijke eigenaar te beschermen. De roman stelt mensen en robots fundamenteel tegenover elkaar. Doko wilde dat omdraaien.
De koerswijziging kwam na het horen van Somi, de maker van No Case Should Remain Unsolved, tijdens de 2024 Indie Developers Conference. Die presentatie stuurde het project in een warmere richting, meer gericht op verbinding dan op conflict.
Wat de meeste spelers missen, is hoezeer die literaire basis de pacing vormgeeft. Dit is geen game over robotverdriet in het abstracte. Het gaat over vijf specifieke individuen met specifieke geschiedenissen, en het gewicht van die specificiteit zorgt ervoor dat de pixel art-omgevingen veel groter aanvoelen dan ze zijn. Spelers hebben opgemerkt dat de game het vermogen heeft om "zo'n kleine plek enorm te laten voelen," en dat is precies het soort compliment dat blijft hangen.
Free-to-play, en een browserversie is onderweg
Robot Hospice is nu gratis beschikbaar voor Windows op Steam. Een gratis webbrowserversie staat gepland voor ergens in juli, waardoor de game toegankelijk wordt voor spelers die niets willen installeren.
Voor fans van emotionele rpg games en narrative adventures staat deze titel moeiteloos naast enkele van de meest indrukwekkende korte indie-games van de afgelopen tijd. De game is niet lang, maar dat hoeft ook niet.
Als je je gaming-horizons wilt verbreden voorbij narrative indies, dan dekt de gaming guides hub alles van action RPG's tot strategy-titels. En als mech- en robot-games jouw ding zijn, dan is SUPER ROBOT WARS Y het in de gaten houden waard voor een heel andere soort robot-ervaring.
