"Het doel van Keizaal Online is niet om het hoofdverhaal van Skyrim opnieuw te spelen," zegt Oren, de lead developer van de mod. Die ene zin verklaart waarom dit project aantallen trekt waar de meeste indie multiplayer games jaloers op zouden zijn.
The Elder Scrolls V: Skyrim is 15 jaar oud, en een door de community gebouwde mod heeft zojuist een record aan gelijktijdige spelers gevestigd dat het vermelden waard is. Keizaal Online, een volledig gesynchroniseerde, persistente multiplayer mod voor Skyrim, is de grens van 600 actieve spelers tegelijkertijd gepasseerd. Een maand geleden stond de teller op iets meer dan 100. Dat is een verzesvoudiging in ongeveer vier weken tijd.
Van 100 naar 645 spelers in een maand
De cijfers zijn duidelijk en een beetje verbazingwekkend. Toen Oren en het Keizaal-ontwikkelteam iets meer dan een maand geleden hun trailer uitbrachten, trok de mod al een hoop publiek. Deze week zijn er 645 spelers tegelijkertijd online, waarbij iedereen een personage speelt dat volledig bestaat binnen een gedeelde, persistente versie van Tamriel.
Wat de meeste spelers missen wanneer ze hier voor het eerst over horen, is de omvang van wat "geen NPC's" daadwerkelijk betekent. Er zijn geen winkeliers om potions van te kopen, geen guards die gescripte patrouilleroutes lopen, en geen quest-givers die in deuropeningen staan te wachten om je een bounty te geven. Elke rol wordt vervuld door een echt persoon. Oren verwoordde het simpel: "Handelen gebeurt tussen spelers. Daarom ligt er een grote nadruk op de economie... er zijn geen vendor NPC's waar je spullen van kunt kopen of aan kunt verkopen."
Om mee te doen aan Keizaal Online moet je jezelf toevoegen aan de officiële Discord-server van de mod en een custom launcher downloaden. Het volledige installatieproces staat gedocumenteerd op de website van Keizaal.
Hoe een door spelers beheerde Skyrim er echt uitziet
De aantrekkingskracht van een volledig door spelers gedreven RPG-wereld is niet nieuw. FiveM-servers voor GTA V hebben bewezen dat een toegewijde roleplay-community zichzelf jarenlang in stand kan houden. Keizaal Online gokt erop dat dezelfde logica geldt voor een fantasy-setting waar de originele game al diepe systemen heeft voor crafting, trading en factie-trouw.
Met 645 mensen tegelijk online is de server niet zomaar een chatroom met zwaarden. De website van Keizaal bevat een openbare kalender met aankomende events, waaronder een Dragon Break en iets genaamd de Grand Games. Dat soort georganiseerde community-planning wijst op een spelersbasis die dit minder als een mod behandelt en meer als een levende wereld die ze daadwerkelijk onderhouden.
Een roadmap geeft aan dat de devs op de lange termijn denken
Nu het aantal gelijktijdige spelers stijgt, heeft het Keizaal-team een roadmap gepubliceerd voor wat er komen gaat. Specifieke details over wat die roadmap bevat zijn nog niet volledig openbaar gemaakt, maar het feit dat er überhaupt een roadmap is, is een goed teken voor iedereen die bang is dat het project te vroeg zijn hoogtepunt bereikt.
Keizaal Online probeert niet Elder Scrolls Online te zijn met een ander jasje. Het probeert niet de quests of verhaallijnen van Bethesda na te maken. Het hele uitgangspunt is emergente storytelling: spelers bepalen wat belangrijk is, wat er verhandeld wordt, wie de macht heeft en welke verhalen er verteld worden. Dat is moeilijker te bouwen dan een gescripte MMO, en moeilijker vol te houden. Zeshonderd mensen die zich tegelijkertijd aan dit concept committeren, suggereert dat de community er klaar voor is.
Voor iedereen die benieuwd is waar Skyrim-modding naartoe gaat, het laatste gaming-nieuws volgt een bredere trend waarbij spelers singleplayer-klassiekers veranderen in persistente gedeelde ruimtes. Keizaal Online is een van de meest ambitieuze pogingen daartoe, en op dit moment werkt het. Houd de Keizaal Discord in de gaten voor event-aankondigingen en roadmap-updates terwijl de server blijft groeien.
