Stel je een ontwikkelaar voor die game dev-sessies inplant na lange shifts in zijn dagelijkse baan, terwijl hij werkt aan iets wat hij zijn hele volwassen leven al wilde maken. Dat is precies het verhaal achter Erenshor, de single-player RPG van de eenmansstudio Burgee Media, die zojuist een eerste jaar op Steam heeft beleefd dat de meeste indie-ontwikkelaars als een hoogtepunt in hun carrière zouden beschouwen.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Van avond- en weekendproject naar een levensveranderende launch
Erenshor is een bewust ongebruikelijk concept: een solo-RPG die ontworpen is om aan te voelen als een klassieke MMO, compleet met gesimuleerde spelers, guilds en group content, en dat alles zonder dat er een echt persoon aan de andere kant zit. Brian "Burgee" maakte al jaren hobbymatig games voordat hij aan deze begon, waarbij hij in de loop der jaren een 2D-shooter, een roguelite en een wiskundige puzzelgame uitbracht. Geen van deze titels zette echt zoden aan de dijk. Ze waren elk goedkoop of gratis en kregen nauwelijks aandacht, wat ongeveer de standaardervaring is voor een nieuwe ontwikkelaar op Steam.
Erenshor was vanaf het begin anders. Na jarenlang in gestolen uurtjes na zijn werk aan de game te hebben gewerkt, lanceerde Burgee de game in Steam Early Access en zag hij iets wat hij nog nooit eerder had meegemaakt: het werkte. Het werkte echt.
Na één jaar vertellen de cijfers het verhaal duidelijk. Erenshor is de grens van 80,000 copies sold gepasseerd terwijl de game nog in Early Access is, en de 1,941 Steam user reviews zijn voor 94% positief. Voor een solo-ontwikkelaar zonder marketingbudget en zonder studio achter zich, is dat een resultaat dat alles verandert.
Wat 80,000 verkochte exemplaren echt betekenen voor één persoon
Het punt is: ruwe verkoopcijfers vertellen slechts een deel van het verhaal. Wat ze voor Burgee betekenden, was iets persoonlijkers. Hij nam ontslag bij zijn dagelijkse baan. Hij krijgt meer tijd met zijn kinderen tijdens de zomervakantie. Hij kan zijn schema flexibel indelen rond familiegelegenheden. Het zijproject dat voor wat vroege buzz zorgde, werd bijna van de ene op de andere dag zijn volledige professionele leven.
"Fulltime aan games werken was die schijnbaar onbereikbare droom die ik mijn hele volwassen leven al had, en nu doe ik het gewoon," zei Burgee. "Ik kan me op dit moment niets anders meer voorstellen."
Die verandering bracht ook eigen druk met zich mee. Succes op Steam kan fragiel aanvoelen, zeker als je jaren van stille lanceringen achter de rug hebt. Burgee geeft toe dat het moeilijk was om in het eerste jaar mentaal afstand te nemen; hij beschrijft een irrationele angst dat constante aandacht het enige was dat het momentum levend hield. Het feit dat zijn thuiskantoor drie meter van de bank vandaan stond, hielp niet echt bij het bewaken van de grens tussen werk en privé.
"Ik heb een soort irrationele angst dat alles zomaar weg zal zijn als ik er niet constant mijn aandacht aan geef," zei hij. "Het is echter een leerproces en ik word steeds beter in het inplannen van downtime voor mezelf."
De community die een betere game bouwde
Wat de meeste spelers missen als ze naar een succesvolle Early Access-launch kijken, is hoeveel de community het eindproduct vormgeeft. De player base van Erenshor is ongewoon actief: ze sturen bug reports in, bouwen mods, vullen een wiki aan en melden zich vrijwillig aan om nieuwe content te testen voordat deze live gaat. Dat soort engagement kan een solo-ontwikkelaar niet afdwingen.
Burgee deed voor de lancering zijn eigen onderzoek, waarbij hij bestudeerde wat ontwikkelaars doorgaans ervaren bij Early Access-releases en zijn voorspellingen daarop afstemde. Elke metric die hij bijhield, overtrof die voorspellingen ruimschoots, van day-one sales versus wishlists tot review scores en persaandacht.
Het praktische effect van die betrokkenheid van de community is een game die richting de 1.0 release gaat in een betere staat dan wanneer Burgee deze simpelweg in isolatie had ontwikkeld totdat hij het als afgerond beschouwde. Early access liet de community fungeren als een collaboratieve designpartner, die prioriteiten en problemen naar boven bracht die een ontwikkelaar die alleen werkt, gemist of lager op de prioriteitenlijst had gezet.
"De game is op weg naar een veel betere plek voor 1.0 dan het geval zou zijn geweest als ik er in isolatie aan had gewerkt," zei hij. "Dankzij early access kon ik dit soloproject in de handen van de community leggen voor hun begeleiding."
De kern is dat het succes van Erenshor niet zomaar een feel-good verhaal is over een ontwikkelaar die geluk heeft gehad. Het weerspiegelt een echte behoefte aan een specifiek type game, de klassieke MMO-ervaring, die grote studio's grotendeels hebben verlaten ten gunste van live-service modellen. Burgee vond een gat in de markt en vulde dat met iets persoonlijks, en spelers reageerden precies daarop.
Met de 1.0 van Erenshor nog in het verschiet voor 2027, moet er nog veel ontwikkeld worden. Als je op zoek bent naar iets om te spelen terwijl de game blijft evolueren, behandelen onze gaming guides een scala aan RPG's die de moeite waard zijn, inclusief diepgaande analyses van build-systemen zoals de Shape of Dreams best meta builds guide en de Mythic Protocol starter guide voor spelers die aan iets nieuws beginnen.
