Nintendo bracht Splatoon Raiders vorige week zonder veel poespas uit op de Switch 2. Geen enorme marketingcampagne, geen hype-cyclus. Gewoon een singleplayer Splatoon-spinoff die stilletjes verscheen tijdens de zomerse luwte, vlak voor de grotere releases in het najaar. Vier dagen later heeft de game de hoogste Metacritic-gebruikersscore die een Nintendo-game ooit heeft gekregen.
Een 9.3 die elke Nintendo-klassieker achter zich laat
Het getal is 9.3. Dat plaatst Splatoon Raiders op de zevende plek in de all-time ranglijst van Metacritic-gebruikersscores, en bovenaan alle door Nintendo uitgegeven games die de site sinds het N64-tijdperk heeft bijgehouden.
Het punt is: de titels die het heeft verslagen zijn geen obscure games. De vorige recordhouder van Nintendo was The Legend of Zelda: Majora's Mask met een 9.2. Daarachter staan Pokemon HeartGold and SoulSilver met een 9.1, naast de originele Xenoblade Chronicles, The Legend of Zelda: Ocarina of Time en de 3DS-remaster daarvan, die ook allemaal op een 9.1 staan. Super Mario Odyssey en Breath of the Wild, de twee games waarvan de meeste mensen zouden verwachten dat ze bovenaan staan, hebben het vorige record niet eens in handen.
Raiders liet ze allemaal achter zich.
Wat dit record ongebruikelijk maakt
De kant van de critici vertelt een ander verhaal. Raiders bleef steken op een 81 op Metacritic op basis van persreviews, een solide cijfer dat in lijn ligt met de rest van de Splatoon-serie. Degelijk, niet legendarisch. Het gat tussen dat cijfer en de gebruikersscore van 9.3 is opvallend en wijst op iets specifieks over de doelgroep van deze game.
Splatoon als franchise is altijd multiplayer-first geweest. De drie mainline-games draaien om competitieve ink-splatting, en dat is waar de serie zijn publiek heeft opgebouwd. Raiders is een bewuste koerswijziging: een verhaalgedreven singleplayer actiegame in dezelfde wereld. Nintendo EPD testte of Splatoon een solo-ervaring kon dragen zonder de competitieve hooks.
De gebruikersscore zegt luid en duidelijk dat het antwoord ja is.
Nintendo's anti-trendstrategie werpt opnieuw zijn vruchten af
De timing van deze mijlpaal is opmerkelijk. Shigeru Miyamoto gaf onlangs commentaar op de ontwerpfilosofie van Nintendo, specifiek de focus op het begrijpen van wat spelers echt willen in plaats van het najagen van trends in de industrie. De bredere game-industrie heeft jaren en enorme middelen besteed aan het bouwen van de volgende live service-hit. Raiders koos de compleet tegenovergestelde richting.
Een singleplayer, verhaalgedreven game gebouwd rond een franchise die de meeste mensen associëren met multiplayer, uitgebracht midden in de zomer zonder blockbuster-lanceringsvenster. Dat is op papier een riskante zet. De gebruikersscore suggereert dat spelers precies doorhadden waar Nintendo mee bezig was en daarop reageerden.
Verkoopcijfers zijn ook belangrijk, en het duurt langer voordat die bekend worden. Maar de ontvangst door spelers is al een datapunt dat Nintendo moeilijk kan negeren bij het plannen van het volgende hoofdstuk van de franchise.
Als je al diep in de game zit en er alles uit wilt halen, behandelen de Splatoon Raiders strategy guides alles, van het unlocken van wapens tot endgame loadouts, om je te helpen door de moeilijkere Salmonid raids heen te komen.
