De onthullingstrailer van State of Decay 3 zorgde voor veel hype onder spelers door de door zombies geteisterde wildernis, een dramatische sfeer en, het meest memorabel, een krijsend zombie-hert dat door de sneeuw stormde. Maar de vork zit anders in de steel: niets daarvan weerspiegelde een daadwerkelijke game. De game was op dat moment weinig meer dan een Word-document.
Wat de onthullingstrailer eigenlijk verborg
In een recent interview met Sunny Games was Undead Labs studiohoofd Philip Holt verfrissend direct over hoe vroeg het project zich nog in de beginfase bevond toen die trailer zes jaar geleden openbaar werd gemaakt. "Er was eigenlijk nog geen game of gameteam toen we aan die trailer werkten, zo vroeg was het nog," zei hij, waarbij hij opmerkte dat het team destijds uit slechts "vier of vijf mensen" bestond.
"De game was een Word-document," voegde Holt toe. De trailer zelf werd geproduceerd door Blur Studio en was volledig pre-rendered, dus niet opgebouwd uit in-engine beelden. Het was bedoeld om een concept te vertegenwoordigen, een creatieve richting die het team aan het verkennen was, en niet een speelbaar product.
Die context werpt een nieuw licht op de zaak. De zes jaar stilte tussen dat debuut en nu is veel logischer wanneer het startpunt in feite een pitchdeck was, verkleed als een cinematic.
RIP, zombie-hert
Wat de meeste spelers missen bij het terugkijken van die originele trailer, is hoeveel deze suggereerde over de richting van de game. Vooral het zombie-hert werd een gespreksonderwerp onder fans. Geïnfecteerde wilde dieren voelden als een natuurlijke evolutie voor de franchise.
Holt schoot dat idee zonder enige onduidelijkheid af. "We doen geen zombiedieren. Geen zombie-hert. Geen zombie-hert. Geen zombie-hert." Drie keer, om er zeker van te zijn dat de boodschap overkwam.
De pre-rendered trailer legde ideeën vast die het team in een vroeg stadium wilde verkennen. Sommige van die concepten hebben de uiteindelijke game gehaald. Andere, zoals de geïnfecteerde fauna, zijn geschrapt naarmate het team groeide en het design zich vormde rond een duidelijkere visie.
Hoe de game er nu daadwerkelijk uitziet
Het goede nieuws is dat State of Decay 3 niet langer een Word-document is. Holt beschrijft het nieuwe deel als een mix van de beste elementen uit State of Decay en State of Decay 2, waarbij het verhaal zich ruim na de eerste uitbraak afspeelt. Die tijdsprong is mechanisch van belang: de wereld heeft jaren de tijd gehad om te vervallen, waardoor survival nu zwaarder leunt op geïmproviseerde strategieën, hergebruikte materialen en community management onder werkelijk schaarse omstandigheden.
Alpha-playtests staan gepland voor mei, waarbij Undead Labs bevestigt dat spelers toegang krijgen tot four-player co-op, vernieuwde base-building systemen, resource management mechanics en combat. De game is in actieve, speelbare ontwikkeling, waarbij de leiding van Xbox Game Studios de studio herhaaldelijk bezoekt om de voortgang te controleren.
The Coalition (Gears of War) en het aan Obsidian gelieerde Avowed-team verlenen naar verluidt ook steun bij het bouwen van wat Undead Labs een "veel grotere, echt gedeelde open world" noemt. Dat is een aanzienlijke upgrade in schaal vergeleken met de kaartstructuur van State of Decay 2.
Van concept-doc naar alpha in zes jaar
De eerlijke versie van dit verhaal is dat State of Decay 3 jarenlang in een staat verkeerde die de meeste studio's niet eens pre-productie zouden noemen. Een kleine groep mensen, een document vol ideeën en een flitsende trailer die ver vooruitliep op de eigenlijke game. Dat gebeurt vaker dan de industrie wil toegeven.
Wat nu telt, is dat de game bestaat, er playtests aankomen en het team de tijd heeft gehad om uit te zoeken wat State of Decay 3 daadwerkelijk is, in plaats van wat het had kunnen zijn. Het zombie-hert heeft het niet gehaald. De survivalgame wel.
Meld je aan voor de alpha via de officiële State of Decay site als je een van de eersten wilt zijn om te zien of zes jaar ontwikkeling het wachten waard was. Bekijk ook meer:
