De nieuwste ontslagronde bij Xbox heeft Obsidian Entertainment hard geraakt. Banenverlies trof de studio, projecten werden naar verluidt geschrapt en binnen enkele uren stond het internet vol met 'hot takes' over wat Obsidian nu is vergeleken met wat het vroeger was. Toen besloot Brandon Adler, co-director van The Outer Worlds 2 en momenteel regisseur van een onaangekondigd project bij de studio, dat hij er genoeg van had.
Wat Adler daadwerkelijk zei
In een openbaar bericht op LinkedIn erkende Adler eerst de oprechte menselijke impact van wat er is gebeurd. "Dit is een extreem moeilijke week geweest bij Obsidian," schreef hij. "Ik heb niet alleen afscheid moeten nemen van een aantal geweldige game developers, maar ook van een aantal van mijn beste vrienden." Hij riep studio's nadrukkelijk op om de getroffen ontwikkelaars aan te nemen en noemde hen "enkele van de beste mensen die er zijn, zowel professioneel als persoonlijk."
Daarna richtte hij zijn pijlen op wat hij de "cold take artists" noemde.
"Het aantal keren dat ik mensen, zonder enig begrip van wie er aan onze eerdere games heeft gewerkt of wat hun bijdrage was, hoor praten over hoe Obsidian niet meer is wat het vroeger was... is verbijsterend," schreef Adler. "Meestal hebben ze het niet alleen bij het verkeerde eind, maar verspreiden ze ook een enorme hoeveelheid desinformatie."
Zijn kernargument is simpel: de mensen die momenteel de projecten bij Obsidian leiden, zijn dezelfde mensen die de legacy van de studio hebben opgebouwd. Hij wees direct naar Fallout: New Vegas, Pillars of Eternity en The Outer Worlds als voorbeelden van wat het huidige leiderschap heeft uitgebracht. De rode draad, zegt hij, loopt helemaal terug tot Star Wars: Knights of the Old Republic 2.
Het desinformatieprobleem dat hem deed uitvallen
Het punt is: online discussies na ontslagen bij studio's volgen vaak een voorspelbaar patroon. Iemand met een groot bereik plaatst een mening over creatieve achteruitgang, die mening wordt uitvergroot en plotseling wordt het als waarheid aangenomen, ongeacht of er feiten aan ten grondslag liggen. Adlers frustratie is duidelijk gericht op precies die cyclus.
Zijn argument is niet dat Obsidian onveranderd is. Hij is er expliciet over dat dit niet zo is. "Is Obsidian hetzelfde als 20 jaar geleden? Nee, natuurlijk niet. Niets blijft hetzelfde," schreef hij. Het onderscheid dat hij maakt is tussen de organische evolutie van een studio en het soort verval waar online commentatoren op zinspeelden. "Het DNA bij Obsidian is hetzelfde als het altijd was," zei hij. "Hetzelfde DNA dat Knights of the Old Republic, New Vegas, Neverwinter Nights 2 en South Park: The Stick of Truth heeft gecreëerd."
Dat is een indrukwekkende catalogus. KotOR 2, New Vegas en Stick of Truth zijn allemaal games waar spelers nog steeds over praten in de context van schrijfkwaliteit en player agency. Deze aanhalen is niet zomaar nostalgie; het is een direct weerwoord aan iedereen die suggereert dat de studio zijn identiteit is verloren.
Wat dit betekent voor spelers die The Outer Worlds 2 volgen
Voor iedereen die de sequel volgt, is de situatie oprecht ingewikkeld. De ontslagen waren echt, sommige projecten bij Obsidian werden naar verluidt geannuleerd of geherstructureerd, en de releaseplanning van de studio ziet er anders uit dan een jaar geleden. Dat zijn feiten waar je bij stil moet staan.
Tegelijkertijd draagt Adlers weerwoord gewicht, juist omdat hij de verliezen niet bagatelliseert. Hij maakt een specifieke, verifieerbare claim: dat de mensen die de meest gevierde games van Obsidian hebben gebouwd er nog steeds zijn, nog steeds werken en nog steeds vormgeven aan wat er komen gaat. Of dat standhoudt, hangt volledig af van wat er uiteindelijk wordt uitgebracht.
Adlers slotzin laat weinig ruimte voor interpretatie: "Wanneer je mensen ziet oreren over Obsidian, hun mond voorbij praten over wie we nu zijn versus wat we toen waren, luister je naar iemand die opschept over iets zonder enig inzicht in hoe een game wordt gemaakt en wie er heeft bijgedragen aan onze eerdere games."
The Outer Worlds 2 is nog in ontwikkeling. Als je voor de eerste keer instapt zodra de game uitkomt, helpen de The Outer Worlds 2 strategy guides je met alles, van character builds tot companion-keuzes, zodat je direct goed van start kunt gaan.
