Sommige games kondigen zichzelf aan met trailers en marketingbudgetten. The Scroll of Taiwu deed het op de ouderwetse manier: mond-tot-mondreclame, een enorm toegewijde player base en acht jaar meedogenloze ontwikkeling die een solo passieproject veranderde in een van de meest besproken pc-rpg's in China van dit moment.
De game is het werk van Heluo Studio, een kleine Chinese indie-ontwikkelaar die in 2018 een vroege versie van Taiwu uitbracht. Wat spelers toen aantroffen was al ongebruikelijk: een wuxia life simulation waarin je een martial arts-meester vanaf de geboorte moet laten opgroeien, door een procedureel gegenereerde wereld vol sekten, rivalen en eeuwenoude geheimen moet navigeren en uiteindelijk een eeuwenoude aartsvijand moet confronteren. Acht jaar aan updates later is de omvang van wat Heluo heeft gebouwd werkelijk lastig in een hokje te plaatsen.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat maakt Taiwu nu echt anders dan elke andere rpg?
Het punt is: de meeste rpg's geven je een personage en een verhaal. Taiwu geeft je een leven. Je beheert je cultivation (het wuxia-concept van het trainen van lichaam en geest om bovennatuurlijke krachten te ontgrendelen), je relaties met npc's binnen tientallen facties, je crafting, je leeswerk, je dieet en je combat-stijl, allemaal tegelijkertijd, binnen een turn-based structuur die elke dag van het bestaan van je personage bijhoudt.
De roguelite-laag ligt hieronder. Elke run begint fris, met een andere bloedlijn, andere startvaardigheden en een andere configuratie van de wereld. Dankzij de procedurele systemen van de game voelen geen twee playthroughs hetzelfde aan, en met de diepgang van de cultivation- en martial arts-trees steken spelers routinematig honderden uren in meerdere runs zonder dat ze uitgeput raken van wat de game te bieden heeft.
Wat de meeste spelers bij het eerste contact missen, is hoezeer de game lezen beloont. De wereld van Taiwu is gebouwd op klassieke Chinese literatuur, filosofie en martial arts-fictie. De teksten die je personage in-game bestudeert zijn gebaseerd op echte klassieke werken, en de combat-filosofieën die aan verschillende vechtstijlen zijn gekoppeld, weerspiegelen werkelijke stromingen in wuxia-fictie. Het is een game die de speler genoeg respecteert om een volledig cultureel kader op te bouwen in plaats van alleen esthetische oppervlakkigheden te lenen.
Het achtjarige ontwikkelingstraject dat iets ongebruikelijks creëerde
De aanpak van Heluo Studio bij de ontwikkeling was bijna het tegenovergestelde van hoe de meeste moderne games worden gemaakt. In plaats van een gepolijste vertical slice uit te brengen en van daaruit uit te breiden, besteedde het team jaren aan het verdiepen van bestaande systemen, het reageren op community-feedback en het toevoegen van compleet nieuwe dimensies aan de gameplay: een volledige crafting-revisie, uitgebreide npc-relatiemechanieken, een vernieuwd combat-systeem en nieuwe verhaalcontent gekoppeld aan de centrale antagonist van de game.
Het resultaat is een game die oprecht dicht aanvoelt op een manier die de meeste rpg's, indie of niet, simpelweg niet zijn. De dichtstbijzijnde vergelijkingen zijn games als Dwarf Fortress of Caves of Qud, titels waarbij de systemen zelf de content zijn en mastery echt tijd kost. Maar Taiwu verpakt dit alles in een wuxia-esthetiek en een verrassend coherente verhaallijn die ervoor zorgt dat individuele runs doelgericht aanvoelen in plaats van puur mechanisch.
Waarom dit nu aanslaat, en niet in 2018
De timing van de wereldwijde doorbraak van Taiwu is niet toevallig. De Engelse lokalisatie die een echt speelbare staat heeft bereikt, gecombineerd met Chinese pc-gaming-exports die meer aandacht krijgen nadat titels als Black Myth: Wukong en Neverness to Everness lieten zien dat er een echte vraag is naar games die geworteld zijn in de Chinese cultuur en mythologie, heeft een moment gecreëerd waarop spelers actief op zoek zijn naar de volgende ontdekking uit die scene.
Taiwu past perfect bij die behoefte. Het is mechanisch ambitieus op manieren die fris aanvoelen voor spelers die opgebrand zijn door westerse rpg-conventies, en de culturele specificiteit is een pluspunt in plaats van een barrière. Als je onze Neverness to Everness character pixels guide hebt gevolgd of je setup hebt geoptimaliseerd met de Neverness to Everness best PC settings guide, dan vertegenwoordigt Taiwu een heel ander soort Chinese game-ervaring, maar wel een die voortkomt uit dezelfde golf van interesse.
De kern is dat Taiwu niet probeert te concurreren met big-budget action-rpg's op hun eigen voorwaarden. Het doet iets structureel anders: een game over geduld, mastery en het vergaren van kennis over vele runs, gebouwd door een klein team dat duidelijk veel van de games speelde waar ze van houden voordat ze hun eigen game maakten.
Wat dit betekent voor spelers die willen beginnen
De leercurve is pittig. Taiwu houdt je niet bij de hand en de enorme hoeveelheid systemen die in de eerste paar uur worden getoond, kan aanvoelen alsof je een handleiding krijgt in een taal die je nog aan het leren bent. De community rondom de game heeft uitgebreide gidsen gemaakt en de Engelse lokalisatie is aanzienlijk verbeterd, maar je kunt je eerste run het beste benaderen als een verkenningstocht in plaats van een poging om te winnen.
Voor spelers die van hun rpg's houden met oprechte mechanische diepgang en bereid zijn tijd te investeren in het begrijpen van een systeem voordat het hen beloont, is Taiwu het soort ontdekking waardoor je het gevoel krijgt dat je iets hebt gevonden wat de meeste mensen nog niet hebben gespeeld. Dat gevoel wordt elk jaar zeldzamer.
Ga naar onze gaming guides hub voor meer berichtgeving terwijl de wereldwijde community rondom The Scroll of Taiwu blijft groeien en bronnen produceert voor nieuwe spelers die de game voor het eerst ontdekken.
