Fysieke media hebben het zwaar, en niet op een goede manier. Sony's geplande afscheid van disc-gebaseerde games heeft de industrie in tweeën gespleten, wat reacties oproept van ontwikkelaars, uitgevers en spelers. De nieuwste stem in dit debat? Yves Guillemot, CEO van Ubisoft.
Guillemot sprak tijdens een financiële call van Ubisoft, dezelfde call waarin het bedrijf bevestigde dat Assassin's Creed Black Flag Resynced al 3,5 miljoen keer was verkocht in de eerste 14 dagen. Iemand tijdens de call vroeg of Sony's plannen om discs te schrappen hem zorgen baarden, direct voor Ubisoft of voor de bredere gamesmarkt. Zijn antwoord was genuanceerd, maar duidelijk.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat Guillemot daadwerkelijk zei
"Wat we op de PC zagen, is dat het hielp om de markt te laten groeien," zei Guillemot. "Er is ook wat druk voor de toekomst wat betreft de kosten van machines, en alleen digitaal kunnen gaan zal helpen om een toegankelijkere machine te krijgen. Er zijn plus- en minpunten. Maar we denken niet dat het de industrie al te veel zal verstoren."
Het punt is: hij heeft geen ongelijk dat PC-gaming het sjabloon heeft gezet. Steam en zijn concurrenten gingen jaren geleden al volledig digitaal, en PC-gaming is sindsdien alleen maar gegroeid. Het argument dat het verwijderen van een disc-drive hardware goedkoper en dus toegankelijker maakt, is logisch.
Maar de consolemarkt is niet de PC-markt. Miljoenen fysieke exemplaren worden elk jaar nog steeds verkocht, en een aanzienlijk deel van de spelersbasis is afhankelijk van fysieke retail, of het nu gaat om cadeaus, doorverkoop of simpelweg internettoegang. De verschuiving zal niet onopgemerkt blijven.
Het kostenargument en de beperkingen ervan
Guillemots punt over hardwarekosten is het meest interessante deel van zijn reactie. Consoleprijzen zijn fors gestegen en de volgende generatie belooft nog duurder te worden. Als het verwijderen van een disc-drive een aanzienlijk bedrag van de verkoopprijs van een PS6 afhaalt, is dat belangrijk voor spelers die het al krap hebben.
Het tegenargument is dat een console zonder disc meer interne opslag nodig heeft om dit te compenseren, en opslag is ook niet goedkoop. Je ruilt de ene hardwarekost voor de andere, en de consument betaalt uiteindelijk altijd ergens voor.
De cijfers ondersteunen de algemene trend. Capcom rapporteerde dat 93 procent van zijn gameverkopen het afgelopen jaar digitaal was, en Sony's eigen financiële data laten zien dat fysiek nu een kleine minderheid van de software-omzet vertegenwoordigt. Het traject is duidelijk, ook al is de volledige overgang nog niet voltooid.
Een industrie verdeeld over disc-drives
Guillemots ontspannen houding staat haaks op die van verschillende andere kopstukken uit de industrie die zich veel kritischer hebben uitgelaten. Hideo Kojima omschreef Sony's zet als iets waar hij "verdrietig" van werd. Disgaea-bedenker Sohei Niikawa ging nog verder en suggereerde dat als Sony discs verwijdert, ze net zo goed kunnen stoppen met het maken van hardware. De president van Sega heeft zich uitgesproken voor het behoud van fysieke media.
De kern is dat de meeste weerstand niet komt van uitgevers die fysieke verkoopomzet mislopen. Het komt van makers en kleinere studio's die fysiek eigendom zien als verbonden met game-preservatie, consumentenrechten en de gezondheid van het medium op de lange termijn.
Guillemot, die een van de grootste uitgevers ter wereld leidt, heeft een ander perspectief. De omzet van Ubisoft is al grotendeels digitaal, en een goedkoper instappunt voor consoles betekent een grotere adresseerbare markt. Vanuit die hoek gezien kloppen de berekeningen waarschijnlijk wel.
Voor spelers die ondertussen geven om de visuele prestaties op de PS5: onze Ghost of Yotei optimale PS5 instellingengids behandelt precies hoe je het maximale uit de huidige generatie hardware haalt terwijl het debat over het formaat voortduurt.
Het gesprek over fysieke media zal niet snel verdwijnen. Nu de tijdlijn van Sony nog wordt bevestigd en grote titels zoals GTA 6 naar verluidt fysieke releases volledig overslaan, zal de druk op fysieke retail snel toenemen. Houd onze gaming guides hub in de gaten voor doorlopende berichtgeving naarmate het beeld van de volgende generatie duidelijker wordt.
