Wadjet Eye Games heeft bevestigd dat Nighthawks, de langverwachte vampire RPG van maker Richard Cobbett, uit de zoekresultaten van Steam is verwijderd en in verschillende landen volledig is gedelist nadat Valve de game het label Adults Only heeft gegeven. De game stond gepland voor een release op 22 september, waardoor de timing voor een kleine indie-studio niet slechter had kunnen zijn.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat het Adults Only-label daadwerkelijk met een game doet
Het krijgen van een Adults Only-label op Steam is geen klein ongemak. Standaard verdwijnen games met die classificatie volledig uit de Steam-zoekresultaten. Spelers die ze willen vinden, moeten inloggen, hun leeftijd verifiëren (waarvoor in sommige landen een creditcard nodig is) en handmatig hun contentinstellingen aanpassen. Bovendien zorgt het label voor een automatische delisting in bepaalde landen met strengere contentregels, waaronder Duitsland.
Voor een game die over minder dan twee weken uitkomt, is het verlies van zichtbaarheid in belangrijke Europese markten een serieuze commerciële klap. Wadjet Eye Games-baas Dave Gilbert reageerde direct op de situatie via Bluesky: "We werken eraan. Valve heeft de indruk dat deze game veel 'sexier' is dan hij in werkelijkheid is." In een reactie voegde hij daaraan toe: "Valve behandelt Nighthawks in feite als een pornogame!"
Wat de ontwikkelaar zegt dat er daadwerkelijk in de game zit
Het punt is: de beschrijving van de content door de ontwikkelaar klinkt totaal niet als iets waarvoor een Adults Only-classificatie bedoeld is. Cobbett omschreef de volwassen content als "een paar beelden van billen en wat andere gecensureerde stoute zaken, meestal als onderdeel van romances met companions", en voegde eraan toe dat seksscènes doorgaans bestaan uit een "leuk date-achtig avontuur" dat eindigt met een "smaakvolle fade-to-black gevolgd door 'Tien minuten later'." Hij trok een directe vergelijking met reguliere televisie en zei dat de content "bij lange na niet zo expliciet is als alles wat je op HBO ziet."
Cobbett was bot in zijn samenvatting van de situatie: "Het is heel slecht nieuws voor ons, omdat de game hierdoor in verschillende belangrijke landen zoals Duitsland direct persona non grata is. We weten niet precies wat het probleem heeft veroorzaakt, maar we hebben uiteraard contact opgenomen met Valve en hopen dat ze dit stempel snel verwijderen."
Een patroon dat zich blijft herhalen op Steam
Nighthawks is niet de eerste game die in deze situatie terechtkomt. In juli werd de indie-adventure Future? No Thanks! op het laatste moment uitgesteld terwijl Valve beoordeelde wat de ontwikkelaar omschreef als "tientallen polygonen zonder texturen die billen en borsten voorstellen." Die beoordeling viel uiteindelijk in het voordeel van de ontwikkelaar uit en de game kwam op 4 september uit. Het patroon is consistent: kleine indie-studio's, content die zich in een grijs gebied bevindt en een beoordelingsproces dat weken kan duren zonder duidelijke tijdlijn.
De kern van de zaak is dat Valve's eigen documentatie geen duidelijke grens trekt tussen "mature" en "Adults Only"-content. Van ontwikkelaars wordt verwacht dat ze die afweging zelf maken tijdens het indieningsproces, wat uiteraard ruimte laat voor onenigheid wanneer het reviewteam van Valve tot een andere conclusie komt. Een regel die vorig jaar werd toegevoegd, maakte de situatie nog onduidelijker door content te verbieden die in strijd zou kunnen zijn met de standaarden van Steam's betalingsverwerkers, zonder te specificeren hoe die content er in de praktijk uitziet.
Wat dit betekent voor spelers die wachten op Nighthawks
Als je in Duitsland of een ander land bent waar de game is gedelist, kun je Nighthawks momenteel helemaal niet kopen of op je wishlist zetten op Steam. Als je in een land bent waar de game nog wel beschikbaar is, moet je volwassen content inschakelen in je Steam-instellingen om de game via de zoekfunctie te vinden.
Cobbett en Wadjet Eye zeggen dat ze contact hebben opgenomen met Valve en hopen op een snelle oplossing. De releasedatum van 22 september is officieel nog niet gewijzigd, maar een week is een kort tijdsbestek om een classificatiegeschil op platformniveau op te lossen. De vergelijking die Cobbett maakte is het onthouden waard: "Als je niet gechoqueerd bent door games als Dragon Age, zul je hier ook echt niet warm of koud van worden."
Valve heeft niet publiekelijk op de situatie gereageerd. Als je op de hoogte wilt blijven van soortgelijke verhalen over games die te maken krijgen met platformbeleid, dan behandelt de sectie gaming guides op GAMES.GG het bredere ecosysteem dat het volgen waard is.
