PC-gamers kijken al jaren toe hoe Vanillaware de ene prachtige action RPG na de andere uitbrengt, terwijl zij zelf volledig buiten de boot vielen. Daar komt in 2027 verandering in.
Vanillaware heeft officieel Muramasa: Revenant Blades voor pc via Steam aangekondigd, waarmee dit de eerste game is die de Japanse studio ooit naar dit platform brengt. De aankondiging kwam tegelijk met een onthulling tijdens de Nintendo Direct, waarin werd bevestigd dat de game ook naar de Switch, Switch 2 en PS5 komt. Om aan te geven hoe significant dit pc-nieuws is: de back-catalog van Vanillaware bevat titels als Odin Sphere Leifthrasir, Dragon's Crown, 13 Sentinels: Aegis Rim en Unicorn Overlord. Geen van deze games is ooit op Steam verschenen. Geen enkele. Als je houdt van action RPG's in de stijl van Ys X: Proud Nordics, dan moet je deze aankondiging in de gaten houden.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat Muramasa: Revenant Blades precies is
Muramasa verscheen oorspronkelijk in 2009 op de Wii onder de titel Muramasa: The Demon Blade. Later kreeg de game een uitgebreide port naar de PlayStation Vita als Muramasa: Revenant Blades, met nieuwe verhaalcontent en speelbare personages. De pc-versie lijkt gebaseerd te zijn op deze uitgebreide editie.
De game is een 2D side-scrolling action RPG die zich afspeelt in het feodale Japan, opgebouwd rond snelle, vloeiende zwaardgevechten en de kenmerkende handgeschilderde art-style van Vanillaware. Spelers doorlopen de verhalen van twee protagonisten, elk met een eigen narratieve boog, terwijl ze vechten tegen yokai en bovennatuurlijke vijanden en een enorme variëteit aan zwaarden verzamelen en smeden. Het zwaardsysteem is hierbij cruciaal: elk wapen heeft verschillende move sets en speciale aanvallen, en het beheren van de duurzaamheid van je zwaard tijdens gevechten voegt een strategische laag toe die de meeste 2D action games volledig achterwege laten.
In totaal zijn er zes protagonisten in de base game en de content van Revenant Blades, wat het een van de meest herspeelbare titels in de catalogus van de studio maakt.
Wat de pc-versie toevoegt
De vernieuwde release is geen simpele port. Vanillaware en Marvelous brengen Muramasa: Revenant Blades naar de pc met 4K-beelden, gloednieuwe Engelse voice-overs, een herziene lokalisatie en nieuwe modi die niet in eerdere versies zaten. Dat is een significante upgrade ten opzichte van zowel het origineel op de Wii als de Vita-release, die destijds wat eigenaardigheden in de lokalisatie had die de fans verdeelden.
De 4K-presentatie verdient extra aandacht. De art van Vanillaware is met de hand getekend met een detailniveau dat uitstekend standhoudt bij hoge resoluties, en het zien van de omgevingen van Muramasa op die resolutie op een moderne monitor belooft veel goeds.
Waarom dit belangrijker is dan één game
Het punt is: Vanillaware is al jaren een van de meest pc-resistente studio's in Japan. De ontwikkelaar heeft Steam consequent overgeslagen, zelfs terwijl tijdgenoten als Atlus en Capcom enorme pc-publieken opbouwden door hun back-catalog te porten. Atlus behandelde de pc jarenlang als een bijzaak, totdat ze uiteindelijk Persona 4 Golden op Steam uitbrachten en zagen hoe het een enorme hit werd. Capcom volgde een vergelijkbaar pad. Het patroon is consistent: studio's die zich eindelijk committeren aan de pc, vinden een fanbase die al veel langer op hen wacht dan wie dan ook had verwacht.
Het feit dat Vanillaware zich hiertegen verzette, was een bron van frustratie. Unicorn Overlord, de strategy RPG van de studio uit 2024, leek een voor de hand liggende kandidaat voor de pc, zeker gezien hoe goed muisbesturing bij het genre zou passen. Het kwam er nooit. Games als Odin Sphere Leifthrasir en 13 Sentinels: Aegis Rim hebben de narratieve diepgang en visuele kwaliteit waar pc-spelers specifiek naar op zoek zijn, maar beide bleven console-exclusief.
Dat Muramasa: Revenant Blades als eerste op Steam verschijnt, is logisch als testcase. Het is een oudere titel, dus het risico is kleiner. Maar als de game goed presteert, wordt de druk op Vanillaware om nieuwere titels naar de pc te brengen veel moeilijker te negeren.
Wat de meeste spelers missen aan de back-catalog van Vanillaware
Voor iedereen die nieuw is bij de studio: Muramasa is een sterk startpunt, maar niet het volledige plaatje. Het portfolio van de studio omvat action RPG's, strategy RPG's en narratief zware games die prioriteit geven aan art direction en verhaal op een manier die echt verschilt van alles wat er verder op de markt is. Odin Sphere Leifthrasir, de remaster van de PS2-klassieker Odin Sphere, verfijnde de combat van het origineel tot iets veel strakkere, terwijl de verweven structuur van het verhaal met vijf personages intact bleef. Dragon's Crown leunde sterker op brawler-mechanics met RPG-progressie eroverheen. 13 Sentinels: Aegis Rim is in essentie een visual novel met real-time strategy combat, en het blijft een van de meest originele games van het afgelopen decennium.
Ze zijn vooralsnog allemaal console-exclusief. Het belangrijkste hier is dat Muramasa op pc niet zomaar een aankondiging van een port is. Het is een signaal dat de houding van de studio ten opzichte van de pc aan het verschuiven is, en die verschuiving heeft implicaties voor alles in de back-catalog. PC-gamers die houden van diepgaande adventure games met sterke narratieve en combat-systemen hebben veel om naar uit te kijken als deze trend zich voortzet.
Muramasa: Revenant Blades verschijnt in 2027 op Steam. Als je alvast wilt weten wat de action RPG-stijl van Vanillaware van spelers vraagt, dan kun je terecht in de gaming guides hub voor vergelijkbare titels in het genre terwijl je wacht.
