GTA is altijd op zijn best wanneer het de samenleving een spiegel voorhoudt en erom lacht. Maar nu Grand Theft Auto 6 op 19 november verschijnt, gaat Rockstar bewust om met de vraag welke actuele gebeurtenissen de game halen en welke op de snijtafel blijven liggen.
Waarom 11 jaar ontwikkeling alles verandert
De reden is simpel, en Rob Nelson, co-head van Rockstar North, verwoordde het onlangs duidelijk in een interview met de Franse publicatie Trois Couleurs. GTA 6 is sinds 2015 in actieve ontwikkeling. Het grootste deel van het team verlegde de focus pas naar de game nadat Red Dead Redemption 2 in 2018 uitkwam. Dat is een lange tijd waarin de wereld om je heen kan veranderen.
Het punt is: wanneer het jaren duurt om een verhaal te schrijven, te casten, op te nemen en te implementeren, loopt alles wat direct uit het nieuws van vandaag komt het risico om bij de lancering al hopeloos verouderd te zijn. Een politiek schandaal dat in 2021 elk nieuwsbericht domineerde, zou eind 2026 wel eens kunnen landen met een collectief "wacht, waar ging dat ook alweer over?".
Nelson zei het direct: "Tegen de tijd dat we het schrijven, casten, opnemen en implementeren, kan het alweer voorbij zijn, veranderd zijn of gedateerd zijn. Dus we proberen altijd na te denken of iets de tand des tijds zal doorstaan."
Satire verdwijnt niet, alleen het houdbaarheidsprobleem
Dit betekent niet dat Rockstar stopt met maatschappijkritiek. Niko Bellic uit GTA 4 was een reflectie op de loze beloften van de American Dream. GTA 5 nam de social media-cultuur, de verheerlijking van beroemdheden en financiële corruptie op de hak met een precisie die vandaag de dag nog steeds duidelijk is. Die thema's bleven relevant omdat ze zich richtten op gedrag en systemen, niet op specifieke nieuwsberichten.
Wat de meeste spelers missen, is het onderscheid dat Nelson maakt. Hij zegt niet dat GTA 6 apolitiek of tandeloos wordt. Het citaat maakt duidelijk dat het team nog steeds actief op zoek is naar zaken om te persifleren. "Er zullen altijd dingen zijn om te persifleren; er zijn altijd belachelijke situaties en gedragingen die we kunnen vinden, maar we moeten gewoon voorzichtig zijn met wat we kiezen."
De sleutel hier is een lange levensduur. Een grap over een specifiek viraal moment uit 2019 heeft nu al een voetnoot nodig. Een grap over de relatie van de mensheid met surveillancetechnologie, influencer-cultuur of institutionele corruptie? Die schrijft zichzelf in elk jaar.
Wat dit betekent voor de game die spelers uiteindelijk krijgen
Voor iedereen die bang is dat dit wijst op een veiligere, saaiere GTA: die interpretatie mist waarschijnlijk de essentie. De staat van dienst van Rockstar suggereert het tegenovergestelde: door de actuele ruis weg te filteren, zal de satire die de uiteindelijke game haalt, bestaan uit zaken waarvan de schrijvers oprecht geloofden dat ze blijvende waarde hadden.
GTA 6 verschijnt op 19 november exclusief voor PS5 en Xbox Series X|S, met een pc-versie die later volgt. Als je wilt weten wat er nog meer bevestigd is voor de lancering, de GTA 6 guide collection behandelt alles, van multiplayer-details tot character customization.
De opmerkingen van Nelson bevestigen ook stilletjes de schaal van de game. Een productie die in 2015 begon en na 2018 het volledige team opslokte, is geen normale game. De zorgvuldige curatie van de thema's is waarschijnlijk het minst verrassende eraan. Spelers die de game in november oppakken, zullen iets ervaren dat is opgebouwd over een tijdsbestek dat langer is dan de meeste console-generaties.
