De meeste studio's besteden maanden aan het maken van de perfecte hype-video. Bulkhead Interactive pakte het anders aan. De ontwikkelaar achter de aankomende grootschalige hardcore FPS Wardogs bracht een video uit met de titel "10 redenen om het NIET te kopen" en op de een of andere manier schoot de game hiermee naar de top van de bestsellerslijst op Steam.
De game verschijnt op 10 september in Steam Early Access voor $40. Die prijs zal tijdens de ontwikkeling stijgen naar $60 bij de volledige release. De boodschap van Bulkhead aan iedereen die dat aan de hoge kant vindt: “Als de prijs te hoog klinkt voor een early-access game, koop hem dan alsjeblieft nog niet.”
Gebruik code GGWP67 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Bespaar 67% op je GAMES+ abonnement
Wat Bulkhead daadwerkelijk toegaf
Hier is de kern van alle 10 punten die Bulkhead op een rij zette, waarbij een paar punten wel wat extra aandacht verdienen.
De volledige lijst:
- Gebrek aan early-access content
- Early-access prijsstelling
- Spelersaantallen zullen dalen
- Monetization
- Performance en visuals
- Veranderende early-access prioriteiten
- Battalion: 1944
- VOIP
- Controller support
- Beslissingen en consequenties
Sommige van deze punten zijn standaard waarschuwingen voor early-access. Weinig content bij de lancering, een hoge prijs en de bijna zekerheid dat het aantal spelers na de eerste piek zal dalen, zijn zaken waarvan de meeste studio's stilletjes hopen dat je ze niet opmerkt. Bulkhead zette ze in een genummerde lijst.
Het punt over monetization is oprecht interessant. Wardogs heeft momenteel geen battle pass, geen betaalde skins en geen in-game valuta, en Bulkhead zegt dat ze de game tijdens Early Access helemaal niet zullen monetizen. Weapon camos moeten worden verdiend door te spelen, niet door ze te kopen. De studio erkende dat er uiteindelijk een vorm van monetization zal komen om de verdere ontwikkeling te financieren, maar bestempelde dit als een discussie voor over enkele jaren. "Het lijkt misschien vreemd om nu al over monetization te praten voor de verre toekomst, maar we willen dat je weet waar je aan toe bent als je op lange termijn instapt," aldus de studio.
Het Battalion: 1944-probleem
Het moeilijkste punt op de lijst is punt zeven: Battalion: 1944. De vorige shooter van Bulkhead, een 5v5 Call of Duty-geïnspireerde competitieve FPS, piekte op ergens tussen de 50 en 200 gelijktijdige spelers en was in feite bij de lancering al dood. De studio bood uiteindelijk volledige refunds aan spelers aan en betaalde Kickstarter-backers terug, en overleefde alleen dankzij work-for-hire contracten.
Dat is een pittig trackrecord om publiekelijk toe te geven. Maar Bulkhead leunde er juist in in plaats van het te verbloemen. "Het zijn deze lessen en littekens van Battalion waarop Wardogs is gebouwd," zei de studio. "Als je onze studio nog steeds niet vertrouwt vanwege Battalion: 1944, haast je dan niet om Wardogs te kopen."
Dat soort transparantie is zeldzaam genoeg dat het daadwerkelijk aankomt.
Waarom dit lastiger te verkopen is dan het lijkt
Wardogs wordt vergeleken met Arma wat betreft schaal en filosofie. Het punt "Beslissingen en consequenties" op de lijst van Bulkhead verwijst naar het milsim-stijl sterftesysteem van de game: wanneer je sterft, moet je teruglopen naar de frontlinie en je verloren gear opnieuw kopen. Er is geen instant respawn, geen vergevingsgezinde checkpoint. De studio was er duidelijk over: "Als je erin rent alsof je Call of Duty of Battlefield speelt, zul je waarschijnlijk sterven door iemand die voorzichtiger speelt."
Dat is een zelfselecterend publiek, en dat is precies het punt. Bulkhead probeert Wardogs niet aan iedereen te verkopen. Ze proberen de spelers te vinden die er ook echt bij blijven.
Wat de meeste spelers missen bij dit soort marketing is dat het ook dient als filtermechanisme. Door tekortkomingen in controller support, VOIP-beperkingen en het risico op veranderende early-access prioriteiten aan te stippen, ontmoedigt Bulkhead actief het verkeerde publiek om de game te kopen en vervolgens een spoor van negatieve reviews achter te laten.
Klimmen ondanks de waarschuwingen
Niets daarvan remde het momentum. Wardogs klom in de dagen na de release van de video naar de top van de bestsellerslijst op Steam, wat wel iets zegt over hoe moe spelers zijn van gepolijste, ontwijkende marketing.
De aanpak weerspiegelt wat werkt in andere hoeken van de gamingwereld. Wanneer ontwikkelaars eerlijk zijn over wat hun game wel en niet is, vormen communities zich vaak rond die eerlijkheid in plaats van dat ze uit elkaar vallen wanneer de realiteit niet overeenkomt met de trailer. Als je een referentiekader wilt voor hoe belangrijk meta-kennis is in een game als deze, bekijk dan de Deadlock character tier list als voorbeeld van hoe diepgaand begrip van de community de levensduur van een game vormgeeft.
Bulkhead heeft de lat hoog gelegd voor zichzelf met deze campagne. 10 september zal uitwijzen of de game de eerlijkheid van de marketing waarmaakt. Voor meer berichtgeving over shooters en early-access releases is de gaming guides hub het bookmarken waard voor de lancering.
Als je al van plan bent om in te stappen en de frustratie van performance-problemen op dag één wilt vermijden, dan zijn de lessen uit onze Killer Bean performance fix guide breed toepasbaar op elke early-access shooter die op een nieuwe engine-build draait.
