Xbox heeft officieel een gloednieuwe entertainmentdivisie genaamd XP gelanceerd, waarmee het een formele structuur aanbrengt in zijn uitbreiding naar films, televisie, live-ervaringen en merkpartnerschappen. Aan het roer staat Kayleen Walters, een veteraan van Lucasfilm die onlangs nog president was van Mojang en uitvoerend producent van A Minecraft Movie.
De cijfers achter het trackrecord van Walters maken deze aanstelling logisch. Tijdens haar ambtstermijn bij Mojang groeide Minecraft van 350 miljoen verkochte exemplaren naar meer dan 425 miljoen. De merchandise-afdeling werd een van de top 20 wereldwijd. A Minecraft Movie noteerde het grootste openingsweekend ooit voor een videogame-adaptatie en eindigde op nummer 1 in de nationale box office. Xbox chief strategy officer Matthew Ball haalde dit alles aan in een persverklaring waarin de nieuwe divisie werd aangekondigd.
Wat XP precies inhoudt
De divisie is onderverdeeld in vier afzonderlijke takken, die elk een ander onderdeel van de entertainmentmarkt bedienen:
- Xbox Pictures beheert film, televisie en andere vormen van lineaire storytelling gebaseerd op Xbox IP
- Xbox Products richt zich op merchandise die, in de woorden van Ball, "authentiek is voor de fandom"
- Xbox Places organiseert live-events, meeslepende ervaringen, attractieparken en uitzendingen
- Xbox Partnerships werkt samen met creators, merken en communities aan sponsoring en co-developed ervaringen
Die laatste pijler is interessant om in de gaten te houden. Xbox heeft al laten zien bereid te zijn om buiten traditionele gaming-partnerschappen te treden, zoals met de samenwerking met IKEA, en XP Partnerships formaliseert die aanpak.
De IP-pipeline is al in beweging
XP begint niet vanaf nul. Verschillende projecten die verbonden zijn aan Xbox-franchises bevinden zich al in diverse stadia van ontwikkeling. Er wordt gewerkt aan een vervolg op A Minecraft Movie. Fallout gaat een derde seizoen in op televisie. Een Call of Duty-film is in ontwikkeling. Tijdens BlizzCon 2026 kondigde Blizzard een Diablo-animatieserie aan die naar Netflix komt. In 2027 opent een Minecraft-attractiepark, omschreven als "de eerste van vele".
Dan is er nog Hideo Kojima. Nadat PlayStation de financiering voor zijn stealth-action project Physint stopzette, sprong Xbox bij om het te redden. Cruciaal is dat die deal verder gaat dan alleen de game zelf en ook potentiële tv-series en films omvat. Kojima's andere project, OD, heeft vergelijkbare ambities. Het Death Stranding-universum geeft een voorproefje van hoe dit kan uitpakken: een live-action film, een animatiefilm en een anime-serie genaamd Death Stranding: Isolations zijn allemaal in ontwikkeling, waarbij de anime in 2027 exclusief op Disney+ te streamen is.
Een tweede poging voor iets wat Xbox al eerder probeerde
Het punt is: dit is niet de eerste poging van Xbox om een media-afdeling op te zetten. Xbox Entertainment Studios werd in 2012 gelanceerd met plannen om originele tv-series te produceren die direct op Xbox-consoles te zien zouden zijn, gebruikmakend van de volledige catalogus aan Xbox IP. Twee jaar later werd de studio volledig gesloten.
De context in 2026 is echter wezenlijk anders. A Minecraft Movie bewees commercieel dat Xbox IP een blockbuster kan dragen. De Halo-tv-serie toonde, ongeacht de kritische ontvangst, aan dat er een publiek voor is. Ball's gestelde doel is dat Xbox het "nummer-één entertainmentbedrijf ter wereld" wordt, wat direct aansluit bij het doel van Xbox-baas Asha Sharma om elke dag 1 miljard mensen te vermaken.
Wat het beeld compliceert, is wat er tegelijkertijd aan de games-kant gebeurt. Xbox heeft aanzienlijke ontslagrondes achter de rug, waarbij duizenden functies zijn geschrapt binnen de gaming-divisie en er meer bezuinigingen in het vooruitzicht zijn gesteld. Double Fine en Ninja Theory behoorden tot de studio's die door Microsoft werden afgestoten. De spanning tussen het opschalen van entertainment en het inkrimpen van game-ontwikkeling is iets waar het bedrijf nog niet volledig publiekelijk op is ingegaan.
Voor spelers die al in het Xbox-ecosysteem zitten: games zoals Gears of War: E-Day staan nu in Game Pass (check of Gears of War: E-Day in Xbox Game Pass zit voor het volledige overzicht van tiers en toegang). De XP-divisie suggereert dat de franchises die je vandaag speelt, worden gepositioneerd als entertainment-eigendommen voor de lange termijn, niet alleen als games.
Alleen al de Kojima-projecten zijn het nauwlettend volgen waard. Voor meer informatie over wat er momenteel in de gamingwereld gebeurt, biedt de gaming guides hub alles wat je moet weten, van nieuwe releases tot seizoensgebonden content-updates. En als je een breder inzicht wilt in welke Xbox-titels echt de moeite waard zijn, biedt de sectie game reviews een eerlijke analyse zonder de marketingpraat.
