Perfect Dark heeft het niet makkelijk. Dark Machine, de spy-fi shooter-franchise die een generatie console-gaming definieerde, heeft in een paar jaar tijd twee afzonderlijke revival-pogingen zien stranden door toedoen van Microsoft. Het nieuwste slachtoffer is een uitgekleed id Software, waar de studio naar verluidt werkte aan concept art voor een volledige Perfect Dark-reboot, voordat de laatste ontslagronde bij Xbox het team tot bijna niets reduceerde.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat de ontslagen daadwerkelijk hebben aangericht bij id Software
De omvang van de schade bij id Software is aanzienlijk. Ongeveer 136 medewerkers werden ontslagen in de laatste ontslagronde bij Xbox, wat onderdeel is van een bredere reductie van 3.200 mensen binnen de gaming-divisie van Microsoft. Een ontslagen artiest beschreef de nasleep publiekelijk als het reduceren van id door Microsoft tot de omvang van een "support studio", een beschrijving die veel gewicht in de schaal legt als je bedenkt dat dit het team achter Doom is.
De studio is bovendien gedwongen om af te stappen van de eigen proprietary engine en over te stappen op Unreal Engine, een zet die aangeeft dat Microsoft de toekomstige rol van id ziet als een ondersteunende functie in plaats van als een onafhankelijke creatieve kracht. Dit gebeurde direct nadat de studio een grote DLC voor Doom: The Dark Ages had uitgebracht, dus de timing is extra pijnlijk.
id Software-medeoprichter John Romero leefde publiekelijk mee met de ontslagen ontwikkelaars en sprak de hoop uit dat iemand het werk van de studio zou bewaren. Wanneer de persoon die de studio heeft opgebouwd er van buitenaf om rouwt, zegt dat alles over de huidige situatie.
Twee projecten die er nu vrijwel zeker niet komen
Het punt is: we komen er nu pas achter waar id daadwerkelijk aan werkte naast Doom. De studio was een pitch aan het verkennen voor een Perfect Dark-reboot. Er werd naar verluidt gewerkt aan concept art, waarbij het team keek naar de franchise die in 2005 voor het laatst een mainline release kreeg met Perfect Dark Zero op de Xbox 360.
Er was nog geen pitch formeel goedgekeurd. Maar het vermogen van de studio om iets ambitieus na te streven is in feite verdampt. Je zou ongeveer driekwart van het personeelsbestand moeten herstellen voordat een project van die schaal weer realistisch wordt.
Het tweede verloren project is misschien wel net zo interessant. Intern onder de codenaam "Fury", werd de game omschreven als een actietitel in John Wick-stijl, gebouwd rond een concept genaamd Gun Fu, waarbij gunplay werd gecombineerd met vechtsporten. De setting leunde op sci-fi noir met esthetiek van gangsters uit Louisiana en Chicago, wat het een cyberpunk-achtig gevoel gaf. Het werd nooit formeel goedgekeurd, maar de basis van dat concept klinkt precies als het soort originele shooter games waar de industrie wanhopig meer van nodig heeft.
id Software, de studio die met Doom en Quake in feite de moderne first-person shooter uitvond, zou een oprecht passende keuze zijn geweest voor een game als deze. Het DNA van de studio is opgebouwd rond strakke, responsieve gunplay. Een Gun Fu-actiegame van id had iets speciaals kunnen zijn.
De tweede dood van Perfect Dark in vijf jaar tijd
Dit is niet de eerste keer dat Microsoft de stekker uit een comeback van Perfect Dark trekt. In 2025 sloot het bedrijf The Initiative, de in Dallas gevestigde studio die jarenlang had gewerkt aan een volledige reboot van de franchise. Die versie had in 2024 een indrukwekkende gameplay-demo en zorgde voor echte opwinding voordat Microsoft de boel volledig sloot.
Twee afzonderlijke studio's. Twee afzonderlijke pogingen. Beide geannuleerd. De franchise heeft nu al meer dan 20 jaar geen betekenisvolle nieuwe entry meer gehad, en de kans dat een derde poging op korte termijn werkelijkheid wordt, lijkt uiterst klein gezien de huidige staat van de first-party operaties van Microsoft.
Xbox CEO Asha Sharma heeft gewezen op de eerdere strategie om middelen te dun te spreiden als de reden voor de laatste bezuinigingen. Of het consolideren rond minder, grotere projecten daadwerkelijk resulteert in betere games voor spelers moet nog blijken, maar de kosten op korte termijn zijn duidelijk: originele ideeën en legendarische franchises worden samen begraven.
Wat is er nu nog over van id Software?
De belangrijkste vraag voor de toekomst is wat id Software nu daadwerkelijk gaat doen. Ontdaan van het grootste deel van het personeel, gedwongen op een onbekende engine, en blijkbaar herpositioneerd als support studio, is het moeilijk voor te stellen dat de creatieve output die de ontwikkelaar drie decennia lang definieerde, op hetzelfde niveau doorgaat.
Microsoft heeft geen publieke verklaringen afgelegd om de toekomstige projecten van id te verduidelijken. Het resterende personeel van de studio werkt vermoedelijk in een ondersteunende rol aan bestaande Xbox-projecten, hoewel er niets is bevestigd.
Voor spelers die het bredere verhaal willen volgen van wat er gebeurt met first-party shooter games onder de herstructurering van Microsoft, is de situatie bij id een van de duidelijkste voorbeelden van de menselijke en creatieve kosten achter de aankondigingen over het personeelsbestand. Houd onze gaming guides hub in de gaten voor doorlopende berichtgeving naarmate er meer details naar buiten komen vanuit de getroffen studio's.
