Microsoft kondigde Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2 aan voor Xbox Game Pass. Vervolgens, uren voordat de game op 15 juli live zou gaan, verwijderde het bedrijf de titel stilletjes. Geen persbericht, geen stream, geen uitleg. Slechts één zin onderaan een aangepaste Xbox Wire-blogpost: "Editor's Note (7/13): We've removed Tony Hawk's Pro Skater 1+2 from the list of titles coming soon to Game Pass."
Dat is het. Dat is alles wat abonnees kregen.
Een first-party game verwijderd uit een first-party dienst
Dit is wat de situatie echt verwarrend maakt: Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2 is een Activision-titel. Microsoft is eigenaar van Activision. Het gaat hier dus niet om licentieonderhandelingen met een externe uitgever die op het laatste moment zijn mislukt. Dit is Microsoft dat een van zijn eigen games uit zijn eigen abonnementsdienst haalt, zonder dat daar een publieke reden voor wordt gegeven.
De game stond oorspronkelijk gepland als onderdeel van de Game Pass-golf van 15 juli. Abonnees hadden de datum al omcirkeld. Vervolgens verscheen twee dagen voor de lancering de opmerking in de blogpost. Geen fanfare, geen vervolg-tweet, geen community-update.
De timing kan niet slechter voor Xbox
Deze verwijdering vond plaats midden in een toch al lastige periode voor het merk Xbox. CEO Asha Sharma gaf onlangs toe dat de business van de gamingdivisie niet langer "gezond" was, een uitspraak die volgde op een reeks ontslagen bij het bedrijf deze maand. Die context weegt nu zwaar, want zonder die achtergrond zou een last-minute wijziging in de planning als een klein incident kunnen worden gezien. Met die context erbij legt de community verbanden.
Reddit-threads stroomden snel vol. Eén gebruiker speculeerde dat Game Pass zou kunnen verschuiven naar een model dat meer lijkt op PlayStation Plus, waarbij first-party games met vertraging naar de dienst komen in plaats van op de dag van release. Een ander merkte simpelweg op dat de kwaliteit van de line-up van juli, in combinatie met de games die de dienst deze maand verlaten, een somber beeld schetst voor abonnees.
Niets daarvan is bevestigd. Maar het stilzwijgen van Microsoft helpt niet.
Wat dit nu betekent voor Game Pass-abonnees
Voor iedereen die van plan was om deze week Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2 via Game Pass te spelen, is het korte antwoord: wacht nog even met het direct kopen van de game totdat Microsoft de situatie verduidelijkt. De game is nog steeds los te koop, maar de volle prijs betalen voor een titel die over een paar weken alsnog in Game Pass zou kunnen verschijnen, zou zuur zijn.
De bredere vraag is of dit een op zichzelf staand planningsprobleem is of onderdeel van een patroon. Sportgames op abonnementsdiensten zijn historisch gezien lastig te beheren vanwege licenties en seizoensgebonden planning, maar Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2 heeft die complicaties niet. Het is een remaster van een klassieke skate-game zonder actieve sportlicenties die voor planningsdruk zouden zorgen.
Voor fans die al diep in de serie zitten: Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 staat op de planning, en de hidden secrets guide voor die game staat al live als je een voorsprong wilt op wat er komen gaat. De Game Pass-status van dat vervolg zal nauwlettend in de gaten worden gehouden, gezien wat er zojuist met zijn voorganger is gebeurd.
