People of Note is de tweede game van Iridium Studios, uitgegeven door Annapurna Interactive, en laat zich niet zomaar in één genre hokje plaatsen. Het is deels turn-based RPG, deels rhythm game, deels puzzelgame en deels musical, en het biedt 20 tot 30 uur aan gameplay, afhankelijk van hoe diep je in de content duikt. Recensenten van diverse media gaven de game scores tussen 8/10 en 95/100, waarbij één outlet zelfs een Editor's Choice Award toekende. Zo'n consensus is lastig te veinzen.
Cadence, de hoofdrolspeler van People of Note
Wat is People of Note?
In de game kruip je in de huid van Cadence, een popzangeres die probeert de Noteworthy Song Contest te winnen, een competitie die in haar wereld wordt behandeld als een kruising tussen het Eurovisie Songfestival en American Idol. De regerend kampioenen zijn Smolder, een boyband met institutionele steun van een corrupt lid van de Council of Fifths genaamd Sharp. Nadat haar is verteld dat haar sound alleen niet genoeg is, verlaat Cadence haar thuisstad Chordia om bandleden te rekruteren uit de hele wereld van Note.
Die bandleden zijn Fret, een door de wol geverfde rockgitarist uit de woestijnkloof Durandis; Synthia, een EDM-dj uit de eeuwig regenachtige neonstad Lumina; en Vox, een rap-prins uit de ommuurde kuststad Pyre. Elk personage komt uit een land dat volledig is opgebouwd rond hun genre, tot in de architectuur, kleding en vijandontwerpen aan toe. Durandis heeft begraven gitaren en versterkers langs de winderige wegen. Lumina is een rave die nooit stopt. Pyre ziet eruit als de Emerald City, maar dan met constante block parties.
Het verhaal begint luchtig en kleurrijk, maar escaleert naar iets met serieuze belangen, inclusief een onverwachte dood van een personage voor de laatste akte en een eindbaas die "Full Sephiroth" gaat door in een engelachtige nachtmerrie te veranderen.
Hoe werkt het combat-systeem?
Dit is waar People of Note zijn reputatie aan te danken heeft. Combat is turn-based, maar gestructureerd rond Stanzas, die één volledige beurt vertegenwoordigen. De time signature bovenaan elke Stanza bepaalt hoeveel acties elke kant krijgt. Een 3/4 Stanza geeft jouw party 3 acties en de vijand 4. Een 2/4 Stanza draait die verhouding om.
Als je op de beat op de knoppen drukt, verdien je bonus damage. De praktische aanpak: de meeste combat-muziek loopt in 4/4 maat, dus 1-2-3-4 tellen en op elke beat drukken levert je consistent Perfect-ratings op. Abilities hebben verschillende timingpatronen en worden complexer naarmate de game vordert. Vooral de Beatbox-move van Vox heeft een van de lastigste timings in de game.
Songstone loadout-scherm
Wat zijn Songstones en hoe bouw je daarmee?
Songstones vormen het ability-systeem van de game, die je in een grid plaatst dat lijkt op de Materia uit Final Fantasy VII. Elke steen behoort tot een van de vijf genre-categorieën: Pop, Rock, EDM, Rap of ongecategoriseerd. Personages kunnen alleen stenen uitrusten die bij hun genre passen, plus de ongecategoriseerde stenen. Dit betekent dat Cadence Pop-stenen gebruikt, Fret Rock-stenen, enzovoort.
Om Songstones sterker te maken, geef je AP (ability points) uit, die je verdient door gevechten te winnen. Remix Stones passen in ruitvormige slots en passen de werking van een Songstone aan. De Amplify Remix Stone verhoogt de damage, terwijl Backstage Pass de kosten van een ability verlaagt. Leveling up verhoogt alleen de basis-stats, dus het beheer van je Songstones is de echte diepgang van het systeem.
Door de genre-beperkingen kun je Cadence nooit zien rappen of Synthia rock zien spelen, wat voelt als een gemiste kans in een game die expliciet over genre-fusie gaat. Het is een echte design-spanning, maar het maakt het systeem niet kapot.
Wat zijn Mash Ups en hoe werkt de Crescendo-meter?
Mash Ups zijn de limit breaks van de game, waarbij twee bandleden worden gecombineerd tot één krachtige aanval, buff of debuff. Ze zijn leuk en vaak doorslaggevend, maar er is een addertje onder het gras: de meeste bazen beginnen met een ability genaamd Mash Down die je Mash Up-meter volledig leegtrekt. Hierdoor ben je beperkt tot één per baasgevecht, tenzij het gevecht lang genoeg duurt om hem weer op te bouwen.
Bazen hebben ook een Crescendo-meter die uit drie balkjes bestaat. Elke beurt vult deze zich een beetje. Zodra een balkje vol is, krijgt de baas een aanzienlijke power-spike en beginnen aanvallen die je voorheen nauwelijks raakten, de helft van je health weg te vreten. De race om bazen te verslaan voordat die meter vol is, is een van de meest boeiende spanningsmechanieken in de game.
Wat zijn de difficulty-opties?
Iridium Studios heeft zinvolle toegankelijkheid ingebouwd in de structuur van de game. Aan het begin kies je uit drie moeilijkheidsgraden: Garage Band, Rising Talent en Superstar. Rising Talent biedt een uitdagende maar eerlijke ervaring.
Daarnaast kun je combat volledig uitschakelen en het verhaal spelen als een interactieve narratieve ervaring, die je in ongeveer 8 tot 10 uur kunt voltooien. Puzzels kunnen ook onafhankelijk worden uitgeschakeld. Dit zijn geen verwaterde modi, maar echte opties waarmee je je kunt focussen op de pijlers van de game die jou het meest interesseren.
Hoe zijn de puzzels?
Het puzzelsysteem is het meest verdeelde element van de game. Je verwerft ability stones door de wereld heen: Forte duwt objecten, Accelerando versnelt dingen, Harmonize verbindt waterstromen en Inversion laat witte en zwarte structuren verschijnen of afbrokkelen. De meeste puzzeltypes zijn bevredigend, en de fluitpuzzels, waarbij je een fluit op de grond manipuleert om een specifieke noot te spelen en met de omgeving te interageren, zijn een absoluut hoogtepunt.
De Harmonize-puzzels zijn waar het frustrerend wordt. Als het je niet lukt om waterplatforms correct te synchroniseren, kun je vast komen te zitten en moet je een save laden. Het is daarom sterk aanbevolen om meerdere save-slots actief te houden. Sommige spelers schakelen puzzels in de laatste dungeon zelfs helemaal uit na uren van mislukte pogingen.
Er zijn ook Puzzle Battles, die erg goed ontworpen zijn. Je krijgt vaste abilities en een specifiek doel, zoals 200 damage doen in één aanval. Dit zijn in feite tutorials vermomd als gevechten, die je leren wat het combat-systeem daadwerkelijk kan.
Hoe ziet de wereld eruit en hoe lang is de game?
Visueel doet People of Note op een goede manier denken aan JRPG's uit het PS1- en PS2-tijdperk, met omgevingen met een vaste camera en grote, dramatische achtergronden. De art-stijl van de personages lijkt op die van DoubleFine's Brütal Legend, waarbij proporties gestileerd zijn om persoonlijkheid te benadrukken. Het design van elk personage weerspiegelt hun land: Cadence draagt een blauw-roze outfit met grote ringoorbellen en een wilde blauwe lok; Fret heeft tatoeages, een wit hemd en zware leren laarzen met gespen; Synthia draagt een digitale bril die van kleur verandert afhankelijk van haar emoties; Vox draagt een marching band-jasje met zwarte, gouden en groene accenten.
De vijandontwerpen zitten vol met muzikale woordspelingen. Je vecht tegen een orcarina (een moordlustig fluitwezen) en een banjoey (een kangoeroe-achtige vijand). De winkels in de wereld hebben namen die naar bands verwijzen, en één aanval heet letterlijk Ring of Fire.
Wat betreft side-content: Weird Owls verschijnen als gloeiende plekken op de grond. Beantwoord hun trivia-vragen correct en je verdient veren. Verzamel minstens 5 veren en je kunt ze later in de game inruilen voor beloningen. Als je faalt, kun je een NPC betalen om de uilen terug te laten keren naar hun oorspronkelijke plek voor een nieuwe poging. Er zijn ook optionele side quests die exclusieve Mash Ups ontgrendelen die niet via het hoofdverhaal beschikbaar zijn, een schattenjacht en een merchant in de late game die alleen items verkoopt als je 5 Vinyls uit elke dungeon in de game meebrengt.
De voornaamste klacht in elke recensie is het gebrek aan een map. De personages in de game maken er op een gegeven moment zelfs grapjes over, wat de eerste keer grappig is, maar minder als je door een groot gebied aan het backtracken bent en probeert te onthouden waar een winkel was.
De speelduur varieert van 8 tot 10 uur als je combat en puzzels overslaat, tot 25 uur of meer bij volledige betrokkenheid en optionele content.
Is People of Note het kopen waard?
People of Note verscheen op 7-8 april 2026 voor Windows PC (Steam, Microsoft Store, Epic Games Store), Xbox Series X en S, PS5 en Switch 2. De prijs is $24.99.
Voor die prijs is de waarde moeilijk te betwisten. Recensiescores varieerden van 8/10 tot 9/10 en 95/100, waarbij één outlet het Editor's Choice gaf. De lagere scores wijzen op dezelfde problemen: soms irritante dialogen vol met referenties, een ontbrekende map en incidentele bugs, waaronder een baas die halverwege het gevecht stopte met animeren en een encounter die onverwacht versnelde tijdens een sidequest.
Geen van die problemen verpest de ervaring. Het combat-systeem is oprecht origineel, de personages zijn het waard om 20 uur mee door te brengen en de muziek, in het bijzonder de volledige videoclip-sequenties voor elk hoofdpersonage, is iets wat je bijblijft. Iridium Studios heeft iets gemaakt dat tegelijkertijd werkt als een RPG, een rhythm game en een verhaalgedreven avontuur.
Voor meer gaming-aanbevelingen en guides voor elk genre, bekijk meer guides op GAMES.GG.