Overview
Persona 5 Royal is de uitgebreide versie van Persona 5 van P Studio, uitgebracht in 2019 en nu beschikbaar op PlayStation, Xbox, Nintendo Switch en pc via Steam. Het uitgangspunt klinkt simpel genoeg: een uitwisselingsstudent komt aan in Tokio, op proef voor een misdaad die hij niet heeft begaan, ontdekt een verborgen dimensie genaamd de Metaverse en vormt een groep buitenbeentjes die de corrupte verlangens uit misbruikende volwassenen stelen. Wat het zo goed maakt, is hoe elegant de game dat uitgangspunt door elk systeem verweeft.
De Phantom Thieves opereren tegelijkertijd in twee werelden. In de echte wereld gaat hoofdrolspeler Joker naar de Shujin Academy, heeft hij bijbaantjes, bouwt hij vriendschappen op genaamd Confidants en beheert hij stats zoals Knowledge, Guts en Charm. Elke dag die je besteedt aan het eten van ramen of lezen in een koffietentje heeft mechanische gevolgen. In de Metaverse versterken diezelfde relaties de abilities van je party binnen Palaces, uitgestrekte bovennatuurlijke dungeons die gevormd zijn door de verwrongen psyche van elke schurk. De loop tussen social sim en dungeon crawler is zo strak dat geen van beide kanten ooit als opvulling voelt.
Gameplay en mechanics
De core combat draait op een Press Turn-systeem waarbij het raken van de elementaire zwakte van een vijand ze omverwerpt en je beloont met extra acties. Krijg alle vijanden op de grond en je activeert een All-Out Attack. Het is snel, meedogenloos op hogere moeilijkheidsgraden en dwingt je om gevarieerde Personas te bouwen in plaats van alleen je favorieten te stacken.
De belangrijkste toevoegingen van Royal zijn:
- Grappling hook-traversal voor nieuwe gebieden in Palaces
- Showtime attacks, flitsende dual moves die halverwege het gevecht worden geactiveerd
- Uitgebreide Confidant-abilities voor terugkerende personages
- Een volledig derde semester met een extra Palace en alternatieve eindes
- Jose, een nieuwe Metaverse NPC bij wie je collectibles kunt ruilen voor stat-bonussen
Alleen al het derde semester rechtvaardigt het Royal-label. Het duurt ongeveer 20 uur en introduceert Takuto Maruki, een schooldecaan wiens Palace en verhaallijn de thema's van de hele game rondom trauma en toestemming op manieren herinterpreteren die het origineel niet volledig verkende.
World en setting
Tokio is met oprechte zorg vormgegeven. Shibuya, Shinjuku, Akihabara en Yongen-Jaya voelen allemaal uniek aan en de kalenderstructuur geeft de stad een levendig ritme. Je volgt de seizoenen, vangt flarden nieuws op over de groeiende reputatie van de Phantom Thieves en ziet hoe de culturele stemming verschuift naarmate het verhaal escaleert.
De Palaces zelf zijn het visuele hoogtepunt. Elk Palace is gebouwd rond de psychologische toestand van de heerser, dus je krijgt een kasteel, een museum, een bank, een ruimtestation en meer, elk met zijn eigen thematische logica en puzzelontwerp. Het extra Palace in Royal past in dit patroon zonder in herhaling te vallen.
Visual en audio design
De art direction van Persona 5 Royal is meedogenloos. Alleen al de UI, opgebouwd rond zwart, rood en wit met agressieve typografie en overgangen in stripboekstijl, zet een visuele standaard die de meeste games niet halen. Elke menu-animatie voelt als een statement.
De soundtrack van componist Shoji Meguro mixt jazz, acid rock en hiphop tot iets dat eigenlijk niet zou moeten werken, maar dat absoluut wel doet. Royal voegt nieuwe tracks toe die naadloos samengaan met het origineel zonder als overduidelijke toevoegingen te klinken. "Gentle Madman" en "I Believe" verdienen beide hun plek in een line-up waar "Last Surprise" en "Life Will Change" al in stonden.
Wat voegt Persona 5 Royal toe voor terugkerende spelers?
Royal is niet zomaar een director's cut met een paar bonusscènes. Het derde semester verandert hoe het hele verhaal binnenkomt. De verhaallijn van Maruki introduceert een schurk wiens logica oprecht moeilijk te weerleggen is, waardoor de laatste confrontatie harder aankomt dan wat dan ook in de basisgame. Nieuwe Confidant-events voor Akechi en Kasumi voegen context toe die voorheen opvallend ontbrak, en de Thieves Den-social space laat je herinneringen herbeleven en een hub-gebied aanpassen met collectibles die je in de hele game hebt verdiend. Voor iedereen die het origineel heeft uitgespeeld, maakt Royal het de moeite waard om terug te keren.
Content en replayability
Een eerste playthrough duurt 80 tot 110 uur, afhankelijk van hoe grondig je Confidants en side content volgt. New Game Plus neemt Personas, geld en items mee, waardoor een tweede run haalbaar is voor spelers die voor de Platinum gaan of paden verkennen die ze eerder hebben overgeslagen. De uitgebreide selectie Confidants, de Thieves Den en de alternatieve eindes die verbonden zijn aan het derde semester geven terugkerende spelers echte keuzes in plaats van alleen maar stat grinding. Persona 5 Royal op PlayStation heeft een 4.88-beoordeling van meer dan 17.000 gebruikersscores, wat weerspiegelt dat de playerbase het er grotendeels over eens is dat de toevoegingen geslaagd zijn.