Overzicht
Saints Row: The Third is een open-world actiegame ontwikkeld door Volition en uitgebracht in november 2011. Het speelt zich af in de door misdaad geteisterde stad Steelport en volgt de Third Street Saints in hun oorlog tegen het Syndicate, een machtige criminele organisatie bestaande uit drie rivaliserende facties: de technologisch geavanceerde Morningstar, de gemaskerde Luchadores en het hackerscollectief dat bekendstaat als de Deckers. Het verhaal begint met een mislukte bankoverval, een vijandige overnamepoging op 35.000 voet hoogte en de schijnbare dood van fan-favoriet Johnny Gat, allemaal binnen het eerste uur.
De game verontschuldigt zich nergens voor zijn toon. Waar andere open-world games streven naar grimmig realisme, sprint Saints Row: The Third de andere kant op. Je kunt een satelliet-luchtaanval oproepen, midden in een missie met een parachute in een tank landen of vijanden te lijf gaan met een gigantisch, absurd wapen. Die toewijding aan escalerende absurditeit is de volledige ontwerpfilosofie, en het werkt omdat de moment-tot-moment gameplay onder al dat spektakel simpelweg ijzersterk is.
Gameplay en mechanics
Saints Row: The Third bouwt zijn sandbox rond een set tools die creatieve chaos belonen:
- Aanpasbaar personage en bende met diepgaande progressiesystemen
- Diversions zoals Insurance Fraud, Escort en Tank Mayhem naast het hoofdverhaal
- Upgradebare wapens, variërend van standaard vuurwapens tot de beruchte Dubstep Gun
- Een HQ-systeem via de telefoon voor het oproepen van voertuigen, luchtaanvallen en backup
- Co-op voor twee spelers beschikbaar gedurende de volledige campaign
Het upgradesysteem is gekoppeld aan Respect-punten die je verdient via missies en diversions, waardoor je jouw Boss kunt specialiseren in brute kracht, tactische gameplay of iets daartussenin. Steelport zelf is verdeeld in districten die worden gecontroleerd door rivaliserende bendes, en het overnemen van territorium verschuift de machtsbalans op manieren die de vijandelijke patrouilledichtheid en ambient events op de map beïnvloeden.
Wereld en setting
Steelport is een bewust uitvergrote versie van stedelijk verval; een stad die al zo lang onder controle van het Syndicate staat dat corruptie de lokale cultuur is geworden. De drie vijandelijke facties hebben elk hun eigen visuele identiteit en persoonlijkheid, van de lucha libre-theatraliteit van Killbane tot de neon-doordrenkte digitale esthetiek van de Deckers. Missies voeren de speler langs invallen in penthouses, virtual reality-hacksequenties en een pay-per-view worstelevenement genaamd Murderbrawl XXXI.
De ondersteunende cast voegt echt textuur toe aan het verhaal. Kinzie Kensington, een ex-FBI hacker met serieuze vertrouwensproblemen, wordt een van de meest memorabele personages in de serie. Angel de la Muerte, Killbane's voormalige tag-team partner die uit is op wraak, geeft de verhaallijn van de Luchadores echt gewicht. Zelfs de vertakkende eindstructuur, waarbij de uiteindelijke keuze bepaalt hoe het verhaal van Steelport eindigt, geeft het narratief meer diepgang dan de premisse doet vermoeden.
Content en replayability
Saints Row: The Third is beschikbaar op PC, PlayStation, Xbox en Nintendo Switch, waarbij de Remastered-versie verbeterde visuals naar de basisgame en alle DLC-content brengt. Vooral de Switch-port maakte de volledige ervaring draagbaar zonder grote compromissen, wat het publiek van de game aanzienlijk vergrootte na de oorspronkelijke release in 2011.
De replayability van de game komt voort uit de gulle hoeveelheid content. Diversions, collectibles, het overnemen van strongholds en co-op sessies met een vriend zorgen ervoor dat de open-world loop nog lang na de aftiteling leuk blijft. Het alternatieve, niet-canonieke einde, waarin de Saints Steelport als een onafhankelijke stadstaat inlijven en een vliegend vliegdekschip vernietigen, is op zichzelf al de moeite waard. Saints Row: The Third blijft de duidelijkste expressie van wat de serie altijd wilde zijn: een open-world actiegame die spelersvrijheid als het allerbelangrijkste beschouwt.