Overview
The Lost Vikings is een puzzle-platformer ontwikkeld door Silicon & Synapse, de studio die later Blizzard Entertainment werd, en oorspronkelijk uitgebracht in 1993. Drie ontvoerde Vikingen, Erik, Baleog en Olaf, raken verspreid over buitenaardse ruimteschepen, prehistorische jungles, het oude Egypte en andere bizarre tijdperken nadat ze zijn gegrepen door Tomator, de keizer van het Croutonian-rijk. Om ze thuis te krijgen, moet je alle drie de personages tegelijkertijd besturen en hun individuele krachten gebruiken om elk scherm op te lossen.
De game bevindt zich in een werkelijk zeldzame categorie. De meeste platformers uit die tijd beloonden snelle vingers. The Lost Vikings beloont zorgvuldig denkwerk. Elk level is een ruimtelijke puzzel die pas wordt ontgrendeld als je begrijpt wat elke Viking wel en niet kan, en hoe hun vaardigheden gecombineerd kunnen worden.
The Lost Vikings content image
Wat kan elke Viking eigenlijk?
Dit is de vraag waar de hele game om draait. Elk personage brengt een unieke set vaardigheden naar elk scherm:
The Lost Vikings content image
- Erik: rent het snelst, springt, en kan met zijn helm door muren en vijanden heen beuken
- Baleog: doodt vijanden met een zwaard of boog, en kan met pijlen verafgelegen schakelaars activeren
- Olaf: blokkeert vijanden en projectielen met zijn schild, en gebruikt het als zweefvliegtuig of als platform voor Erik
Geen enkele Viking kan in zijn eentje een level voltooien. Olafs schild geeft Erik de hoogte die hij nodig heeft. Baleogs pijlen activeren schakelaars die de anderen niet kunnen bereiken. Het puzzelontwerp dwingt je om tegelijkertijd na te denken over de volgorde, positionering en resource management, wat behoorlijk wat is voor wat eruitziet als een cartoon-platformer.
Gameplay en mechanics
Elke Viking heeft drie health points, die afnemen door contact met vijanden of valschade. Items die verspreid liggen in de levels zijn onder andere sleutels, bommen en voedsel dat je health herstelt. De game biedt oneindig veel pogingen als een Viking sterft, wat voorkomt dat frustratie de overhand krijgt. Je kunt een level zo vaak opnieuw starten als nodig is, en die vrijgevigheid is belangrijk omdat sommige oplossingen trial-and-error vereisen voordat de logica duidelijk wordt.
The Lost Vikings content image
Het level design doet goed werk in het opbouwen van de complexiteit. De vroege levels introduceren de vaardigheden van elke Viking in gecontroleerde omgevingen. Latere levels vereisen nauwkeurige coördinatie en zorgvuldige planning, want als één Viking aan de verkeerde kant van een gesloten deur vast komt te zitten, betekent dit dat je moet teruglopen of opnieuw moet beginnen. Het tempo is weloverwogen, soms genadeloos, en altijd bevredigend als een oplossing eindelijk op zijn plek valt.
Innovatie en unieke features
Voor een game uit 1993 doet The Lost Vikings iets waar de meeste studio's nog steeds moeite mee hebben: het zorgt ervoor dat het besturen van meerdere personages noodzakelijk voelt in plaats van als een gimmick. De structuur met drie personages is geen extra laag bovenop een standaard platformer. Het is de game zelf. Elke mechanic bestaat om dat centrale idee te dienen.
De invloed van de game bleek decennia later toen The Lost Vikings werden toegevoegd als speelbaar heldentrio in Heroes of the Storm, waar alle drie de personages als afzonderlijke bestuurbare eenheden fungeren. Dat is een directe erkenning van hoe onderscheidend het originele ontwerp was.
The Lost Vikings content image
Impact en legacy
The Lost Vikings blijft overeind als een puzzle-platformer met een duidelijke identiteit. De personages zijn memorabel, het ontwerp van de vaardigheden zit strak in elkaar en de co-op puzzelstructuur was zijn tijd ver vooruit voor het platform-genre. Als je het nu speelt op moderne platforms zoals Nintendo Switch, PlayStation en Xbox, werkt de kernlogica nog steeds. De game heeft geen moderne productiewaarden nodig om zijn punt te maken. Drie Vikingen, één uitgang en een scherm vol problemen die pas oplossen als je er goed over nadenkt.