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Overview
Earthworm Jim começou com uma das premissas mais improváveis da história dos games. Uma minhoca comum chamada Jim acaba sendo atingida por um ultra-high-tech-indestructible-super-space-cyber-suit que caiu da órbita, e de repente ele é a única coisa que separa a vilã Queen Slug-for-a-Butt do traje que ela quer desesperadamente de volta. Desenvolvido pela Shiny Entertainment e lançado originalmente em 1º de outubro de 1994, o jogo mistura a ação de um side-scrolling platformer com tiroteio run-and-gun em uma série de fases extremamente variadas que se recusam a seguir qualquer manual de regras.
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A premissa é puro caos de história em quadrinhos, levada totalmente a sério pelas mecânicas do jogo. Jim usa seu corpo de minhoca como um chicote, seu plasma blaster para limpar os inimigos e a mobilidade do traje para navegar por tudo, desde labirintos de tubos subaquáticos até sequências de bungee-cord no espaço sideral. O contraste tonal entre as cutscenes bizarras e um platforming genuinamente exigente é parte do charme. Queen Slug-for-a-Butt quer o traje, Psy-Crow está caçando Jim pela galáxia e a Princess What's-Her-Name precisa ser resgatada, mesmo que ela acabe não sendo muito grata por isso.
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Gameplay and mechanics
O loop de gameplay principal em Earthworm Jim mistura um platforming de precisão com pressão constante dos inimigos. A arma primária de Jim é um plasma blaster com variedade limitada de munição, e o combate corpo a corpo com o chicote de minhoca adiciona uma opção satisfatória de curto alcance que poucos contemporâneos se deram ao trabalho de incluir.
As mecânicas principais incluem:
- Ataques corpo a corpo com o chicote de minhoca e balanços de agarre
- Plasma blaster com pickups de armas
- Mudanças de gameplay específicas por fase (corrida, bungee, subaquático)
- Mobilidade baseada no traje para saltos e momentum
- Checkpoints no meio da fase atrelados à coleta de vidas extras
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O que separa Earthworm Jim dos platformers run-and-gun tradicionais é a forma agressiva como ele muda as regras entre as fases. Uma fase é uma sequência de tiro vertical. Outra é uma corrida contra um hamster gigante. O jogo nunca deixa uma única mecânica ficar enjoativa, o que mantém o ritmo insano mesmo após vários playthroughs.
World and setting
A Shiny Entertainment construiu cada fase em torno de um conceito cômico específico levado ao extremo. New Junk City é uma zona de guerra de lixão. What the Heck? manda Jim através de uma versão cartoon do submundo. Tube Race é exatamente o que o nome diz. O level design parece o trabalho de uma equipe que teve liberdade criativa total e zero motivo para ser conservadora.
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O elenco de antagonistas acompanha essa energia. Psy-Crow é um mercenário espacial implacável que aparece como uma ameaça recorrente. Professor Monkey-for-a-Brain comanda um laboratório cheio de perigos. Cada boss fight tem sua própria lógica, e nenhuma delas parece apenas uma troca de skin do mesmo encontro.
Impact and legacy
Earthworm Jim chegou durante um período em que os mascotes de plataforma brigavam por espaço nas prateleiras contra Sonic e Mario, e ele conquistou sua própria identidade ao se recusar a levar qualquer coisa a sério. O jogo gerou uma sequência em 1995, uma série de TV animada e vários ports para plataformas incluindo Windows, Nintendo Switch, Xbox, iOS e outras.
A versão HD desenvolvida pela Gameloft expandiu o original com suporte a co-op para 4 jogadores, novos tipos de inimigos e uma trilha sonora remasterizada, mantendo a estrutura original intacta enquanto adicionava conteúdo extra. Para os jogadores que querem a experiência de side-scrolling platformer que definiu um sabor específico do design de jogos de meados dos anos 90, Earthworm Jim continua sendo o exemplo mais claro de quão longe um conceito genuinamente bizarro pode ir quando a execução realmente entrega tudo.