A Steam domina o mercado de lojas de jogos para PC de um jeito que poucas plataformas em qualquer indústria conseguem bater. Cerca de 42 milhões de jogadores estão ativos nela a qualquer momento, e sua base de usuários cresceu 60% nos últimos cinco anos. Então, quando advogados antitruste começam a fazer perguntas incisivas, Gabe Newell tem algumas explicações para dar.
Transcrições de depoimentos de um processo antitruste em andamento contra a Valve surgiram esta semana, revelando a resposta direta de Newell às acusações de monopólio. Sua posição é simples: os jogadores não estão presos em lugar nenhum.
"Os clientes têm uma escolha enorme", disse Newell no depoimento, apontando o Xbox, a Epic Games Store e as vendas diretas dos desenvolvedores como alternativas que jogadores de PC e console podem usar livremente. "Onde eles compram seus produtos, se compram o jogo no Xbox, se compram na Steam, se compram na Epic Games Store ou se compram diretamente dos desenvolvedores de software."
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O que o caso antitruste realmente alega
O processo não argumenta apenas que a Steam é grande. A acusação central é que a Valve desencoraja ativamente que as publicadoras ofereçam preços mais baratos em lojas concorrentes, usando efetivamente seu domínio para suprimir a concorrência em vez de apenas superá-la.
Publicadoras como a Ubisoft e a Warner Bros. Interactive teriam sofrido essa pressão, com alegações de que a Valve ameaçou remover títulos da Steam quando alternativas mais baratas apareciam em outros lugares. Essa é uma alegação significativamente diferente de apenas ser a loja mais popular.
Newell rebateu isso diretamente. Seu depoimento afirma que a Valve "não tem uma política ou prática de ditar preços para desenvolvedores de software de terceiros em outras plataformas", e que parceiros e clientes estão "bastante satisfeitos com o serviço" que está sendo prestado.
O processo antitruste está em andamento. Nenhuma conclusão foi tomada contra a Valve, e a empresa negou todas as alegações de irregularidades.
A comparação com a Epic que nunca decolou
O ponto é o seguinte: o argumento de que os jogadores têm escolha é tecnicamente preciso, mas ignora o motivo pelo qual as alternativas lutam para ganhar tração real no mercado.
A Epic lançou sua loja em 2018 com uma divisão de receita de 88% para os desenvolvedores, um tiro direto na divisão 70/30 da Steam. Ela gastou mais de $11 milhões oferecendo jogos gratuitos para atrair jogadores para longe da plataforma da Valve. Anos depois, a posição da Steam não mudou de forma significativa. A Epic Games Store tem uma biblioteca e uma base de usuários, mas não conseguiu fazer a maioria dos PC gamers mudarem seus hábitos padrão.
A existência de escolha e a escolha sendo exercida em escala são duas coisas diferentes. Essa lacuna é exatamente o que os autores do processo antitruste estão apontando.
Um ano de pressão jurídica para a Valve
O depoimento antitruste é apenas uma das frentes. A Valve tem enfrentado um calendário jurídico pesado até 2026. Um tribunal do Reino Unido aprovou uma ação coletiva no valor de aproximadamente $901 milhões em janeiro, focada nas mesmas preocupações de monopólio. Em fevereiro, a Procuradora-Geral de Nova York, Letitia James, abriu um processo separado sobre as mecânicas de loot box em Counter-Strike 2, alegando promoção ilegal de jogos de azar. Em abril, o governo australiano enviou um aviso de transparência exigindo que a Valve detalhasse seus sistemas de segurança infantil na plataforma Steam.
São quatro ações judiciais significativas em três países em seis meses. O volume total sinaliza que os reguladores globais estão de olho em como a Valve opera, não se tratando apenas de uma jurisdição querendo causar.
Para os jogadores que dependem da Steam diariamente, nada disso muda a experiência agora. Mas se algum desses casos resultar em decisões que forcem mudanças estruturais em como a Steam precifica, lista ou restringe jogos, os efeitos no que você paga e onde pode comprar podem ser reais.
Fique de olho no caso antitruste em particular. É o que tem as implicações mais diretas sobre como o mercado de lojas de jogos para PC funciona. Para um contexto mais amplo sobre os jogos e plataformas envolvidos nessas disputas, confira nossas análises de jogos e guias de jogos para a cobertura mais recente conforme a situação se desenrola.
