Jensen Huang marcou presença no lendário fliperama Sega Akihabara esta semana, agora operando como GiGO Akihabara 3, para agradecer ao homem que manteve sua empresa viva há três décadas. O momento foi uma mistura de anúncio corporativo e um verdadeiro pedaço da história, e a indústria de games não deixou passar.
A ocasião celebrou uma nova parceria entre a Sega e a Nvidia, anunciada no evento em Tóquio com a presença do atual CEO da Sega, Haruki Satomi, do COO Shuji Utsumi e do lendário designer Yu Suzuki (criador de Virtua Fighter e Shenmue). Mas o verdadeiro destaque estava ao lado de Huang no palco: o ex-presidente da Sega, Shoichiro Irimajiri, o executivo que assinou um cheque de $5 milhões para uma startup em apuros quando ninguém mais acreditava.
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A aposta de $5 milhões que construiu uma empresa de um trilhão de dólares
O detalhe sobre esse investimento é que o próprio Huang disse a Irimajiri que o dinheiro provavelmente seria perdido.
Em meados dos anos 90, a Nvidia tinha fechado um contrato para fornecer tecnologia de gráficos 3D para o futuro console Dreamcast da Sega. O projeto falhou. A abordagem técnica da Nvidia não entregou o esperado, o contrato caiu e a jovem empresa entrou em sérios apuros financeiros. Irimajiri, mesmo tendo todos os motivos para pular fora, decidiu investir $5 milhões na Nvidia assim mesmo.
"Eu disse a ele que, se investissem aquele dinheiro em nós, provavelmente seria perdido", disse Huang no ano passado. "Mas se não investissem, nós quebraríamos e não teríamos chance alguma. Ele pensou por alguns dias e disse: 'Nós vamos fazer isso'." A Sega acabou vendendo sua participação por cerca de $300 milhões após a Nvidia abrir capital, o que Huang descreveu como uma venda feita "porque eles acharam que era um milagre". Se a Sega tivesse mantido essa fatia, hoje ela valeria aproximadamente um trilhão de dólares.
De Virtua Fighter no PC ao RTX Spark
A conexão entre Nvidia e Sega na verdade é anterior ao acordo do Dreamcast. A Nvidia NV1, a primeira placa aceleradora gráfica da empresa, rodava o Virtua Fighter original no PC. O chip que deu início ao legado de hardware da Nvidia rodava um jogo da Sega.
Esse contexto faz com que a nova parceria pareça menos um anúncio de negócios e mais um reencontro. As duas empresas confirmaram que Virtua Fighter Crossroads e futuros títulos da Sega terão suporte ao Nvidia RTX Spark, uma nova linha de sistemas em chip (SoC) tudo-em-um projetada para notebooks Windows finos e PCs compactos. O objetivo é trazer experiências de alta qualidade da Sega para hardwares portáteis e compactos, sem precisar de uma build com GPU dedicada.
O que Huang disse em Tóquio
As palavras de Huang no evento foram extremamente pessoais. "Sega, Sr. Irimajiri, Sr. Suzuki, a amizade, o apoio e a confiança de vocês significam muito para mim", disse ele. "O Japão sempre foi um lugar importante para mim, e a Sega sempre foi uma entidade fundamental na minha trajetória."
Ele também prestou uma homenagem direta ao trabalho pioneiro em 3D de Yu Suzuki: "Sem as conquistas pioneiras que Yu Suzuki realizou aqui no Japão em jogos 3D e animação 3D, o mundo dos games hoje seria completamente diferente. Sem seu trabalho incrível e visionário, o desenvolvimento atual não teria sido possível."
Isso não é conversa fiada de parceria. Huang estava creditando o trabalho de Suzuki na era Virtua Fighter como a base para onde os gráficos 3D em tempo real chegaram e, por extensão, para a própria trajetória da Nvidia.
Por que Virtua Fighter Crossroads é o jogo certo para este momento
A escolha da Sega pelo Virtua Fighter Crossroads como o primeiro título a suportar o RTX Spark não é por acaso. A franquia tem o DNA direto da era Nvidia NV1, e Crossroads está se consolidando como uma das maiores apostas da Sega no momento, com uma equipe de roteiro que inclui o dublador de Metal Gear Solid, David Hayter, e membros da série Persona. Associar o jogo a uma nova plataforma de hardware em um evento de alto nível em Tóquio sinaliza que a Sega está tratando o game como um carro-chefe, e não apenas como um revival nostálgico.
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O panorama geral aqui é a Nvidia, agora a empresa mais valiosa do mundo com um market cap de $4,74 trilhões, traçando uma linha direta de volta a um fliperama em Akihabara e a um executivo da Sega que apostou em um time que tinha acabado de falhar. A parceria RTX Spark é o capítulo mais recente dessa história. Virtua Fighter Crossroads ainda não tem uma data de lançamento confirmada, mas, dado o peso que a Sega está colocando nesse anúncio, espere por mais detalhes em breve. Fique de olho em nossos reviews de jogos quando o título for lançado para uma análise completa se ele realmente zerou o game e fez jus a 30 anos de expectativa.
