A carreira de Simon Hade abrange alguns dos desenvolvimentos mais notáveis em jogos mobile, oferecendo insights sobre como os estúdios crescem, mudam de direção e se adaptam aos mercados em constante mudança. Em um podcast recente do Deconstructor of Fun, Hade detalhou sua jornada desde a co-fundação da Space Ape, passando por sua aquisição pela Supercell, a tentativa de um spinout com a NextBeat e, finalmente, sua entrada na Duolingo. Suas experiências revelam tanto as oportunidades quanto as complexidades que os fundadores enfrentam nas indústrias de jogos e tecnologia.
O início da carreira de Hade se beneficiou de uma base construída na Playfish e na EA, onde ele e seus co-fundadores já haviam lançado títulos de sucesso juntos. Essa história compartilhada formou o que Hade chama de "equipe pronta", dando à Space Ape uma vantagem imediata que muitos estúdios levam anos para alcançar. Com essa equipe, a Space Ape pôde se concentrar no desenvolvimento de operações ao vivo para jogadores competitivos e na adoção precoce da Unity para alcançar o Android antes de alguns concorrentes, levando a jogos como Samurai Siege, Rival Kingdoms e Transformers Earth Wars, que alcançaram marcos significativos de receita.
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Experimentando Dentro da Supercell
Após a Supercell adquirir a Space Ape, o estúdio de Londres se tornou um centro de experimentação em vários gêneros, desde puzzles e jogos de música até MOBAs e shooters. Durante esse período, a equipe desenvolveu 25 jogos, aprendendo com cada projeto, mesmo quando não atingiam os padrões de lançamento global. Hade enfatiza que essa abordagem fomentou uma cultura de mudança de direção, mas também apresentou desafios, já que nem toda ideia se alinhava com os rigorosos benchmarks comerciais da Supercell.
Focar em projetos menores e mais refinados acabou levando a sucessos como Beatstar, Chrome Valley e Transformers Earth Wars. Esses títulos mostraram que a experimentação disciplinada, combinada com a compreensão do engajamento do usuário, poderia produzir resultados fortes, mesmo que o trabalho do estúdio permanecesse nos bastidores do portfólio mais amplo da Supercell.
Os Desafios de Desmembrar a NextBeat
Após a integração da Space Ape na Supercell, Hade tentou desmembrar a NextBeat, um estúdio focado em jogos de música. Apesar do otimismo inicial, o processo destacou as dificuldades muitas vezes invisíveis de fundar uma empresa. Durante seis meses, Hade e sua equipe navegaram por uma complexa rede de 72 stakeholders, incluindo gravadoras, editoras e investidores. Os desafios operacionais, legais e de licenciamento cumulativos acabaram tornando o spinout impraticável.
Em sua entrevista ao Deconstructor of Fun, Hade se refere a isso como o "founder tax", o fardo contínuo de responsabilidade e complexidade que vem com a propriedade. A experiência demonstra como até mesmo projetos promissores podem falhar devido a pressões externas e demandas operacionais intrincadas, fornecendo uma visão realista das dificuldades que os fundadores frequentemente enfrentam em mercados de jogos especializados.
Transição para o Duolingo
A mudança de Hade para o Duolingo veio após anos de colaboração informal. Na entrevista com o Deconstructor of Fun, ele comenta que inicialmente não tinha certeza de como sua experiência em jogos poderia se traduzir para uma plataforma de aprendizado de idiomas. Essa perspectiva mudou quando ele examinou os dados de engajamento do Duolingo. A plataforma agora possui cerca de 50 milhões de usuários ativos diários, um aumento significativo de 10,1 milhões em seu IPO de 2021. Ainda mais impressionante são os mais de 10 milhões de usuários mantendo sequências de 365 dias ou mais, um nível de retenção raramente visto em jogos.
O crescimento do Duolingo é impulsionado por centenas de testes A/B a cada semana, totalizando vários milhares anualmente. Hade destaca isso como um fator chave na capacidade da plataforma de sustentar os hábitos dos usuários ao longo do tempo. Ele também observou que as equipes de produto do Duolingo operam com autonomia semelhante à de jogos, particularmente em áreas como Chess, onde a progressão, o matchmaking e os elementos competitivos espelham as discussões de design de jogos. Essa combinação de crescimento estruturado e desenvolvimento independente ofereceu a Hade uma perspectiva única sobre o engajamento além dos jogos tradicionais.
Lições para Desenvolvedores de Jogos
A carreira de Hade ilustra como as estratégias de engajamento dos jogos podem informar outros tipos de aplicativos, e vice-versa. Sua experiência levanta questões sobre como os usuários modernos interagem com os produtos, como é o engajamento de longo prazo e como as empresas podem equilibrar a experimentação com a disciplina operacional. Para os desenvolvedores de jogos, a jornada de Hade ressalta o valor da coesão da equipe, da experimentação pragmática e da necessidade de antecipar as complexas responsabilidades do fundador ao buscar novos projetos.
Fonte: Deconstructor of Fun
Perguntas Frequentes (FAQs)
Quem é Simon Hade?
Simon Hade é um ex-co-fundador da Space Ape, que foi adquirida pela Supercell, e mais tarde co-fundador da NextBeat. Atualmente, ele trabalha no Duolingo, focando no engajamento do usuário e no desenvolvimento de produtos.
Pelo que a Space Ape é conhecida?
A Space Ape é conhecida por jogos mobile como Samurai Siege, Rival Kingdoms e Transformers Earth Wars, com foco em operações ao vivo competitivas e engajamento do jogador.
Por que a NextBeat não teve sucesso como spinout?
A NextBeat enfrentou complexidades operacionais e de licenciamento, juntamente com o desafio de alinhar múltiplos stakeholders, o que tornou o spinout impraticável, apesar do potencial de seus jogos focados em música.
O que Simon Hade aprendeu no Duolingo?
No Duolingo, Hade observou um engajamento de usuário sem precedentes, com mais de 10 milhões de usuários mantendo sequências de mais de 365 dias. Ele notou o uso de milhares de testes A/B pela empresa para impulsionar o crescimento e a retenção, mostrando como os princípios de jogos podem ser aplicados a aplicativos educacionais.
Como os desenvolvedores de jogos podem aplicar essas lições?
Os desenvolvedores podem focar na construção de equipes coesas, adotar uma abordagem pragmática para a experimentação, entender profundamente as métricas de engajamento e se preparar para as complexidades operacionais que vêm com a expansão ou fundação de um estúdio.
O Duolingo usa princípios de jogos?
Sim, o Duolingo aplica elementos de design estilo jogo, como progressão, matchmaking e competição dentro de uma plataforma educacional estruturada, permitindo alta retenção e engajamento diário.
