Quase seis anos se passaram desde que a Riot Games anunciou pela primeira vez seu MMO de League of Legends. Não tivemos trailers, nenhuma revelação de gameplay, nem janela de lançamento. Apenas comentários ocasionais da liderança lembrando aos fãs que o projeto ainda existe. O mais recente desses comentários veio na PAX West esta semana e, embora o cofundador e co-chairman da Riot, Marc Merrill, claramente acredite no projeto, a forma como ele o descreveu pode não ser o alívio que os fãs esperavam.
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O que Merrill realmente disse na PAX West
Durante um painel com Greg Miller, do Kinda Funny Games, Merrill foi questionado diretamente sobre uma data de lançamento. Ele não tinha nada a oferecer nesse sentido. O que ele ofereceu foi isto: "Nós chamamos internamente de Grail, porque pensamos: 'que se dane', sabe? Muitos cavaleiros corajosos vão morrer nessa Grail quest. Mas que se dane, é o Grail, então vamos nessa."
Ele descreveu o MMO como uma "missão digna", acrescentando que a Riot sabe quais são as "esperanças e sonhos" dos jogadores e que o sucesso depende de a equipe conseguir executar o projeto. "Acho que o futuro é incrivelmente brilhante", concluiu.
O problema é o seguinte: nada disso é um cronograma. Nada disso é uma lista de funcionalidades. É um cofundador descrevendo seu próprio jogo como um artefato lendário que, historicamente, destruiu todos que tentaram alcançá-lo. A metáfora é muito honesta ou muito mal escolhida, e a internet tem suas opiniões.
Por que os fãs não estão exatamente empolgados
A reação online foi rápida e direta. O contexto aqui é importante: apenas no mês passado, a Riot anunciou que 2XKO, seu jogo de luta baseado em League of Legends, encerraria o desenvolvimento ativo em dezembro após um lançamento fraco em janeiro. O próprio comunicado da Riot reconheceu que "não viram jogadores suficientes permanecerem no jogo" e não conseguiram encontrar "nenhum futuro viável" para ele.
Isso segue uma história semelhante com Legends of Runeterra. Em 2024, a Riot confirmou que o jogo de cartas "enfrentou desafios financeiros desde o lançamento, custando significativamente mais para desenvolver e manter do que gera", e reduziu a equipe para focar puramente em seu modo PvE.
Dois projetos do universo Runeterra foram reduzidos ou cancelados em poucos anos. Agora, o maior de todos está sendo descrito como uma missão onde cavaleiros morrem. Dá para entender por que a confiança da comunidade não está exatamente no topo.
As respostas nas redes sociais variaram de diretas a resignadas. Um usuário foi claro: "Vocês não acabaram de matar o jogo de luta que mal tinha sido lançado? Que confiança devemos ter em um MMO?" Outro alertou: "Espero que desta vez vocês não cancelem o jogo meio ano após o lançamento porque ele não tem a base de jogadores de WoW e FFXIV combinados."
Os sinais de que a Riot não abandonou o barco
Para ser justo com Merrill, o MMO atraiu talentos de peso. No início deste ano, a Riot trouxe mais um veterano de World of Warcraft para a equipe de desenvolvimento, mantendo um padrão de contratações de alto nível para MMOs que sugere que o trabalho está rolando a portas fechadas. O próprio Merrill declarou anteriormente que fazer "o próximo grande MMO" é algo com o qual a Riot está "mais comprometida do que nunca".
O que a maioria dos jogadores esquece nesses momentos é que os ciclos de desenvolvimento de MMO são brutalmente longos. Projetos como este levam rotineiramente uma década do conceito ao lançamento. O silêncio não é necessariamente um sinal de morte, e a metáfora do Grail, por mais desajeitada que seja, reflete a escala do que a Riot está tentando fazer. Criar um MMO completo ambientado em Runeterra, competindo com World of Warcraft e Final Fantasy XIV, não é uma aposta pequena.
O problema é que o histórico recente da Riot com projetos ambiciosos no universo de Runeterra torna difícil dar esse voto de confiança. Tanto 2XKO quanto Legends of Runeterra foram posicionados como grandes expansões do universo antes de serem discretamente descartados. O MMO é um investimento muito maior, o que pode significar que a Riot está sendo mais cuidadosa desta vez, ou que o prejuízo, caso falhe, será muito pior.
Onde as coisas estão agora
Não há data de lançamento. Não há gameplay público. Há um cofundador chamando o projeto de Grail em um painel de convenção e uma base de fãs que viu outros dois projetos da Riot serem cortados nos últimos dois anos.
O ponto principal é que os comentários de Merrill não são vazios. Eles confirmam que o projeto ainda está vivo, ainda é prioridade interna e ainda é algo que a liderança discute com convicção genuína. Mas convicção e entrega são coisas diferentes, e, no momento, a Riot só demonstrou uma delas no front do MMO.
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