Mais de $1 bilhão em crowdfunding. Naves listadas por $5,000 cada. E o melhor que a equipe conseguiu entregar em uma livestream pública foram mãos bugadas, desync quebrado e um gerente de conteúdo sendo mandado publicamente "encerrar logo" na frente das câmeras.
Star Citizen não teve falta de momentos tensos ao longo de sua década de desenvolvimento, mas este aqui é diferente. A transmissão, exibida no início de agosto e feita para mostrar o tão aguardado evento Siege of Orison, viralizou muito além dos círculos comuns da comunidade, e não pelos melhores motivos.
O que realmente aconteceu na stream
A stream deveria servir para gerar hype para o Siege of Orison, um evento que já tinha sido adiado antes dessa transmissão. Em vez disso, os espectadores viram uma gameplay de tiro em primeira pessoa travada, problemas visíveis de desync e, pelo menos, um momento em que a mão de um desenvolvedor atravessou uma alavanca in-game. O pior? Essa era uma internal build rodando em um servidor privado, não o jogo live.
Com cerca de 41 minutos, a situação fica visivelmente desconfortável. Um desenvolvedor brinca com Oliver Hull, um gerente de conteúdo que entrou na equipe em junho, dizendo que não faz diferença se ele está vivo ou morto no jogo: "Você estar caído ou de pé, não faz diferença nenhuma". Hull, para seu crédito, continua tentando.
Então, aos uma hora e quatro minutos de stream, Hull tenta engajar a comunidade pedindo que o chat da Twitch compartilhe seus tempos de conclusão do Siege of Orison. Um colega desenvolvedor imediatamente o corta: "Oli, você acabou de se abrir todo para eles, tipo 'ah, não consigo marcar o tempo porque não funciona!'". É aquele tipo de momento que te faz sentir vergonha alheia por alguém que você nem conhece.
O momento do "encerrar logo" que viralizou
O momento decisivo da stream acontece quando Jared Huckaby, diretor de conteúdo do projeto, inclina-se atrás de Hull e diz secamente: "Estamos sem tempo, o show é seu, encerra logo".
Essa frase, dita enquanto a equipe falhou em completar o evento que deveria demonstrar, foi o que fez o clipe viralizar. Hull estava na equipe há cerca de dois meses naquele momento. Ser apressado publicamente em uma stream toda bugada não é o tipo de onboarding que ninguém quer.
Como a comunidade reagiu
A reação no subreddit do jogo variou entre resignação e frustração genuína. Um jogador resumiu bem: "Eles transformaram isso em um evento enorme agora, com sua própria convenção e vídeos regulares no YouTube prometendo mundos e fundos, lançando naves que custam fortunas na vida real e fazendo um baita farm, enquanto as funções mais básicas nem funcionam no jogo".
Outro tópico apontou isso como um problema de cultura, não apenas técnico: "Alguns membros da equipe se comportaram de forma extremamente imatura e antiprofissional durante a livestream. Se isso reflete a cultura da empresa na CIG, então não é surpresa que a empresa continue enfrentando problemas tão sérios".
O ponto é: a comunidade já passou por tanta turbulência em Star Citizen que criou uma casca grossa. Quando até a base fiel está postando memes de "this is fine" como resposta imediata, é um sinal ao qual vale a pena prestar atenção.
O contexto de $1 bilhão que torna tudo mais doloroso
Star Citizen ultrapassou $1 bilhão em financiamento total dos jogadores no início deste ano. Ao mesmo tempo, a Cloud Imperium Games listou uma nova nave espacial custando $5,000 que, explicitamente, ainda não estava pronta para voar no momento da venda. O jogo entrou em early access em 2017, tendo originalmente planejado o lançamento para 2014. São doze anos de desenvolvimento, um bilhão de dólares no banco e uma stream de evento principal que não conseguiu nem terminar sua própria demo.
O adiamento do Siege of Orison que precedeu essa stream foi, por si só, resultado da atualização anterior precisar de um patch de emergência para corrigir seus próprios bugs. Esse é o ciclo: a atualização quebra as coisas, o patch de correção traz novas naves, o próximo recurso é adiado, e repete.
O que a maioria dos jogadores perde no drama do dia a dia é o quanto a imagem importa para o financiamento contínuo. O modelo de receita de Star Citizen depende de os backers continuarem acreditando que o projeto está avançando. Uma stream que desmorona visivelmente, com membros da equipe trocando farpas na frente das câmeras, causa um dano real a essa confiança, independentemente do que esteja acontecendo no desenvolvimento a portas fechadas.
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