Um estúdio que passou anos operando dentro de uma das maiores divisões do mundo dos games agora só responde aos seus jogadores. Essa mudança tem um peso real, e o chefão da Undead Labs, Phillip Holt, não está tentando esconder isso.
State of Decay 3 continua no cronograma, mas o caminho até o lançamento ficou bem mais turbulento. Após a saída do estúdio da Xbox e um management buyout que o próprio Holt propôs ao saber que outros estúdios estavam seguindo o mesmo caminho, a Undead Labs passou por um downsizing considerável. Holt agora falou abertamente sobre o que isso significa para o game e para a galera por trás dele.
O que as demissões realmente significam para o game
"Precisamos fazer algumas mudanças", disse Holt, falando publicamente pela primeira vez desde que o estúdio se tornou independente. "Mas não acho que estamos alterando o escopo de forma drástica."
O ponto chave aqui é a diferença entre ajustes e um redesign completo. Holt descreveu que o estúdio está "bem perto de zerar o desenvolvimento" e apontou a Gamescom e o closed alpha como prova de que já existe muito conteúdo sólido na build. Então, não é um soft reset ou um colapso de escopo. As mudanças são reais, mas não são do tipo que colocam a janela de 2027 em risco sério.
Holt evitou dar um número sobre quantos funcionários foram desligados, e seu motivo é compreensível. "Esses são nossos amigos e colegas, e foi de partir o coração ter que nos separar. Eu odiaria reduzir o impacto sobre esses indivíduos a um número ou estatística." Seja qual for o número, a equipe que ficou é a que vai entregar o game.
Por que a Undead Labs anunciou State of Decay 3 tão cedo
O lance é o seguinte: o anúncio de 2020, aquele com o trailer do cervo zumbi que todo mundo lembra, não foi só para gerar hype. Holt tomou uma decisão estratégica calculada.
Quando a Microsoft adquiriu a Undead Labs em 2018, ela estava em uma onda de compras que também levou a Ninja Theory, Compulsion Games e Playground Games. Holt sacou o que estava por vir. "Eu não achei que a Microsoft tinha parado de comprar, e não achei que eles continuariam comprando desenvolvedoras pequenas. Eu presumi que eles começariam a comprar empresas grandes." A solução dele foi marcar território publicamente antes que a Undead Labs fosse absorvida ou descartada sem que ninguém soubesse no que eles estavam trabalhando.
"Eu estava um pouco preocupado em ser engolido ou descartado antes de termos a chance de apresentar ao mundo o que estávamos criando", disse ele. "Então, foi como fincar uma bandeira na mesa."
A ironia é que o desinvestimento que ele temia acabou acontecendo de qualquer jeito, só que anos depois e por um mecanismo diferente. Dois dos estúdios adquiridos no mesmo período, Ninja Theory e Compulsion Games, também acabaram fora da estrutura da Xbox. A Undead Labs sobreviveu comprando a si mesma de volta.
Cronograma de desenvolvimento, reavaliado
Holt rebateu a narrativa de que State of Decay 3 está em desenvolvimento há tempo demais. "Na verdade, não acho que demorou tanto." A visão dele: uma equipe pequena existia desde 2020, mas a produção pesada só começou em 2022 ou 2023. Isso coloca o tempo real de desenvolvimento em cerca de três a quatro anos, o que é bem padrão para um game desse porte.
A janela de lançamento de 2027 anunciada neste verão dá ao estúdio um fôlego, e os comentários de Holt sugerem que ele não espera que essa janela mude. O alpha já está rodando com um grupo fechado de jogadores, o que é um sinal concreto de onde o projeto está.
Game Pass, 25 milhões de jogadores e a nova missão
State of Decay 3 ainda será lançado no Game Pass no day one, um compromisso que sobreviveu à separação da Xbox. Holt creditou o serviço de assinatura como um grande impulsionador do alcance da franquia, apontando para 25 milhões de jogadores em toda a série e notando que milhares de novos jogadores ainda entram na gameplay todo dia.
"Não sei se estaríamos onde estamos hoje se não fosse pelo público do Game Pass", disse ele.
A mudança maior é operacional. Dentro da Xbox, Holt disse que o estúdio servia a múltiplos objetivos e trabalhava seguindo ordens de cima. Agora, a linha é mais simples: fazer o melhor game possível. "Eu não tenho um chefe. O sucesso ou o fracasso da empresa depende de criarmos algo que o público queira apoiar."
Para os jogadores que estão esperando desde que aquele trailer do cervo saiu, seis anos atrás, essa clareza de foco é provavelmente a coisa mais tranquilizadora que Holt poderia ter dito. Se você quer ficar por dentro do projeto enquanto ele avança para o lançamento, o guia de inscrição para o beta playtest de State of Decay 3 tem tudo o que você precisa para entrar na lista de espera, e a coleção completa de guias de State of Decay 3 continuará crescendo conforme o game se aproxima do lançamento.
