Электронные письма, обнародованные в ходе процесса раскрытия доказательств по антимонопольному иску, проливают свет на то, как Valve ведет дела за закрытыми дверями. Иск, поданный группой независимых разработчиков, обвиняющих Valve в подавлении конкуренции на рынке PC-игр, выявил внутреннюю переписку, которая предполагает, что компания оказывала давление на крупных издателей, требуя удерживать цены в Steam на уровне или ниже тех, что предлагались на других площадках.
Оформите предзаказ и получите 1-месячную подписку GTA+.
Оформите предзаказ GTA 6
Что именно утверждается в письмах
В документах, приобщенных к делу, выделяются два инцидента. Первый связан с Ubisoft и Rainbow Six Siege. В какой-то момент Ubisoft предложила Starter Pack для игры за $15 в своем собственном магазине Uplay. Эта версия была недоступна в Steam, а значит, самая дешевая точка входа на платформе Valve стоила значительно дороже. По имеющимся данным, Valve пригрозила удалить все издания Rainbow Six Siege из Steam, дав Ubisoft время до конца следующего рабочего дня на устранение этого несоответствия.
Это крайне жесткий дедлайн для одного из крупнейших издателей в индустрии.
Второй случай касается Warner Bros. и релиза Middle-earth: Shadow of War в 2017 году. Предзаказы на игру, по всей видимости, были убраны из Steam после того, как Valve определила, что цена «значительно выше, чем та, что была доступна у других ритейлеров для той же версии игры». David Haddad, занимавший тогда пост президента Warner Bros. Interactive Entertainment, предположительно вел прямые переговоры с Valve, пытаясь разрешить ситуацию без дальнейших последствий.
Внутреннее отрицание Valve в суде
Суть в том, что иск опирается не только на письма от издателей. Kassidy Gerber, член команды по развитию бизнеса Valve, как сообщается, под присягой отрицала, что Valve придерживается какой-либо официальной политики ценового паритета. Это отрицание прозвучало даже после того, как ей предъявили цитату, которую она сама, по-видимому, предоставила одному из разработчиков, подавших иск.
Это противоречие, вероятно, станет одним из самых значимых моментов, на которые будут указывать истцы по мере продолжения дела.
Закономерность, которая продолжает всплывать
Это не первый раз, когда Valve сталкивается с подобными обвинениями. Ранее на компанию уже подавали в суд, утверждая, что она использует доминирующее положение Steam на рынке, чтобы препятствовать реальной ценовой конкуренции со стороны конкурирующих PC-магазинов. Также существует отдельный, более свежий иск, поданный в Нью-Йорке, направленный против Valve из-за лутбоксов в Counter-Strike 2 и Dota 2, где истцы утверждают, что эти механики являются незаконными азартными играми.
Эта закономерность имеет значение. Каждый отдельный иск может быть отклонен или урегулирован, но накопление схожих обвинений от разных сторон на протяжении разных лет указывает на устойчивую бизнес-практику, которую регуляторы и суды все чаще готовы изучать. Сравнение с судебными баталиями Apple и Google вокруг их магазинов приложений не случайно.
Для PC-геймеров практические ставки очевидны. Если издатели сталкиваются с давлением, вынуждающим их поддерживать паритет цен в Steam с любым другим магазином, стимул конкурировать по цене просто исчезает. Такие площадки, как Epic Games Store, GOG или собственный лаунчер издателя, могут предлагать выгодные сделки только в том случае, если издатели не боятся ответной реакции со стороны Valve.
Для игроков это означает, что исход данного иска может в ближайшие годы реально повлиять на уровень конкуренции в ценообразовании PC-игр. Ознакомьтесь с нашими обзорами игр, чтобы быть в курсе последних PC-релизов, и следите за хабом гайдов, где есть все необходимое для прохождения.
Следующий важный этап в деле, вероятно, наступит, когда свидетели Valve столкнутся с перекрестным допросом по поводу этой внутренней переписки. Это должно прояснить, была ли практика ценового паритета, описанная в письмах, неформальной политикой или чем-то более преднамеренным.
