Одна тысяча человек потеряли работу в Epic Games на этой неделе. Компания, стоящая за Fortnite — одной из самых популярных игр на планете с оценочной годовой выручкой в $6 миллиардов, — провела сокращения в масштабах, которые потрясли бы любую студию. Все задаются очевидным вопросом: как до этого дошло?
Короткий ответ: Epic годами гналась за технологическим трендом, от которого Кремниевая долина уже тихо отказалась, и теперь люди, создававшие Fortnite, расплачиваются за это своими рабочими местами.
От королевской битвы до виртуальной площадки для общения
Суть в том, что Fortnite не провалилась. Игра по-прежнему лидирует в чатах вовлеченности на консолях и привлекает десятки миллионов игроков. Провалилось более широкое видение Epic того, чем должен был стать Fortnite.
За последние четыре-пять лет Epic вложила огромные средства в трансформацию своего хита в жанре королевской битвы в нечто более похожее на персистентную социальную платформу — место, где аватары игроков перемещаются между играми, концертами, тематическими парками и брендированными ивентами. Другими словами, в метавселенную. Ту самую концепцию, из-за которой Mark Zuckerberg переименовал всю свою компанию и сжег около $80 миллиардов, прежде чем тихо свернуть идею в этом году.
Параллель неприятная, и так оно и должно быть.
Ставки, которые не сыграли
Наряду с увольнениями, Epic закрыла Fortnite Festival (музыкальный режим), Rocket Racing и Ballistic — шутер в стиле Counter-Strike, запущенный внутри экосистемы Fortnite. Lego Fortnite, который вышел с большой помпой и реальными инвестициями в продакшн, выдохся. Ставка на пользовательские Creative-карты имела один яркий момент — виральный режим "Steal the Brainrot", который, согласно трекингу количества игроков, ненадолго обошел по онлайну саму Battle Royale. Но виральные моменты — это не бизнес-модель, и Brainrot определенно не превратил Fortnite в Roblox.
Внутриигровая вселенная Disney — широко разрекламированная коллаборация, которая должна была стать фундаментом метавселенских амбиций Fortnite, — все еще находится в разработке. Таким образом, Epic оплачивает накладные расходы на видение, которое еще не реализовано, в дополнение к затратам на несколько уже отмененных режимов.
Повторяющаяся проблема геймдева с технологическими трендами
Что большинство игроков упускает в подобных материалах, так это общую закономерность. Это не первый раз, когда игровая индустрия увлекается трендом, исходящим от Big Tech, и расплачивается за это рабочими местами и закрытыми проектами. Волна NFT едва не втянула нескольких крупных издателей в дорогостоящие пивоты, которые их комьюнити отвергли на корню. ИИ-хайп сейчас вызывает похожую негативную реакцию, как это было, когда внедрение DLSS 5 от Nvidia столкнулось с громким сопротивлением игроков, которые изначально не просили ИИ-апскейлинг графики.
Гейминг находится в неловком положении. Это технологическая индустрия, да, но это также и медиа для развлечений с аудиторией, которая искренне вовлечена в потребляемые продукты. Когда появляется технологический тренд, игровые боссы видят возможность. Когда он рушится, удар принимают на себя разработчики и обслуживающий персонал.
Epic — частная компания, и некоторые аналитики полагают, что увольнения отчасти связаны с желанием сделать баланс более привлекательным перед давно обсуждаемым выходом на фондовый рынок. Если эта версия верна, то ситуация становится еще хуже. Это означало бы, что 1 000 человек уволили не потому, что у Fortnite проблемы, а потому, что инвесторам нужно увидеть более «стройную» оргструктуру.
Что это значит для будущего игры
Для игроков немедленные последствия уже заметны: меньше режимов, более высокие цены на косметику и компания, которая, судя по всему, сжимается, а не расширяется. Fortnite, существующий сегодня, — это все еще хорошая игра с огромной базой игроков. Но версия, к которой шла Epic — социальная платформа, способная стать якорем для целой цифровой вселенной, — выглядит гораздо менее определенной, чем два года назад.
Коллаборация с Disney остается в силе, но студия, работающая над ней, теперь стала меньше. Экономика пользовательского контента продолжает существовать, но без той полной инфраструктуры, которую изначально планировала Epic. Следите за новостной лентой Epic Games для получения официальных обновлений о том, как на самом деле выглядит реструктурированный роадмап. Чтобы лучше понять, как это вписывается в тяжелый период для всей индустрии, читайте больше в наших новостях. Обязательно ознакомьтесь с другими материалами:
