Xbox доверила свое стратегическое будущее одному из самых ярых адептов метавселенных в игровой индустрии. Matthew Ball, инвестор, аналитик и автор книги The Metaverse: Building The Spatial Internet, был назначен на пост главного стратега Xbox по решению CEO Asha Sharma. Он присоединился к компании незадолго до того, как она объявила о так называемом «перезапуске Xbox» (Xbox reset), который включает в себя сокращение 3,200 сотрудников и закрытие нескольких студий разработки.
Ball — не случайный человек, пришедший со стороны бизнеса. Он годами создавал себе репутацию в геймерских кругах благодаря своим подробным ежегодным слайд-шоу «State of Video Gaming», которые стали обязательными к прочтению для всех, кто пытался понять, почему индустрия переживает кризис в середине 2020-х. Он стал сооснователем Roundhill Ball Metaverse ETF — инвестиционного фонда с долями в Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase и ряде крупных издателей. Также он является сооснователем Prosimetrum, студии пользовательского контента (UGC), создающей виртуальные миры внутри Fortnite, Roblox и Minecraft.
Оформите предзаказ и получите 1-месячную подписку GTA+.
Оформите предзаказ GTA 6
Что на самом деле Ball думает о метавселенной
Определение метавселенной у Ball весьма специфично, и его стоит изучить, если вы хотите понимать, куда движется Xbox. В своей книге он описывает её как «масштабируемую и интероперабельную сеть иммерсивных виртуальных миров с рендерингом в реальном времени», где личность, история, покупки и социальные связи сохраняются между платформами и сессиями. Представьте себе Snow Crash или Ready Player One, но не как научную фантастику, а как инженерный план развития.
Он не питает иллюзий относительно сложностей. Ребрендинг Facebook в Meta в 2021 году и карикатурные VR-аватары Цукерберга стали скорее поводом для шуток, чем реальным проектом. NFT рухнули под тяжестью спекуляций и откровенного мошенничества. VR-шлемы до сих пор не заменили обычные мониторы для большинства пользователей. Ball признает, что у скептиков были «веские основания для сомнений», но он рассматривает всё это как турбулентность на заранее заданном курсе, а не как доказательство того, что пункт назначения выбран неверно.
Его убеждения ставят его в один ряд с CEO Epic Games Tim Sweeney, который в разговоре с Ball в 2024 году отметил, что, хотя некоторые эксперименты соцсетей с VR-офисами были ошибочными, метавселенная — это «неизбежное будущее 3D в реальном времени в гейминге». Анонсированный недавно Unreal Engine 6 построен вокруг объединения внутриигровых экономик и социальных функций между проектами, чтобы игроки могли переносить друзей и покупки из игры в игру. Это прямой шаг в сторону метавселенной, и неслучайно Ball еще в 2019 году написал, что «Fortnite — это будущее».
Что это значит для игроков Xbox прямо сейчас
Суть в том, что Ball не объявлял о радикальном развороте для Xbox. В недавнем интервью он назвал консольный бизнес «устойчивым, ценным и важным» и добавил, что грядущий шутер Gears of War: E-Day «выглядит потрясающе». Его заявленный приоритет на первом этапе — стабилизация консольного направления бизнеса, прежде чем предпринимать что-то еще.
Но структурные сигналы трудно игнорировать. Sharma заявила, что Xbox будет поддерживать независимых создателей контента с помощью открытых инструментов разработки, а не просто скупать студии. Mojang, наиболее близкий к Roblox проект Microsoft, теперь подчиняется напрямую Sharma. Риторика вокруг «открытых инструментов разработки и аудиторий» почти дословно повторяет платформенную стратегию Epic.
Большинство игроков упускают из виду, что сокращения и амбиции в сфере метавселенных — это не разные истории. Цель Sharma — чтобы Xbox развлекал «более миллиарда человек каждый день». Традиционные консольные эксклюзивы, даже такие успешные, как новая Gears of War, не помогут достичь этого показателя. А вот платформенная модель, построенная на UGC, постоянной личности и кросс-игровых экономиках — возможно, по крайней мере в теории.
Ball предсказывает в своей книге, что «к концу текущего десятилетия многие, если не большинство из нас, согласятся, что "метавселенная" началась». Если он прав, Xbox должен строить инфраструктуру для этого уже сейчас. Если он ошибается, платформа только что уволила тысячи разработчиков и закрыла четыре студии ради видения, которое никогда не воплотится в жизнь.
Для игроков, следящих за курсом Xbox, наиболее конкретные сигналы в ближайшем будущем придут от того, как Microsoft будет позиционировать Minecraft и экосистему инструментов для разработчиков в течение следующих 12–18 месяцев. Если вы сейчас играете на консоли Xbox, ознакомьтесь с нашим гайдом по настройкам ROG Xbox Ally X для повышения производительности и следите за тем, как меняется Game Pass по мере реализации «перезапуска». Вы также можете проверить, какие тайтлы появляются в сервисе, включая подробности о том, доступна ли Halo: Campaign Evolved в Xbox Game Pass на релизе. Для более широкого освещения всего, что происходит на платформе Xbox и за её пределами, наш раздел с гайдами поможет вам быть в курсе событий по мере того, как стратегия Ball начнет обретать форму.
