Число, которое постоянно всплывает в обсуждениях — 3,200. Именно столько рабочих мест сократила Xbox в своей сети студий, что составляет примерно 20% от общего штата консольного подразделения. Половина уволена немедленно, оставшиеся 1,600 человек попадут под сокращение в течение следующих 12 месяцев. Для тех, кто продолжает ежедневно выходить на работу, эта «вторая волна», висящая над ними дамокловым мечом, — самый болезненный момент.
Разработчики, публично высказавшиеся после сокращений, описывали недели перед анонсами как спираль нарастающей тревоги. Когда новый CEO Xbox Asha Sharma в начале июня опубликовала свою записку о «перезагрузке бизнеса», сотрудники начали читать между строк. Никто не знал, коснется ли это их проекта, их студии или их должности. Молчание руководства в ответ на прямые вопросы было, по словам одного из пострадавших сотрудников, «оглушительным».
Оформите предзаказ и получите 1-месячную подписку GTA+.
Оформите предзаказ GTA 6
Что произошло внутри студий
Morgan Goin, старший энкаунтер-дизайнер в ZeniMax Online Studios (ZOS), работавшая над The Elder Scrolls Online, призналась, что была «шокирована», несмотря на ожидания сокращений. Она входит в профсоюзный комитет ZOS, связанный с Communication Workers of America (CWA), и утверждает, что некоторые отделы студии сократились примерно до четверти от своего прежнего состава. Практические последствия очевидны: The Elder Scrolls Online, лайв-сервис игра, которая живет и дышит регулярными контентными обновлениями, не сможет поддерживать прежний темп выпуска контента. Официальное заявление студии в Reddit подтвердило, что ранее опубликованные дорожные карты контента будут «смещены», без каких-либо конкретных сроков их реализации.
В монреальском офисе Bethesda Game Studios дизайнер Simon Prefontaine рассказал, что его команда работает над «ключевыми франшизами», такими как Fallout и The Elder Scrolls. Они полагали, что это делает их относительно защищенными. Они ошибались. «Мы не ожидали такого масштаба увольнений, который мы здесь наблюдаем, — сказал он. — Мы в шоке».
Ситуация в id Software выглядит особенно мрачно
Пожалуй, самая резонансная история связана с id Software, техасской студией, создавшей Doom, Quake и Wolfenstein. Продюсер Andrew Willis оказался в числе почти 100 уволенных сотрудников, причем новость пришла на следующий день после релиза Revelations, крупного дополнения для Doom: The Dark Ages. Willis утверждает, что некоторые члены команды работали по 12–17 часов в сутки на протяжении нескольких месяцев, чтобы выпустить этот апдейт. Он думал, что релиз поможет защитить студию.
Сокращения все равно произошли. Willis и другие бывшие сотрудники id заявляют, что большинство уволенных — это технические специалисты, в совершенстве освоившие id Tech engine, проприетарный инструментарий, на котором студия строит игры с 1996 года. Это не тот скилл, который можно освоить за пару недель. Willis назвал это «культурным институтом» с высоким порогом вхождения и заявил, что увольнения фактически выбросили десятилетия накопленных знаний «на помойку».
Xbox опровергла заявления о том, что техасская команда была «фактически уничтожена», заявив, что у них по-прежнему есть «десятки людей, работающих над id Tech в разных локациях». Сама студия опубликовала пост о том, что сохранила «команду для создания игр и технологий, которыми мы известны». У Willis и его бывших коллег иное мнение.
Стратегия за сокращениями
Курс Sharma — это намеренный отход от стратегии «Game Pass прежде всего», которой придерживался бывший CEO Phil Spencer. Подписочный сервис, позиционировавшийся как ответ Xbox на Netflix, по сообщениям, не достиг целевых показателей Microsoft по количеству подписчиков. Sharma заявила, что стратегия широких релизов привела к тому, что компания «перенапряглась». Новый план концентрирует ресурсы на блокбастер-франшизах с целью быстрее доставлять игрокам новые части крупных серий.
Ветеран индустрии Fernando Rizo, соведущий подкаста Business of Video Games, признал, что сокращения были «жестокими и ужасными», но при этом отметил, что The Elder Scrolls 6 находится в разработке около десяти лет и до сих пор не вышла. Есть весомый аргумент, что некоторые структурные изменения давно назрели. Проблема, как считают пострадавшие сотрудники, заключается в том, что в процессе исполнения вместе с излишествами был уничтожен незаменимый опыт.
Впереди еще 1,600 сокращений
То, что мешает оставшимся сотрудникам чувствовать себя в безопасности, — это математика. Половина из 3,200 сокращений уже проведена. Вторая половина придется на следующий год, без опубликованного графика, когда и где это произойдет. Prefontaine выразился прямо: «Те, кто остался, знают, что однажды они окажутся на плахе».
Профсоюзы, связанные с CWA, планируют митинги у шести офисов Microsoft, настаивая на начале «переговоров о последствиях» — процессе, в ходе которого обсуждаются условия выходных пособий и потенциальное восстановление в должности. Goin, пережившая три волны увольнений за 11 лет карьеры в геймдеве, назвала это борьбой за нечто более фундаментальное, чем просто компенсация. «Я бы хотела, чтобы у людей была устойчивая карьера на всю жизнь», — сказала она.
Более широкий контекст индустрии не добавляет оптимизма. С 2022 года по всему миру было сокращено около 58,000 рабочих мест в игровой индустрии — это «похмелье» после бума найма времен пандемии, когда студии и издатели агрессивно расширялись, полагая, что высокий уровень трат игроков сохранится. Этого не произошло.
Для игроков главная проблема — контент. Лайв-сервис игры, такие как The Elder Scrolls Online, работают на основе постоянных обновлений. Сокращение команд, которые производят эти обновления, с последующим требованием к оставшимся сотрудникам поддерживать прежний темп — это напряжение, которое не снять никакими корпоративными заявлениями. Если вы хотите быть в курсе того, что еще выходит от студий Xbox, раздел игровых гайдов поможет вам разобраться, во что действительно можно играть прямо сейчас, включая обзоры тайтлов, которые все еще получают активную поддержку, например, наш гайд перед покупкой Hollowbody для владельцев Xbox Series X, которые ищут, во что стоит поиграть в условиях неопределенности.
