Overview
Gone Home จะพาคุณสวมบทบาทเป็น Katie Greenbriar นักศึกษาสาวที่เพิ่งเดินทางกลับจากยุโรปหลังจากไปใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นมาหนึ่งปี แต่เมื่อกลับมาถึงบ้านที่ครอบครัวเพิ่งได้รับมรดกมา เธอกลับพบว่าบ้านว่างเปล่าไร้ผู้คน ไม่มีงานเลี้ยงต้อนรับ ไม่มีคำอธิบายใดๆ มีเพียงโน้ตจาก Sam น้องสาวของเธอที่แปะไว้หน้าประตูบ้าน บอกไม่ให้เธอออกตามหา ปีนั้นคือ 1995 พายุข้างนอกเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น และทุกห้องในคฤหาสน์ตระกูล Greenbriar ต่างซ่อนชิ้นส่วนของเรื่องราวที่ต้องอาศัยความใจเย็นในการปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน
Fullbright สตูดิโอที่ก่อตั้งโดยอดีตทีมพัฒนา BioShock 2 ได้ปล่อย Gone Home ออกมาในเดือนสิงหาคม 2013 และได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม เพราะเกมนี้กล้าทำในสิ่งที่เกมส่วนใหญ่ในยุคนั้นไม่ยอมทำ นั่นคือการเชื่อมั่นว่าผู้เล่นจะอินไปกับเรื่องราวของคนธรรมดาที่ต้องรับมือกับปัญหาธรรมดาๆ ไม่มีสัตว์ประหลาดโผล่มาหลอกหลอนในห้องใต้ดิน ไม่มีจังหวะ Jump scare ให้ตกใจหลังบานประตู ความตึงเครียดในเกมนี้เกิดจากความไม่รู้ล้วนๆ ว่าสิ่งที่คุณกำลังจะค้นพบนั้นคืออะไร
Gameplay and mechanics
Gone Home คือเกมแนวสำรวจ (Exploration game) แบบอินเทอร์แอคทีฟขนานแท้ ไม่มีระบบต่อสู้ ไม่มีเงื่อนไขการแพ้ (Fail states) และไม่มีการจำกัดเวลา ประสบการณ์ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการเดินสำรวจบ้านจริงๆ:
- เปิดตู้ ลิ้นชัก หรือประตูทุกบาน
- หยิบจับและหมุนวัตถุเพื่อหาเบาะแสที่ซ่อนอยู่
- อ่านจดหมาย บันทึกประจำวัน และโน้ตที่วางทิ้งไว้ทั่วบ้าน
- ฟังเสียงบันทึกไดอารี่ของ Sam ที่จะเล่นออกมาเมื่อคุณค้นพบไอเทมสำคัญ
- ปะติดปะต่อเนื้อเรื่องทั้ง 3 เส้นทางจากเบาะแสในสภาพแวดล้อม
ระบบควบคุมถูกออกแบบมาให้เรียบง่ายที่สุด บน PC คุณสามารถใช้เมาส์และคีย์บอร์ดจัดการทุกอย่างได้อย่างลื่นไหล ส่วนบนคอนโซลก็ให้ความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติไม่แพ้กัน เกมนี้ให้เกียรติเวลาของผู้เล่นอย่างแท้จริง: ไม่มีส่วนไหนที่เป็นน้ำ ทุกวัตถุในห้องถูกวางไว้อย่างตั้งใจ นิตยสารแนว riot grrrl ที่ยัดไว้ใต้ฟูกบอกอะไรบางอย่างกับคุณ เช่นเดียวกับกองใบแจ้งหนี้ที่ค้างชำระบนเคาน์เตอร์ครัว
World and setting
บ้านตระกูล Greenbriar ตั้งอยู่ที่ Arbor Hill รัฐ Oregon ซึ่งถ่ายทอดบรรยากาศชีวิตชานเมืองอเมริกันยุคกลาง 90 ออกมาได้อย่างชัดเจน ทั้งเทป VHS, ตลับเกม Super Nintendo, ข้อความในเครื่องตอบรับโทรศัพท์ และทีวีที่ฉายภาพสัญญาณซ่า ทั้งหมดนี้ช่วยให้บ้านดูเหมือนมีคนอาศัยอยู่จริง ไม่ใช่แค่ฉากประกอบ การเซ็ตติ้งในปี 1995 ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพลงที่ Sam ฟัง ภาษาที่เธอใช้ในไดอารี่ หรือการอ้างอิงทางวัฒนธรรมที่กระจายอยู่ทั่วบ้าน ล้วนเป็นตัวยึดโยงเรื่องราวให้เข้ากับช่วงเวลาที่สิ่งเหล่านี้มีความหมายเฉพาะตัว
ตัวบ้านมีขนาดใหญ่พอที่จะให้สำรวจได้จุใจ แต่ก็กระชับพอที่จะไม่ทำให้หลงทาง มีทั้ง 3 ชั้น ห้องใต้ดิน ห้องใต้หลังคา ทางลับหลังชั้นหนังสือ และห้องลับอีกหนึ่งหรือสองห้องที่พร้อมให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่ช่างสังเกต โดยไม่ลงโทษผู้ที่พลาดไป
Visual and audio design
Fullbright สร้าง Gone Home ด้วย Unity engine โดยเน้นไปที่รายละเอียดที่อ่านได้ชัดเจนมากกว่าความอลังการของกราฟิก ทุกพื้นผิวในเกมมีความหมาย คุณสามารถอ่านสันหนังสือ ดูข้อความในโน้ตที่เขียนด้วยลายมือ และส่องดูรูปถ่ายได้ใกล้จนเห็นรายละเอียดในฉากหลัง งานภาพเน้นความสมจริงแบบบ้านๆ มากกว่าความหวือหวาแบบภาพยนตร์
งานเสียงคือหัวใจสำคัญที่แบกรับอารมณ์ของเกมไว้ เพลงประกอบต้นฉบับโดย Chris Remo ซึ่งมีให้ฟังแยกต่างหากบน Bandcamp จะสลับไปมาระหว่างความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจกับความอบอุ่น ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ที่ไหนในบ้าน เสียงบรรยายของ Sam ที่ให้เสียงโดย Sarah Grayson ช่วยทำให้ประสบการณ์ทั้งหมดดูสมจริง เสียงฝนตกกระทบหน้าต่างที่ดังไม่หยุดหย่อน เมื่อผ่านไปสักชั่วโมง คุณจะเริ่มรู้สึกว่ามันกลายเป็นเพื่อนร่วมทางของคุณไปเสียแล้ว
Impact and legacy
Gone Home จัดอยู่ในกลุ่มเกมไม่กี่เกมที่เปลี่ยนมุมมองของผู้คนที่มีต่อ "เกม" ไปอย่างสิ้นเชิง มันช่วยยกระดับให้แนว Walking simulator กลายเป็นประเภทเกมที่ได้รับการยอมรับ ไม่ใช่แค่คำเรียกเชิงลบ และวิธีการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (Environmental storytelling) ของเกมนี้ยังส่งอิทธิพลต่อเกมอีกมากมายที่ตามมา แค่ดูประวัติการให้คะแนนบน PlayStation 4 ก็มีผู้เล่นเกือบ 29,000 คนที่ให้คะแนนเฉลี่ยสูงถึง 3.8 ดาว ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเกมนี้ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางเพียงใดนับตั้งแต่เปิดตัวบน PC ในปี 2013
ตัวเกมวางจำหน่ายแล้วบน Windows, macOS, PS4, Xbox One, Nintendo Switch, iOS, Android, Steam และ Epic Games Store โดยในเวอร์ชันหลังๆ จะมี Commentary จากผู้พัฒนาแถมมาด้วย ซึ่งจะพาคุณไปเจาะลึกเบื้องหลังการตัดสินใจออกแบบในจุดต่างๆ ได้อย่างน่าสนใจ สำหรับใครที่ชอบเกมแนวเน้นเนื้อเรื่องหรือการสำรวจ Gone Home ยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของเกมที่ถ่ายทอดประสบการณ์ออกมาได้ตรงตามความตั้งใจอย่างสมบูรณ์แบบ