ภาพรวม
Gone Home จะพาคุณไปสวมบทบาทเป็น Katie Greenbriar นักศึกษามหาวิทยาลัยที่เพิ่งเดินทางกลับจากยุโรปหลังจากไปเรียนต่อมาหนึ่งปี แต่เมื่อกลับมาถึงบ้านที่ครอบครัวเพิ่งได้รับมรดกมา กลับพบว่าบ้านว่างเปล่าไร้ผู้คน ไม่มีงานเลี้ยงต้อนรับ ไม่มีคำอธิบายใดๆ มีเพียงโน้ตจาก Sam น้องสาวของเธอที่แปะไว้หน้าประตู ขอร้องไม่ให้เธอออกตามหา ในปี 1995 ท่ามกลางพายุฝนที่โหมกระหน่ำด้านนอก ทุกห้องในคฤหาสน์ตระกูล Greenbriar ต่างซ่อนชิ้นส่วนของเรื่องราวที่ต้องอาศัยความอดทนอย่างมากในการปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน
Fullbright สตูดิโอที่ก่อตั้งโดยอดีตนักพัฒนาเกม BioShock 2 ได้ปล่อย Gone Home ออกมาในเดือนสิงหาคม 2013 และได้รับความสนใจอย่างล้นหลามจากการทำในสิ่งที่เกมส่วนใหญ่ในยุคนั้นไม่กล้าทำ นั่นคือการเชื่อมั่นว่าผู้เล่นจะใส่ใจในเรื่องราวของคนธรรมดาที่ต้องรับมือกับปัญหาธรรมดาๆ ไม่มีสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่ในห้องใต้ดิน ไม่มี Jump scare (ฉากตุ้งแช่) โผล่มาให้ตกใจ ความกดดันในเกมนี้มาจากความไม่รู้ล้วนๆ ว่าสิ่งที่คุณกำลังจะค้นพบนั้นคืออะไรกันแน่
เกมเพลย์และระบบการเล่น
Gone Home คือเกมแนวสำรวจแบบ Interactive (Interactive exploration game) ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด ไม่มีระบบต่อสู้ ไม่มีเงื่อนไขความพ่ายแพ้ (Fail states) และไม่มีการจำกัดเวลา ประสบการณ์ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการเดินสำรวจบ้านจริงๆ:
- เปิดตู้ ลิ้นชัก หรือประตูทุกบาน
- หยิบจับและหมุนวัตถุเพื่อหาเบาะแสที่ซ่อนอยู่
- อ่านจดหมาย บันทึกประจำวัน และโน้ตที่วางทิ้งไว้ทั่วบ้าน
- ฟังเสียงบันทึกไดอารี่ของ Sam ที่จะดังขึ้นเมื่อคุณค้นพบไอเทมสำคัญ
- ปะติดปะต่อเรื่องราว 3 เส้นทางจากเบาะแสในสภาพแวดล้อม
การควบคุมถูกออกแบบมาให้เรียบง่ายที่สุด บน PC คุณสามารถใช้เมาส์และคีย์บอร์ดจัดการทุกอย่างได้อย่างอิสระ ส่วนเวอร์ชันคอนโซลก็เล่นได้ลื่นไหลไม่แพ้กันด้วยจอยคอนโทรลเลอร์ เกมนี้ให้ความสำคัญกับเวลาของคุณเป็นอย่างดี ไม่มีอะไรที่เป็นส่วนเกิน และทุกวัตถุที่วางอยู่ในห้องล้วนถูกจัดวางมาอย่างตั้งใจ นิตยสารแนว Riot grrrl ที่ยัดไว้ใต้ฟูกบอกอะไรบางอย่างกับคุณ เช่นเดียวกับกองบิลที่ค้างชำระบนเคาน์เตอร์ครัว
โลกและบรรยากาศภายในเกม
บ้านตระกูล Greenbriar ตั้งอยู่ใน Arbor Hill รัฐ Oregon ซึ่งถ่ายทอดกลิ่นอายชีวิตชานเมืองอเมริกันยุคกลาง 90 ออกมาได้อย่างชัดเจน ทั้งม้วนเทป VHS, ตลับเกม Super Nintendo, ข้อความในเครื่องตอบรับโทรศัพท์ และทีวีที่ฉายภาพซ่า ทั้งหมดนี้ช่วยให้บ้านดูเหมือนมีคนอาศัยอยู่จริง ไม่ใช่แค่ฉากที่ถูกจัดวางไว้เฉยๆ การเซตติ้งในปี 1995 ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพลงที่ Sam ฟัง ภาษาที่เธอใช้ในไดอารี่ หรือการอ้างอิงทางวัฒนธรรมที่กระจายอยู่ทั่วบ้าน ล้วนเป็นตัวยึดโยงเรื่องราวเข้ากับช่วงเวลาที่สิ่งเหล่านี้มีความหมายเฉพาะตัว
ตัวบ้านมีขนาดใหญ่พอให้สำรวจได้จุใจ แต่ก็กระชับพอที่จะไม่ทำให้หลงทาง มีทั้ง 3 ชั้น ห้องใต้ดิน ห้องใต้หลังคา ทางลับหลังชั้นหนังสือ และห้องลับอีกหนึ่งหรือสองห้องที่พร้อมให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่ช่างสังเกต โดยไม่ลงโทษผู้ที่พลาดไป
งานภาพและเสียง
Fullbright สร้าง Gone Home ด้วย Unity engine โดยเน้นงานภาพที่อ่านรายละเอียดได้ชัดเจนมากกว่าความอลังการของกราฟิก ทุกพื้นผิวสามารถอ่านได้จริง คุณสามารถอ่านสันหนังสือ ดูข้อความบนโน้ตที่เขียนด้วยลายมือ และตรวจสอบรูปถ่ายได้ใกล้จนเห็นรายละเอียดในพื้นหลัง งานอาร์ตไดเรกชัน (Art direction) เน้นไปที่ความสมจริงแบบบ้านๆ มากกว่าความหวือหวาแบบภาพยนตร์
งานเสียงคือสิ่งที่แบกรับอารมณ์ของเกมไว้เกือบทั้งหมด ดนตรีประกอบต้นฉบับโดย Chris Remo ซึ่งมีวางจำหน่ายแยกบน Bandcamp จะสลับไปมาระหว่างความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจไปจนถึงความอบอุ่น ขึ้นอยู่กับว่าคุณอยู่ที่ไหนในบ้าน เสียงพากย์บรรยายของ Sam โดย Sarah Grayson ช่วยให้ประสบการณ์ทั้งหมดดูสมจริงและเข้าถึงอารมณ์ เสียงฝนที่ตกกระทบหน้าต่างไม่เคยหยุดนิ่ง และเมื่อผ่านไปสักชั่วโมง มันจะเริ่มให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเพื่อนร่วมทางของคุณ
อิทธิพลและตำนานของเกม
Gone Home จัดอยู่ในกลุ่มเกมไม่กี่เกมที่เปลี่ยนมุมมองของผู้คนว่าเกมสามารถเล่าเรื่องอะไรได้บ้าง มันช่วยสร้างนิยามให้แนวเกม Walking simulator กลายเป็นแนวเกมที่ได้รับการยอมรับอย่างแท้จริง แทนที่จะเป็นเพียงคำเรียกเชิงดูถูก และวิธีการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (Environmental storytelling) ของเกมนี้ยังส่งอิทธิพลต่อเกมอื่นๆ อีกมากมายที่ตามมา เพียงแค่ดูประวัติการให้คะแนนบน PlayStation 4 ก็พบว่ามีผู้ให้คะแนนเกือบ 29,000 ครั้งด้วยคะแนนเฉลี่ย 3.8 ดาว ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเกมนี้ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางเพียงใดนับตั้งแต่เปิดตัวบน PC ในปี 2013
ตัวเกมวางจำหน่ายแล้วบน Windows, macOS, PS4, Xbox One, Nintendo Switch, iOS, Android, Steam และ Epic Games Store โดยในเวอร์ชันหลังๆ จะมีบทวิจารณ์จากผู้พัฒนา (Developer commentary) รวมอยู่ด้วย ซึ่งมอบมุมมองที่น่าสนใจอย่างยิ่งว่าการตัดสินใจออกแบบในแต่ละจุดนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร สำหรับใครที่สนใจเกมแนวเน้นเนื้อเรื่องหรือการสำรวจที่ขับเคลื่อนด้วยสตอรี่ Gone Home ยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของเกมประเภทนี้ที่ทำออกมาได้สมบูรณ์แบบตามความตั้งใจ
