ภาพรวม
LittleBigPlanet เปิดตัวบน PlayStation 3 ในเดือนตุลาคม 2008 และได้สร้างสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในวงการเกม นั่นคือเกมแนว Platformer (เกมแนวตะลุยด่าน) ระดับเมนสตรีมที่มีเครื่องมือสร้างฉากที่ประณีตไม่แพ้ตัวเกมหลัก Media Molecule ได้สร้างประสบการณ์ทั้งหมดขึ้นโดยยึดหลัก 3 คำที่พิมพ์อยู่บนหน้ากล่องเกม: Play (เล่น), Create (สร้าง), Share (แบ่งปัน) ซึ่งแต่ละคำไม่ใช่แค่สโลแกนทางการตลาด แต่เป็นเสาหลักที่ได้รับการพัฒนามาอย่างเต็มเปี่ยมของเกมนี้
โหมดเนื้อเรื่องจะพา Sackboy ตะลุยด่านที่ทีมพัฒนาสร้างสรรค์ขึ้นกว่า 50 ด่าน กระจายอยู่ในโลกที่มีธีมแตกต่างกันไป ตั้งแต่ Gardens, Metropolis ไปจนถึง Wilderness เนื้อเรื่องจะเกี่ยวกับตัวร้ายที่ชื่อว่า Collector ผู้ซึ่งขโมยผลงานสร้างสรรค์ไปจากเหล่า Creator Curators เพราะความเหงาที่ไม่มีเพื่อน เป็นพล็อตเรื่องง่ายๆ ที่แฝงไปด้วยความอบอุ่น และบทสรุปของเรื่องยังเชื่อมโยงเข้ากับหัวใจหลักของเกมอย่างการแบ่งปันได้อย่างลงตัว
LittleBigPlanet content image
เกมเพลย์และระบบการเล่น
หัวใจสำคัญของ LittleBigPlanet คือเกมแนว Side-scrolling Platformer (เกมเดินข้าง) ที่ใช้ระบบฟิสิกส์ในการโต้ตอบ Sackboy สามารถวิ่ง กระโดด และคว้าจับวัตถุต่างๆ ได้ และระบบการเคลื่อนที่แบบเน้นความลึก (Depth-based movement) ยังช่วยให้ผู้เล่นสามารถสลับระนาบการเดินระหว่างฉากหน้าและฉากหลังได้ ระบบนี้อาจฟังดูเล็กน้อยแต่ช่วยเพิ่มมิติให้กับทั้งการกระโดดและการออกแบบปริศนาได้อย่างยอดเยี่ยม
LittleBigPlanet content image
ระบบหลักที่น่าสนใจในเกมประกอบด้วย:
- การโต้ตอบกับวัตถุด้วยระบบฟิสิกส์ (Physics-driven object interaction)
- การสลับระนาบความลึก 3 ชั้น
- โหมด Co-op รองรับผู้เล่นสูงสุด 4 คน
- สติกเกอร์และของตกแต่งที่เก็บสะสมได้
- เครื่องมือสร้างฉาก (Creator tools) ที่ปลดล็อกจากการเล่น
การออกแบบโหมด Co-op นั้นโดดเด่นมาก ผู้เล่นสูงสุด 4 คนสามารถช่วยกันลุยด่านได้ และด่านที่ทีมพัฒนาสร้างมาก็ออกแบบมาให้ต้องใช้ความร่วมมือกัน ของสะสมและพื้นที่บางจุดจะเข้าถึงได้ก็ต่อเมื่อมีผู้เล่นคนที่สองมาช่วยเท่านั้น ทำให้โหมดมัลติเพลเยอร์มีความหมายมากกว่าแค่การเล่นไปพร้อมกับคนอื่นเฉยๆ
ทำไมเครื่องมือสร้างฉากถึงเข้าถึงง่ายขนาดนี้?
Level Editor (เครื่องมือสร้างด่าน) ใน LittleBigPlanet คือส่วนที่ทะเยอทะยานที่สุดของเกม ผู้เล่นสามารถสร้างด่านโดยใช้เครื่องมือและวัตถุชิ้นเดียวกับที่ Media Molecule ใช้สร้างโหมดเนื้อเรื่อง ซึ่งนั่นหมายความว่าขีดจำกัดของความเป็นไปได้นั้นสูงมาก ตัว Editor สามารถจัดการได้ทุกอย่าง ตั้งแต่การวางภูมิประเทศพื้นฐาน ไปจนถึงการต่อวงจร Logic Gates, มอเตอร์ และสวิตช์ เพื่อสร้างเครื่องจักรหรือกับดักที่ใช้งานได้จริง
LittleBigPlanet content image
การเลือกวัสดุ การวางวัตถุ และเลเยอร์การตกแต่ง ทั้งหมดนี้รวมอยู่ในระบบที่สนับสนุนให้ผู้เล่นได้ลองผิดลองถูก มือใหม่สามารถสร้างด่านที่เล่นได้จริงภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง ส่วนครีเอเตอร์สายโปรก็สามารถใช้เวลาเป็นสัปดาห์เพื่อสร้างกลไกซับซ้อนได้ เกมค่อยๆ สอนการใช้เครื่องมือผ่านโหมดเนื้อเรื่อง ทำให้เมื่อถึงเวลาที่เกมจบ พื้นฐานการใช้งานต่างๆ ก็กลายเป็นเรื่องธรรมชาติ ไม่รู้สึกยุ่งยากจนเกินไป
มัลติเพลเยอร์และฟีเจอร์ทางสังคม
เสาหลักอย่าง Share เชื่อมต่อโดยตรงกับ PlayStation Network ซึ่งผู้เล่นสามารถเผยแพร่ด่านที่สร้างเสร็จแล้วให้คอมมูนิตี้ทั่วโลกได้เข้ามาเล่นและให้คะแนน ในช่วงเปิดตัว ผลงานจากคอมมูนิตี้นั้นน่าทึ่งมาก ภายในเวลาไม่กี่เดือน มีด่านที่ผู้เล่นสร้างขึ้นเป็นแสนด่าน ครอบคลุมไปถึงแนวเกมที่ตัวเกมหลักไม่เคยมีมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นด่านแข่งรถ, ห้องปริศนา หรือแม้แต่เกมแนว RPG แบบย่อส่วน
ระบบโหวตของคอมมูนิตี้ช่วยคัดกรองคอนเทนต์ที่ดีที่สุดออกมา ทำให้ด่านที่ได้รับความนิยมสูงมีคุณภาพเทียบเท่ากับด่านที่ทีมพัฒนาสร้างเอง วงจรการตอบรับระหว่างครีเอเตอร์และผู้เล่นนี่เองที่ทำให้ LittleBigPlanet ยังคงมีชีวิตอยู่ได้นานหลังจากวางจำหน่ายไปแล้ว
LittleBigPlanet content image
อิทธิพลและมรดกของเกม
อิทธิพลของ LittleBigPlanet ที่มีต่อคอนเทนต์ที่ผู้เล่นสร้างเอง (User-generated content) ในวงการเกมนั้นยิ่งใหญ่เกินบรรยาย มันพิสูจน์ให้เห็นว่าผู้เล่นทั่วไปก็พร้อมจะสนุกไปกับเครื่องมือสร้างเกมอย่างจริงจัง หากตัวเกมหลักให้เหตุผลที่น่าสนใจมากพอ แฟรนไชส์นี้ขยายตัวไปสู่แพลตฟอร์มต่างๆ ของ Sony มากมาย และภาคแรกก็ยังคงเป็นจุดอ้างอิงสำคัญสำหรับทุกบทสนทนาเกี่ยวกับคอนเทนต์ที่ผู้เล่นสร้างเองในเกมแนว Platformer การผสมผสานระหว่างระบบสร้างตัวละครที่แสดงอารมณ์ได้, เกมเพลย์ที่ใช้ฟิสิกส์ และเครื่องมือสร้างด่านที่ครบเครื่องในแพ็กเกจเดียว ยังคงเป็นหนึ่งในบทพิสูจน์ที่สมบูรณ์ที่สุดว่า เกมสามารถเป็นอะไรได้บ้างเมื่อเราส่งมอบกุญแจสำคัญให้กับผู้เล่น