John Hight ประธานของ Wizards of the Coast กำลังจะอำลาบริษัทหลังจากดำรงตำแหน่งได้เพียงสองปี เอกสารที่ยื่นต่อคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ (US Securities and Exchange Commission) เมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม ยืนยันว่า Hight และ Hasbro ได้บรรลุข้อตกลง "Transitional Advisory Services Agreement" (ข้อตกลงบริการที่ปรึกษาช่วงเปลี่ยนผ่าน) โดยวันทำงานสุดท้ายในตำแหน่งประธานของเขาคือวันที่ 1 กันยายน หลังจากนั้นเขาจะทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับ CEO เป็นเวลาสูงสุดหนึ่งปี หากเขาไม่ถูกเลิกจ้างก่อนที่ข้อตกลงจะสิ้นสุดลง
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
วาระการดำรงตำแหน่งสั้นๆ ท่ามกลางสถานการณ์ที่ซับซ้อน
Hight เข้าร่วมงานกับ Wizards of the Coast ในเดือนสิงหาคม 2024 เพียงสองเดือนหลังจากยุติบทบาทเกือบ 13 ปีที่ Blizzard Entertainment ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปของแฟรนไชส์ Warcraft โดยขอบเขตงานของเขาที่ Wizards นั้นกว้างขวางมาก ครอบคลุมการดูแลการจัดจำหน่ายและการพัฒนาทั้งหมดสำหรับ Magic: The Gathering, Dungeons & Dragons และพอร์ตโฟลิโอเกมดิจิทัลในวงกว้างของ Hasbro รวมถึงวิดีโอเกมต้นฉบับและเกมที่ได้รับลิขสิทธิ์ซึ่งสร้างขึ้นจากแคตตาล็อกแบรนด์ของ Hasbro
สองปีถือเป็นช่วงเวลาที่สั้นสำหรับบทบาทระดับนี้ จังหวะเวลาของการประกาศทำให้บริบทของเรื่องนี้เป็นสิ่งที่มองข้ามได้ยาก
เงาของมูลค่า 56 ล้านดอลลาร์ที่ปกคลุมการลาออกครั้งนี้
เพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนการยืนยันการลาออกของ Hight ทาง Hasbro ได้บันทึกค่าใช้จ่ายด้อยค่า (impairment charge) มูลค่า 56 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการยกเลิกโครงการวิดีโอเกมหลายโครงการที่มีกำหนดการวางจำหน่ายในปี 2028 เป็นต้นไป หนึ่งในการยกเลิกที่ได้รับการยืนยันคือเกม D&D ที่อยู่ระหว่างการพัฒนาโดย Giant Skull สตูดิโอที่ก่อตั้งโดย Stig Asmussen ผู้กำกับผู้อยู่เบื้องหลัง Jedi: Fallen Order นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าเกม GI Joe ทุนสร้างสูงที่ประกาศไปเมื่อปี 2021 กำลังประสบปัญหา แม้ว่าก่อนหน้านี้ Hasbro จะระบุว่ายังไม่มีการยกเลิกอย่างเป็นทางการก็ตาม
Chris Cocks CEO ของ Hasbro ได้ระบุว่าปี 2026 จะเป็น "ปีแห่งจุดสูงสุดสำหรับการลงทุนด้านดิจิทัล" ของบริษัท ในขณะเดียวกันก็ได้ส่งสัญญาณถึงแผนการลดการใช้จ่ายด้านดิจิทัลลงอย่างน้อย 25% ภายในปี 2028 นั่นถือเป็นการถอยกลับครั้งสำคัญ และรายละเอียดงานของ Hight ก็อยู่ตรงกลางของความทะเยอทะยานด้านดิจิทัลนั้นพอดี ประเด็นคือเมื่อบริษัทเริ่มปรับลดแผนงานการลงทุนด้านวิดีโอเกมในระดับนั้น ผู้บริหารที่มีบทบาทหลักในการลงทุนมักจะเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับแรงกดดัน
สิ่งที่ Wizards กล่าวถึงการเปลี่ยนผ่านนี้
ในแถลงการณ์ Wizards of the Coast กล่าวว่าบริษัท "รู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง" สำหรับการมีส่วนร่วมของ Hight และยืนยันว่าเขาจะยังคงทำหน้าที่ในฐานะที่ปรึกษาต่อไป "ในขณะที่เขากำลังแสวงหาโอกาสทางความคิดสร้างสรรค์และวิชาชีพอื่นๆ ที่เขาสนใจ" บริษัทรีบเสริมว่าธุรกิจหลักยังคงแข็งแกร่ง โดยชี้ให้เห็นถึงผลการดำเนินงานที่ต่อเนื่องและมั่นคงของทั้ง Magic: The Gathering และ D&D โดยเฉพาะรายชื่อเกมที่จะวางจำหน่ายในปี 2027 ซึ่งรวมถึง Exodus และ Warlock นั้นยังคงดำเนินไปตามแผน
ขณะนี้ Wizards กำลังดำเนินการสรรหาผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งแทน Hight ทั้งจากภายในและภายนอกองค์กร
ความหมายต่อผู้เล่นและแผนงานเกมในอนาคต
สำหรับแฟนๆ ของ D&D และ Magic: The Gathering ในรูปแบบผลิตภัณฑ์ tabletop (เกมกระดาน) ข้อมูลอย่างเป็นทางการระบุว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ทั้งสองแฟรนไชส์ยังคงทำผลงานได้ดีตามตัวชี้วัดของ Hasbro เอง และธุรกิจฝั่ง tabletop ไม่ใช่ส่วนที่ถูกปรับโครงสร้างในครั้งนี้
แต่ในฝั่งวิดีโอเกมนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง การยกเลิกโครงการ D&D ของ Giant Skull ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับใครก็ตามที่หวังจะได้เห็นแฟรนไชส์นี้ถูกนำมาสร้างเป็นเกมแนว action-RPG ระดับพรีเมียม ด้วยการที่ Hasbro ถอยห่างจากการลงทุนด้านดิจิทัลระยะยาวและช่องว่างด้านผู้นำที่เกิดขึ้นที่ระดับบนสุดของ Wizards ทำให้แผนงานเกมต้นฉบับที่สร้างจาก IP ของ Hasbro ดูเบาบางลงกว่าเมื่อหกเดือนก่อน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ Hasbro ยังคงมีข้อตกลงการให้สิทธิ์ใช้งาน (licensed game deals) ซึ่งไม่มีความเสี่ยงด้านต้นทุนการพัฒนาเหมือนกับโครงการที่บริษัทดูแลเอง Baldur's Gate 3 ยังคงเป็นมาตรฐานที่ Hasbro มักจะหยิบยกมาอ้างถึงในที่สาธารณะ และ Larian Studios ก็สร้างเกมนั้นขึ้นมาโดยที่ Hasbro ไม่ได้เป็นผู้สนับสนุนเงินทุนในการพัฒนาโดยตรง โมเดลดังกล่าวที่สตูดิโอภายนอกรับความเสี่ยงด้านความคิดสร้างสรรค์และการเงิน ในขณะที่ Hasbro เป็นผู้ให้สิทธิ์ IP อาจเป็นทิศทางที่กลยุทธ์ด้านดิจิทัลของบริษัทจะมุ่งไปหลังจากการปรับเปลี่ยนครั้งนี้
สำหรับมุมมองที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังไปได้สวยในวงการเกมในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังปรับตัว สามารถดูได้ที่ คู่มือจัดอันดับ Hearthstone meta decks และ Arena ของเรา ซึ่งครอบคลุมถึง Standard ladder ในปัจจุบัน หรือเลือกชมคอลเลกชัน คู่มือเกม ทั้งหมดของเราเพื่อติดตามข่าวสารล่าสุดที่น่าสนใจ
