Mateo Covic นักพัฒนาเกมอิสระ (Solo developer) ผู้สร้างเกมแนว co-op rafting ได้เห็นยอดขายเกมของตัวเองพุ่งสูงถึง 270,000 ชุด และได้รับคะแนนรีวิวระดับ Very Positive ถึง 90 เปอร์เซ็นต์บน Steam แต่สุดท้ายกลับต้องเจอกับยอดการขอคืนเงิน (Refund) สูงถึง 55,000 ครั้ง อัตราการคืนเงินที่ 21 เปอร์เซ็นต์นี้คือตัวเลขที่เขายังคงกังวลใจ และเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจออกมาแสดงความไม่พอใจต่อสาธารณะเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา
Covic ซึ่งพัฒนาเกมภายใต้ชื่อ Zoroarts ได้ออกแบบเกม Paddle Paddle Paddle โดยมีเนื้อหาหลักความยาวประมาณ 3.5 ชั่วโมง บวกกับด่านเดโมฟรีที่ใช้เวลาเล่นราว 40 นาที ปัญหาคือผู้เล่นที่มีทักษะและเหล่า speedrunners สามารถเล่นจนจบได้ภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถขอคืนเงินตามนโยบายมาตรฐานของ Steam ได้พอดี
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
นโยบายที่ทำให้เกมของเขาแจ้งเกิด แต่กลับสร้างความเสียหายให้เขามากที่สุด
ระบบคืนเงินของ Steam นั้นตรงไปตรงมา เพียงแค่ส่งคำขอภายในสองสัปดาห์หลังจากซื้อ และมีชั่วโมงการเล่นไม่เกินสองชั่วโมง คุณก็จะได้รับเงินคืนโดยไม่ต้องให้เหตุผลใดๆ Covic กล่าวว่าโดยหลักการแล้วเขาเห็นด้วยกับการคืนเงิน แต่การบังคับใช้นโยบายแบบ "ไม่ต้องถามเหตุผล" (no questions asked) คือจุดที่ทำให้เกิดปัญหาสำหรับเกมที่มีความยาวสั้น
"ผม 100% สนับสนุนการคืนเงิน แต่ตัวนโยบายในปัจจุบันกลับเปิดช่องให้ผู้เล่นใช้ประโยชน์จากกฎนี้ในทางที่ผิดได้ง่ายเกินไป" เขาเขียนบน Twitter พร้อมชี้ให้เห็นรีวิวบน Steam หลายสิบรายการที่ผู้เล่นเขียนชมเกมในเชิงบวก แต่กลับระบุอย่างเปิดเผยว่าได้กดขอคืนเงินไปแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาบอกว่า "ไม่ควรจะเกิดขึ้นได้"
ประเด็นคือความคับข้องใจของเขานั้นเข้าใจได้ แต่ข้อโต้แย้งจากอีกฝั่งก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน Indie Game Joe ที่ปรึกษาด้านการตลาดเกมได้ออกมาโต้แย้งต่อสาธารณะ โดยระบุว่านโยบายเดียวกันนี้แหละคือ "ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้เขาทำยอดขายได้ถึง 270k" ตั้งแต่แรก ผู้ซื้อมีความเต็มใจที่จะลองเล่นเกมอินดี้ที่ไม่รู้จักมากขึ้นเมื่อพวกเขารู้ว่าสามารถขอคืนเงินได้หากเกมไม่เป็นไปตามคาด
สิ่งที่ผู้เล่นพูดจริงๆ ในรีวิวเหล่านั้น
ไม่ใช่ว่าการคืนเงินทุกครั้งจะมาจากคนที่เล่นเกมจบแล้วเดินจากไปอย่างมีความสุข มีผู้รีวิวบน Steam อย่างน้อยหนึ่งรายที่ชี้แจงว่าการคืนเงินของพวกเขาไม่เกี่ยวกับความยาวของเกม โดยเรียกเกมนี้ว่า "ขยะที่ทำมาแบบลวกๆ เพื่อปั่นกระแสสตรีมเมอร์" (low effort ragebait streamer trash) และบอกว่าระบบการเคลื่อนที่ (movement) นั้นดูฝืดๆ ผู้รีวิวรายนั้นได้โต้แย้งมุมมองของ Covic โดยอ้างว่านักพัฒนา "ด่วนสรุปไปเองว่ายอดคืนเงินทั้ง 55,000 ครั้งหรือส่วนใหญ่เกิดจาก" การเล่นแบบ speedrunning แทนที่จะเป็นความไม่พอใจในตัวเกมจริงๆ
Covic ยอมรับว่าเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าการคืนเงินเหล่านั้นมาจากคนที่เจอปัญหาจริงๆ หรือคนที่เล่นจนจบแล้วกดขอคืนเงินเพียงเพราะระบบเอื้ออำนวย Steam แสดงเหตุผลการคืนเงินให้เขาเห็น แต่ผู้เล่นสามารถเลือกเหตุผลใดก็ได้จากรายการโดยไม่ต้องเขียนคอมเมนต์ ซึ่งทำให้ข้อมูลส่วนนี้ไม่น่าเชื่อถือ
กระแสวิพากษ์วิจารณ์ที่ตามมาหลังจากทวีตของเขา
การโพสต์เรื่องการใช้ระบบคืนเงินในทางที่ผิดต่อสาธารณะกลับส่งผลเสียต่อตัวเขาเอง Covic กล่าวว่าเธรดบน Twitter ได้กระตุ้นให้เกิดคลื่นข้อความด่าทอ (hateful DMs) และการทำ review bomb จนคะแนนรีวิวล่าสุดของ Paddle Paddle Paddle ตกลงจาก Very Positive เป็น Mixed เขาได้ออกมาแก้ต่างว่าเขาไม่ได้ต้องการให้นโยบายคืนเงินถูกยกเลิกไปทั้งหมด และนั่นไม่ใช่จุดประสงค์ของเขาเลย
"หลายคนคิดว่าตอนนี้ผมเป็นคนงี่เง่าและต้องการให้ยกเลิกนโยบายคืนเงินไปเลย แต่นั่นไม่เคยเป็นความตั้งใจของผมเลย" เขากล่าว
ประเด็นสำคัญคือความแตกต่างที่เขาพยายามจะสื่อ: การคืนเงินด้วยเหตุผลที่สมควร (หน้าเพจร้านค้าที่ทำให้เข้าใจผิด, ปัญหาทางเทคนิค, เกมที่เล่นไม่ได้จริงๆ) เทียบกับการคืนเงินที่ใช้เป็นช่องทางเล่นฟรีโดยผู้เล่นที่สนุกกับเกมและเขียนรีวิวในเชิงบวก ระบบของ Steam ในปัจจุบันไม่สามารถแยกสองกรณีนี้ออกจากกันได้ และ Covic แย้งว่าช่องว่างตรงนี้แหละที่ต้องได้รับการแก้ไข
ความตึงเครียดนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ เกมอินดี้ที่มีความยาวสั้นมักจะอยู่ในจุดที่ลำบากเสมอภายใต้กรอบเวลาคืนเงินที่ออกแบบมาสำหรับยุคสมัยของราคาเกม PC ที่แตกต่างออกไป Valve สร้างรายได้เป็นประวัติการณ์ถึง 11.1 พันล้านดอลลาร์ในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 ซึ่งทำให้ยากที่จะบอกว่าแพลตฟอร์มกำลังประสบปัญหา แต่ขนาดของแพลตฟอร์มก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาความไม่สอดคล้องเชิงโครงสร้างสำหรับนักพัฒนาเดี่ยวที่วางจำหน่ายเกมที่มีความยาวต่ำกว่าสามชั่วโมง
สำหรับใครก็ตามที่กำลังพัฒนาหรือเล่นเกมสั้นบน Steam ควรติดตามว่ารูปแบบการคืนเงินส่งผลต่อการมองเห็น (visibility) และคะแนนรีวิวของเกมอย่างไรหลังจากวางจำหน่าย หากคุณต้องการเจาะลึกแง่มุมอื่นๆ ของการจัดการระบบเศรษฐกิจในเกมและระบบผู้เล่น ส่วน gaming guides มีบทความที่นำไปใช้ได้จริงมากมาย และหากคุณกำลังเล่นเกมอย่าง Starfield และต้องการใช้ประโยชน์สูงสุดจากระบบเศรษฐกิจในเกม Starfield credits farming guide เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการทำความเข้าใจว่าลูปทรัพยากรในเกมทำงานอย่างไร บทสนทนาในวงกว้างเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้เล่นควรทำต่อนักพัฒนาหลังจากเล่นเกมสั้นจบนั้นยังคงดำเนินต่อไป และ Valve ยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อคำขอเฉพาะของ Covic แต่อย่างใด
