"ถ้าคุณกำลังกังวลอยู่ละก็ ไม่ต้องห่วงเลย เพราะเราจะยังคงทำคอนเทนต์ (content) ออกมาอีกยาวนาน" นี่คือคำกล่าวของ Brent Gibson ผู้กำกับเกม (game director) ของ Diablo IV ที่ออกมาสยบข่าวลือและความกังวลว่าการประกาศเปิดตัว Diablo 5 จะทำให้เกมภาคที่สี่ถูกลอยแพไปอย่างเงียบๆ
ความกังวลนี้ฟังดูมีเหตุผลในเชิงทฤษฎี เพราะ Blizzard เพิ่งยืนยันการเปิดตัว Diablo 5 เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาโดยมีกำหนดวางจำหน่ายในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2029 ซึ่งผู้เล่นหลายคนก็อนุมานไปเองว่าอายุขัยของ Diablo 4 คงใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว แต่คำตอบของ Gibson ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้คือ "ไม่" อย่างชัดเจน
แนวคิดเรื่อง "จักรวาล" ที่ Blizzard กำลังสร้าง
การวางกรอบแนวคิดของ Gibson ในครั้งนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจ เขาไม่ได้แค่บอกว่า "เราจะยังเปิดเซิร์ฟเวอร์ต่อไป" แต่เขานิยามให้ซีรีส์ Diablo เป็น "จักรวาล" (universe) แทนที่จะเป็นเกมภาคต่อที่ออกมาแทนที่กัน โดยชี้ให้เห็นว่า Blizzard ยังคงอัปเดตคอนเทนต์ให้ทั้ง Diablo 2 และ Diablo 3 อยู่จนถึงทุกวันนี้ แม้แต่ Diablo 2 ก็ยังกำลังจะมีคลาสใหม่ที่ชื่อว่า Warlock ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากสำหรับเกมที่เปิดตัวมาตั้งแต่ปี 2000
"เราไม่ใช่แค่ซีรีส์เกม แต่เราคือจักรวาล" Gibson กล่าว "นี่เป็นหนึ่งในแฟรนไชส์ไม่กี่แห่งที่เรามีโอกาสได้มอบประสบการณ์การเล่นที่ต่อเนื่องยาวนาน"
ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่แค่คำสัญญาเลื่อนลอยเรื่องการ "ซัพพอร์ต" (support) แต่ Gibson ยืนยันชัดเจนว่าคอนเทนต์ซีซัน (seasonal content) ของ Diablo 4 จะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่ยังมีผู้เล่นเข้ามาเล่นอยู่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงแนวทางที่ Blizzard ปฏิบัติต่อเกมภาคเก่าๆ ได้เป็นอย่างดี
สิ่งที่กำลังจะมาใน Diablo 4 ก่อนที่ Diablo 5 จะเปิดตัว
Gibson ยังชี้ไปที่คลาส Amazon ที่กำลังจะเพิ่มเข้ามา โดยเปรียบเทียบว่าแผนการทำคอนเทนต์ (content pipeline) นั้นเหมือนรถไฟที่ไม่มีวันหยุดวิ่ง ด้วยกำหนดการของ Diablo 5 ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2029 นั่นหมายความว่า Diablo 4 จะได้รับการพัฒนาต่อไปอีกอย่างน้อยสองปีครึ่ง และนัยสำคัญคือการซัพพอร์ตจะยังคงดำเนินต่อไปแม้ว่าภาคต่อจะวางจำหน่ายไปแล้วก็ตาม
สำหรับผู้เล่นที่กำลังฟาร์ม (grinding) ในซีซันปัจจุบัน นี่ถือเป็นการเปลี่ยนมุมมองไปพอสมควร คุณไม่ได้กำลังวิ่งแข่งกับเวลาที่กำลังจะหมดลง โครงสร้างแบบซีซันที่ดำเนินมาตั้งแต่เปิดเกมไม่ได้ถูกลดทอนเพื่อไปทุ่มทรัพยากรให้กับภาคต่อ หากคุณต้องการตรวจสอบว่าตอนนี้มีกิจกรรมอะไรบ้าง สามารถดูได้ที่ วันวางจำหน่ายและรายละเอียดคอนเทนต์ทั้งหมดของ Diablo 4 ซีซัน 14 ซึ่งครอบคลุมทุกอย่างที่กำลังเปิดให้เล่นอยู่ในขณะนี้
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญต่อการเล่นของคุณ
ผลงานที่ผ่านมาของ Blizzard เป็นเครื่องยืนยันคำพูดของ Gibson ได้เป็นอย่างดี Diablo 3 เปิดตัวในปี 2012 และยังคงได้รับคอนเทนต์ซีซันจนถึงปี 2026 นั่นหมายถึง 14 ปีของการอัปเดตซีซันหลังเกมวางจำหน่าย ทั้งที่มีภาคต่อออกมาแล้วเมื่อสองปีก่อน หาก Diablo 4 เดินตามรอยเดิม ผู้เล่นที่ชื่นชอบเกมเพลย์ (gameplay) สไตล์ ARPG ของภาคนี้ก็จะมีช่วงเวลาให้สนุกกันอีกยาวนาน
การประกาศครั้งนี้ยังเป็นการปรับภาพลักษณ์ของ Diablo 5 เสียใหม่ว่ามันไม่ใช่ตัวตายตัวแทน แต่เป็นการขยายจักรวาลไปสู่ฉากหลังที่มืดหม่นกว่าเดิม ซึ่ง Sanctuary ได้ล่มสลายไปแล้ว ทั้งสองเกมสามารถอยู่ร่วมกันได้ โดยตอบโจทย์ความชอบและสไตล์การเล่นที่แตกต่างกันของผู้เล่น
น้ำเสียงของ Gibson ตลอดการสัมภาษณ์นั้นดูผ่อนคลายมาก "ยุคสมัยที่ต้องรอคอยคอนเทนต์ใหม่นานเป็นทศวรรษได้จบลงแล้ว" เขากล่าว พร้อมสรุปว่ายุคนี้เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับแฟนเกม Diablo ทุกภาค สำหรับผู้เล่นที่กำลังวางแผนสำหรับซีซันถัดไป สามารถเข้าไปดูที่ ศูนย์รวมไกด์ Diablo IV ซึ่งมีทุกสิ่งที่คุณต้องการ ทั้งข้อมูลบิลด์ (builds), เทียร์ลิสต์ (tier lists) และตารางเวลาซีซัน เพื่อให้คุณไม่พลาดทุกคอนเทนต์ใหม่ที่กำลังจะเข้ามา
