ตัวอย่างของ Final Fantasy VII Revelation นั้นค่อนข้างเก็บงำรายละเอียดของ Cloud Strife ไว้เป็นความลับ แฟนเกมต้นฉบับย่อมรู้ดีว่าเพราะเหตุใด แต่สำหรับคนอื่น ๆ นี่ถือเป็นคำถามที่น่าสนใจว่า พ่อหนุ่มผมตั้งที่เป็นทหารรับจ้างคนนี้กำลังถูกลดบทบาทลงในบทสรุปของไตรภาคนี้หรือไม่? ซึ่ง Naoki Hamaguchi ผู้กำกับซีรีส์ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนแล้ว
"Cloud ยังคงเป็นตัวเอกของเรื่อง" Hamaguchi ยืนยันในการสัมภาษณ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ เพื่อสยบทุกข้อกังวล การเลือกแนวทางการตลาดเช่นนี้เป็นความตั้งใจ ไม่ใช่สัญญาณว่า Square Enix กำลังเบนเข็มออกจากตัวละครที่เป็นหัวใจหลักของไตรภาครีเมคนี้มาตั้งแต่ต้น
ทำไมการที่ Cloud หายไปจากตัวอย่างถึงสมเหตุสมผล
เรื่องมีอยู่ว่า ใครก็ตามที่เคยเล่น Final Fantasy VII ต้นฉบับจะทราบดีว่าเรื่องราวของ Cloud มีจุดหักมุมที่สำคัญในช่วงครึ่งหลัง การไม่นำเขามาโปรโมทไม่ใช่การลดความสำคัญในเชิงสร้างสรรค์ แต่เป็นการป้องกันการสปอยล์เนื้อหาต่างหาก การที่ Hamaguchi เลือกใช้พื้นที่สื่อเพื่อเน้นไปที่ตัวละครอื่น ๆ จึงถือเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด ไม่ใช่การลดทอนบทบาทแต่อย่างใด
ผู้กำกับยอมรับโดยตรงว่าแฟน ๆ "อยากเห็นตัวละครอื่น ๆ มากขึ้นด้วย" และทีมงานก็ได้พัฒนาเกมโดยอิงจากฟีดแบ็กดังกล่าว ผู้เล่นสามารถสลับตัวละครในปาร์ตี้ (Party members) ได้อย่างอิสระในระหว่างการเล่น และจัดทีมที่แตกต่างกันไปในเควสต์รอง (Side quests) ซึ่งหมายความว่าตัวเกมสนับสนุนให้ผู้เล่นได้ลองสัมผัส Playstyle ของแต่ละตัวละคร แทนที่จะยึดติดกับการใช้แค่ Cloud เพียงอย่างเดียว
สิ่งที่ตัวละครแต่ละตัวได้รับจริง ๆ
คอนเทนต์เฉพาะของแต่ละตัวละครนั้นมีมากกว่าแค่การปรับแต่งรูปลักษณ์ภายนอก Red XIII มีเนื้อเรื่อง (Narrative arc) เต็มรูปแบบที่ผูกกับเกมการ์ด Queen's Blood ซึ่งเป็นหนึ่งในมินิเกมที่ดูดเวลาที่สุดใน Final Fantasy VII Rebirth นอกจากนี้ Hamaguchi ยังยืนยันว่าเนื้อเรื่องของ Tifa มีความลึกซึ้งที่เชื่อมโยงกับมินิเกมเปียโน ซึ่งจะให้รางวัลแก่ผู้เล่นที่สละเวลามาเล่นมากกว่าการกดข้ามไป
การที่ Yuffie กลับมายัง Wutai เปิดโอกาสให้มีการขยาย Lore ที่เกมต้นฉบับทำได้เพียงแค่เกริ่นไว้เท่านั้น ในเมื่อ Revelation ถูกวางตำแหน่งให้เป็นบทสรุปของไตรภาค ทีมพัฒนาจึงมีแรงจูงใจที่ชัดเจนในการปิดปมตัวละครที่ปูทางมาตลอดสองภาคก่อนหน้านี้
สำหรับรายชื่อตัวละครในปาร์ตี้ ประกอบไปด้วย Barret, Tifa, Aerith, Red XIII, Cait Sith, Yuffie, Vincent Valentine และ Cid รวมกับ Cloud ซึ่งถือเป็นจำนวนตัวละครที่ค่อนข้างเยอะในการดูแลภายในเกมเดียว และคำพูดของ Hamaguchi ก็แสดงให้เห็นว่าทีมงานตระหนักถึงความท้าทายในจุดนี้ดี
ความสมดุลที่ไตรภาคนี้ต้องการมาโดยตลอด
Final Fantasy VII Remake เน้นหนักไปที่ Cloud, Tifa และ Aerith ในฐานะแกนหลักทางอารมณ์ ส่วน Rebirth ได้ขยายขอบเขตนั้นออกไปอย่างมาก โดยให้พื้นที่ตัวละครอย่าง Barret และ Yuffie ได้มีบทบาทมากขึ้น และจากคำอธิบายของ Hamaguchi ภาค Revelation กำลังผลักดันการขยายตัวนั้นให้ไกลขึ้นไปอีก ด้วยเนื้อเรื่องเฉพาะสำหรับตัวละครที่เคยเป็นเพียงตัวประกอบในอดีต
ประเด็นสำคัญคือ ทั้งหมดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยลดทอนความสำคัญของ Cloud แต่อย่างใด Hamaguchi ไม่ได้กำลังเขียนลำดับชั้นของตัวเอกใหม่ แต่เขากำลังเติมเต็มช่องว่างรอบ ๆ ตัวละครหลักต่างหาก เรื่องราวของ Cloud ในองก์ที่สามของมหากาพย์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และทีมพัฒนาก็ไม่ได้ทิ้งประเด็นนี้ไปอย่างแน่นอน
ด้วยรายงานที่ว่า Revelation มีขนาดไฟล์ประมาณ 200GB จึงเห็นได้ชัดว่ามีเนื้อหามากพอที่จะให้ความสำคัญกับทุกคนอย่างทั่วถึง สำหรับผู้เล่นที่รอคอยมาตลอดสามภาคที่จะได้เห็น Vincent Valentine และ Cid ได้รับบทบาทที่เหมาะสม การรอคอยนั้นดูเหมือนจะใกล้สิ้นสุดลงแล้ว ลองเข้าไปดู คลังคู่มือ Final Fantasy VII Revelation เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับทุกสิ่งที่เกมนี้มีให้เมื่อวางจำหน่าย
