ตัวเลขเหล่านี้กำลังบอกเล่าเรื่องราวที่โหดร้าย หลังจากผ่านไป 6 ปีในยุคคอนโซลปัจจุบัน โดยที่ยังไม่มีฮาร์ดแวร์รุ่นใหม่เปิดตัวในเร็วๆ นี้ และราคาที่พุ่งสูงขึ้นเกือบสองเท่าจากช่วงเปิดตัว ยอดขายคอนโซลในสหรัฐฯ ได้ดิ่งลงสู่ระดับที่ไม่มีใครในอุตสาหกรรมอยากจะพูดถึง
ข้อมูลจาก Circana's US Retail Tracking Service ประจำปี 2026 จนถึงเดือนสิงหาคม แสดงให้เห็นว่ายอดขายฮาร์ดแวร์ Xbox ลดลง 33% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ซึ่งถือเป็นจุดต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ส่วน PlayStation มียอดขายลดลง 25% ในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งเป็นผลงานที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2013 การเปรียบเทียบกับปี 2013 นั้นสำคัญมาก เพราะในตอนนั้นยุค PS3 กำลังจะสิ้นสุดลงโดยมีกำหนดการวางจำหน่าย PS4 ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า แต่ในครั้งนี้ยังไม่มีทายาทของ PS5 รอจ่อคิวเปิดตัวอยู่เลย
การขึ้นราคาที่ทำลายความอดทนของผู้บริโภค
ประเด็นคือ ยอดขายที่ออกมานั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่งเมื่อคุณดูราคาของคอนโซลเหล่านี้ในปัจจุบัน
ในฝั่ง Xbox นั้น Series S เปิดตัวที่ $300 ในปี 2020 แต่ปัจจุบันราคาอยู่ที่ $500 สำหรับรุ่น 512GB และรุ่น 1TB อยู่ที่ $600 ส่วน Series X Digital 1TB จากราคาเปิดตัว $450 ได้ขยับขึ้นเป็น $750 และ Series X 1TB รุ่นใส่แผ่นที่เปิดตัวที่ $500 ปัจจุบันราคาอยู่ที่ $800 สำหรับรุ่น 2TB Series X นั้นถูกยกเลิกการผลิตไปโดยสิ้นเชิงเนื่องจากระดับราคานั้นไม่สามารถทำตลาดได้อีกต่อไป
ทิศทางของ PlayStation ก็ไม่ต่างกัน PS5 Digital 1TB เปิดตัวที่ $400 ปัจจุบันอยู่ที่ $600 ส่วนรุ่นใส่แผ่นจาก $500 ขยับเป็น $650 สำหรับ PS5 Pro 2TB เปิดตัวที่ $700 ในปี 2024 และพุ่งขึ้นไปถึง $900 โดยในตลาดมือสองที่ GameStop มีการขายกันอยู่ที่ประมาณ $1,400 เนื่องจากสินค้าใหม่แทบจะหาซื้อไม่ได้แล้ว
ราคาขายเฉลี่ยของคอนโซล Xbox เพิ่มขึ้น 26% เป็น $529 ส่วน PlayStation มีราคาเฉลี่ยอยู่ที่ $597 ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นถึง 20% ทั้งสองตัวเลขถือเป็นจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์ของแต่ละแพลตฟอร์ม ในช่วงเวลาที่ยอดขายต่ำที่สุดพอดี
ตามปกติแล้วคอนโซลควรจะมีราคาถูกลงเมื่อเวลาผ่านไป การลดราคาคือวิธีที่ผู้ผลิตใช้ขยายฐานผู้เล่นในช่วงกลางถึงปลายวงจรชีวิตผลิตภัณฑ์ แต่คนรุ่นปัจจุบันกลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้ามซ้ำแล้วซ้ำเล่า และตลาดก็กำลังตอบสนองตามความเป็นจริงนั้น
สิ่งที่อาจเปลี่ยนทิศทางก่อนที่ยุคถัดไปจะมาถึง
ตัวเร่งปฏิกิริยาในระยะสั้นที่อุตสาหกรรมกำลังจับตามองคือ GTA 6 ซึ่งจะวางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายนนี้ โดยลงเฉพาะ PlayStation และ Xbox เท่านั้น และยังไม่มีเวอร์ชัน PC ในช่วงเปิดตัว ทฤษฎีคือเกมระดับนี้อาจกระตุ้นให้ผู้บริโภคที่ยังลังเลตัดสินใจซื้อเครื่องได้ เมื่อพิจารณาจากสเกลของแฟรนไชส์ GTA ก็นับว่าเป็นความหวังที่สมเหตุสมผล แต่เมื่อดูจากราคาในปัจจุบัน การขอให้ผู้เล่นจ่ายเงินถึง $600 ถึง $800 เพื่อเล่นเกมเพียงเกมเดียวก็ถือเป็นโจทย์ที่ยากมากเช่นกัน
ในระยะยาว ทั้งสองเจ้าของแพลตฟอร์มกำลังพัฒนาฮาร์ดแวร์ยุคถัดไป Xbox กำลังพัฒนาสิ่งที่เรียกกันภายในว่าตระกูลอุปกรณ์ Helix หากคุณต้องการเห็นภาพว่าระบบนิเวศฮาร์ดแวร์ Xbox ในปัจจุบันเป็นอย่างไรในทางปฏิบัติ คู่มือการตั้งค่า ChainStaff ROG Xbox Ally X จะช่วยให้เห็นภาพชัดเจนว่าผู้เล่นกำลังจัดการกับทางเลือกกึ่งพกพาของแพลตฟอร์มนี้อย่างไรในขณะนี้ ส่วน Sony ก็กำลังพัฒนา PS6 อยู่ ซึ่งทั้งสองค่ายยังไม่มีการประกาศไทม์ไลน์อย่างเป็นทางการ
ด้วยราคาฮาร์ดแวร์ปัจจุบันที่พุ่งไปถึง $800 และต้นทุนชิ้นส่วนที่ยังคงสูงอยู่ ยุคถัดไปกำลังเผชิญกับคำถามที่น่าอึดอัดใจอย่างแท้จริงว่า: คอนโซลเหล่านี้จะเปิดตัวที่ราคาเกิน $1,000 หรือผู้ผลิตจะต้องแบกรับการขาดทุนมหาศาลต่อเครื่องเพื่อให้ราคายังคงเข้าถึงได้? ซึ่งไม่มีทางเลือกไหนที่ดูง่ายเลย
ภาพรวมสำหรับผู้เล่นในขณะนี้
สำหรับใครที่ยังลังเลเกี่ยวกับฮาร์ดแวร์ยุคปัจจุบัน ความคุ้มค่าในแง่ของราคานั้นแทบจะไม่สามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนได้เลย คลังเกมนั้นแข็งแกร่ง และเกมอย่างประสบการณ์สยองขวัญเอาชีวิตรอดที่กล่าวถึงใน คู่มือ Hollowbody: Before You Buy แสดงให้เห็นว่านักพัฒนายังคงสร้างประสบการณ์กึ่ง Exclusive ที่น่าสนใจสำหรับ PS5 และ Xbox Series X อยู่ แต่ต้นทุนฮาร์ดแวร์กลับเป็นอุปสรรคที่แท้จริง
ตลาดสหรัฐฯ ไม่เคยอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบางเช่นนี้มาตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 2010 ซึ่งในตอนนั้นเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านที่มีผลิตภัณฑ์รุ่นถัดไปที่ชัดเจนรออยู่ แต่ในครั้งนี้ ทางออกนั้นดูเลือนลางกว่ามาก ต้องจับตาดูช่วงเปิดตัวของ GTA 6 ให้ดี หากเกมนี้ไม่สามารถผลักดันยอดขายฮาร์ดแวร์ได้อย่างมีนัยสำคัญ บทสนทนาเรื่องราคาและช่วงเวลาของยุคถัดไปจะยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเข้าสู่ปี 2027 สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่น่าเล่นบนฮาร์ดแวร์ปัจจุบัน สามารถตรวจสอบได้ที่ศูนย์รวม คู่มือการเล่นเกม เพื่ออัปเดตข้อมูลล่าสุด
