รายงานที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ระบุว่า Xbox ได้ตัดสินใจที่จะปิดตัวหรือแยกทางกับ Ninja Theory ตั้งแต่ก่อนที่สตูดิโอจะเปิดตัวเกมถัดไปในงาน Xbox Games Showcase ซึ่งเกิดขึ้นไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อนที่จะมีรายงานเรื่องการปิดตัวออกมา ช่วงเวลาดังกล่าวทำให้การประกาศชื่อเกมภาคต่อของ Senua's Saga: Hellblade II ดูไม่เหมือนการเฉลิมฉลองความสำเร็จ แต่กลับดูเหมือนกลยุทธ์การถอนตัวที่วางแผนมาเป็นอย่างดี
มุมมองใหม่ต่อการประกาศเปิดตัว Senua
ในงาน Xbox Games Showcase เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน Ninja Theory ได้เปิดตัว Senua ซึ่งเป็นภาคที่สามในจักรวาล Hellblade โดยถูกนำเสนอในฐานะเกมแนว action-adventure game เต็มรูปแบบที่เน้นระบบ combat มากกว่าภาคก่อนๆ ซึ่งการเปิดตัวนี้สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนเกมอย่างแท้จริง การกำหนดช่วงเวลาวางจำหน่ายในปี 2027 บน PS5, Xbox Series X/S และ PC ทำให้ดูเหมือนว่าสตูดิโอยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า
ประเด็นสำคัญคือ จดหมายข่าวจากนักข่าวเกมรุ่นเก๋าอย่าง Stephen Totilo ระบุว่า Xbox ได้วางแผนที่จะยุติบทบาทหรือตัดความสัมพันธ์กับ Ninja Theory ไว้ล่วงหน้าก่อนงานโชว์เคสจะเริ่มขึ้น แหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยตัวตนซึ่งอ้างว่าทราบแผนงานของ Microsoft กล่าวกับ Totilo ว่าการประกาศเปิดตัว Senua นั้นมีจุดประสงค์เพื่อดึงดูดนักลงทุนภายนอก เพื่อสร้างสถานการณ์ที่สตูดิโอจะสามารถหาแหล่งเงินทุนใหม่ได้หลังจากแยกทางหรือถูกปิดตัวโดย Xbox
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าทีมผู้บริหารของ Ninja Theory ทราบถึงแผนการนี้หรือไม่ ซึ่งถือเป็นประเด็นที่ทำให้สถานการณ์ดูเลวร้ายยิ่งขึ้น
ภาพรวมของ Xbox ในขณะนี้
รายงานนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงลำพัง เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมามีรายงานแยกต่างหากระบุว่า Ninja Theory ได้ถูกปิดตัวลงแล้ว และ Microsoft กำลังมองหาผู้ซื้อสตูดิโออยู่ นอกจากนี้ Compulsion Games (South of Midnight) และ Double Fine (Psychonauts) ยังถูกระบุว่าเป็นสตูดิโอที่มีความเสี่ยงเช่นกัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการหดตัวครั้งใหญ่ในกลุ่มสตูดิโอ first-party ของ Xbox
เบื้องหลังของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้คือการ "รีเซ็ต" แผนงานของแผนก Xbox ภายใต้การนำของ CEO คนใหม่ Asha Sharma และประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเนื้อหา Matt Booty ซึ่งเป็นแผนที่มีรายงานว่ารวมถึงการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากทั่วทั้งองค์กร ขนาดของสิ่งที่เกิดขึ้นกำลังเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แต่รูปแบบที่เกิดขึ้นนั้นยากที่จะมองข้าม
ความหมายต่อ Senua และผู้เล่นที่ติดตาม
ตัวเกม Senua ยังคงมีกำหนดการวางจำหน่ายในปี 2027 แต่สตูดิโอผู้พัฒนาถูกรายงานว่าปิดตัวลงแล้ว ซึ่งนำไปสู่คำถามสำคัญว่า ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบในการนำเกมออกวางจำหน่าย?
สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดหากพบผู้ซื้อ คือการโอนย้าย IP และทีมพัฒนาไปยังเจ้าของใหม่ที่จะเป็นผู้ดูแลโปรเจกต์จนเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งเคยเกิดขึ้นมาก่อนในอุตสาหกรรมนี้ แม้ว่าจะไม่ค่อยราบรื่นนัก แต่หากไม่มีผู้ซื้อ อนาคตของเกมก็จะกลายเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนอย่างแท้จริง
สำหรับแฟนๆ ของ Senua's Saga: Hellblade II และซีรีส์ Hellblade ในภาพรวม สัปดาห์นี้ถือเป็นข่าวร้ายอย่างหนัก สตูดิโอที่สร้างผลงานอันโดดเด่นและซีรีส์ที่นำเสนอเรื่องราวของอาการทางจิตผสมผสานกับตำนานนอร์สในรูปแบบที่ตราตรึงใจผู้เล่น กลับกำลังถูกยุบในขณะที่โปรเจกต์ถัดไปของพวกเขายังคงถูกโปรโมตบนเวทีใหญ่
ประเด็นสำคัญคือทั้ง Microsoft และ Ninja Theory ยังไม่ได้ยืนยันข้อมูลใดๆ อย่างเป็นทางการ แต่ความถี่และความชัดเจนของรายงานทำให้ความเงียบนี้ดูเหมือนการประวิงเวลามากกว่าการปฏิเสธ โปรดติดตามเรื่องราวนี้อย่างใกล้ชิดในขณะที่สถานการณ์การปรับโครงสร้างสตูดิโอของ Xbox ยังคงดำเนินต่อไป
