สัมผัสแรกกับ Bolt of Whalington

Bolt of Whalington เป็นเกมที่ไม่ได้จริงจังกับตัวเองจนเกินไป พัฒนาโดย Orca Studio เกมแนว 2D Metroidvania ที่กำลังจะเปิดตัวนี้ให้คุณได้รับบทเป็นแมวที่มาพร้อมกับหุ่นยนต์ Mech โดยคุณสามารถสลับไปมาระหว่างสองร่างนี้เพื่อสำรวจโลกอันกว้างใหญ่ได้

ด้วยอารมณ์ขันที่สนุกสนาน อิสระในการทดลองใช้ความสามารถของ Mech และแผนที่ที่เต็มไปด้วยความลับให้ค้นหา Bolt of Whalington มีอะไรมากมายให้แฟนเกมแนวนี้ได้สัมผัส แม้ว่าจะเห็นอิทธิพลจากเกมอื่นได้ชัดเจน แต่ตัวเกมก็มีไอเดียที่เป็นเอกลักษณ์มากพอที่จะทำให้มันน่าจับตามอง

โลกแห่ง Whalington

โซนเริ่มต้น: Sardine

Bolt of Whalington ให้คุณสวมบทบาทเป็น Bolt แมวที่เป็นวิศวกร แต่น่าเสียดายที่วันทำงานของเขาต้องพลิกผันเมื่อที่ทำงานถูกโจมตีและพื้นดินถล่มลงมา ทำให้เขาตกลงไปในหุบเหว การหาทางกลับบ้านหมายถึงการที่คุณต้องฝ่าฟันปราสาท Whalington และเผชิญกับความประหลาดใจต่างๆ ตลอดเส้นทาง โดยเริ่มจากโซน Sardine

แม้ Bolt จะต้องเจอกับปัญหามากมาย แต่ตัวเกมก็ไม่ได้จริงจังจนเกินไป แม้แต่ชื่อปราสาทก็ยังเป็นมุกตลกอย่างหนึ่ง: Whalington มีรูปร่างเหมือนปลาวาฬ นักพัฒนาจึงตั้งชื่อตามนั้นไปเลย

โทนที่สนุกสนานนี้ถ่ายทอดออกมาผ่านทุกอย่าง ตั้งแต่งานภาพสไตล์การ์ตูนไปจนถึงผู้บรรยายที่มีนิสัยชอบวิจารณ์การกระทำของคุณ แม้แต่ NPC ก็ยังมีมุมกวนๆ ที่ชวนให้หยุดคุยมากกว่าจะรีบเดินผ่านไป ส่วนเพลงประกอบก็เข้ากับบรรยากาศได้เป็นอย่างดี ช่วยให้การผจญภัยดูผ่อนคลายโดยไม่ทำให้เสียสมาธิจากสิ่งที่เกิดขึ้นบนหน้าจอ

Mech ที่สร้างความแตกต่าง

The Kitchen

เช่นเดียวกับเกม Metroidvania ชั้นดี การสำรวจคือหัวใจสำคัญของเกมนี้ Whalington เป็นโลกที่เชื่อมต่อกันอย่างกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยความลับ กำแพงที่ทำลายได้ ไอเทมลับที่ซ่อนอยู่ และประตูที่ต้องกดปุ่มตามลำดับถึงจะเปิดออก ด้วยความที่มีอะไรให้ค้นหามากมาย ผมจึงมักจะสำรวจทุกซอกทุกมุมเพื่อตามหาของสะสมที่ซ่อนอยู่

ความสนุกยังไม่หมดแค่นั้น เมื่อคุณเล่นไปเรื่อยๆ คุณจะปลดล็อกความสามารถใหม่ๆ ที่เปิดโอกาสความเป็นไปได้ใหม่ๆ ให้กับคุณ แต่ในขณะที่เกม Metroidvania ส่วนใหญ่ให้คุณแค่กระโดดสองชั้นหรือปีนกำแพง Bolt of Whalington กลับไปไกลกว่านั้น คุณสามารถย่อส่วนกลายเป็นหนู ยอมเสียเลือดเพื่อสร้างกุญแจ หรือใช้จุดเด่นที่สุดของเกมอย่าง Mech ได้

ดูเหมือนว่านักพัฒนาที่ Orca Studio จะชื่นชอบ Titanfall 2 ไม่ต่างจากผม เพราะพวกเขาคงคิดว่า "รู้ไหมอะไรจะทำให้เกมของเราดีขึ้น? Mech ไง" และบอกเลยว่าพวกเขาคิดถูกแบบ 100% เลยทีเดียว ต้องการโหนตัวขึ้นที่สูงหรือกระโดดบนแท่นเด้งดึ๋งใช่ไหม? ใช้ตะขอเกี่ยว (Grappling hook) ของ Mech สิ มีสิ่งกีดขวางขนาดใหญ่ขวางทางอยู่เหรอ? ไม่ต้องห่วง Mech จัดการได้หมด มันง่ายแค่นั้นแหละ เกมจะเปิดกว้างขึ้นทันที และคุณจะรู้สึกเหมือนสัตว์ที่ถูกกักขังและได้รับการปล่อยตัวสู่ป่ากว้างเป็นครั้งแรก

ใช้ความสามารถให้คุ้มค่าที่สุด

เมนู Certificates

การต่อสู้ในร่าง Mech นั้นสนุกอย่างที่หวังไว้ โดยเฉพาะเมื่อคุณเริ่มทดลองทำสิ่งต่างๆ ได้ คุณไม่ได้จำกัดอยู่แค่การยืนอยู่หน้าศัตรูแล้วตีจนกว่ามันจะตาย คุณสามารถใช้ตะขอเกี่ยวจับศัตรูแล้วเหวี่ยงไปมา ปลดล็อกอาวุธใหม่ๆ และคราฟต์อุปกรณ์จากพิมพ์เขียว มีหลายอย่างให้ลองใช้ตามสถานการณ์และประเภทของศัตรู เช่น การใช้ถังระเบิดเพื่อจัดการกับฝูงมอนสเตอร์ หรือใช้ประแจเพื่อทำลายเกราะของบอส

นอกร่าง Mech การต่อสู้จะเรียบง่ายกว่าแต่ก็อันตรายกว่าเช่นกัน คุณจะต้องพึ่งพาความสามารถของ Bolt และค้อนคู่ใจเพื่อเอาชนะศัตรู โดยรวมแล้วทั้งสองร่างส่งเสริมกันได้ดีมาก และการสลับไปมาระหว่างสองร่างช่วยให้การต่อสู้มีความหลากหลายมากขึ้น

ในขณะที่คุณสำรวจ Whalington คุณจะเริ่มเก็บไอเทมที่เรียกว่า Certificates ซึ่งคุณสามารถนำมาใช้ได้ตราบใดที่มีคลิปหนีบกระดาษ (Paper clips) ตามจำนวนที่กำหนด บางอันช่วยให้คุณเก็บเงินได้จากระยะไกล บางอันช่วยเพิ่มพลังโจมตีเมื่อเลือดต่ำ หรือบางอันก็ส่งผลต่อความคล่องตัว สิ่งเหล่านี้เพิ่มมิติให้กับการเล่นที่ส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์และการทดลอง

บทสรุป

เมนูหลักของ Bolt of Whalington

Bolt of Whalington เป็นเกมที่มอบความสุขในการสำรวจให้ผมมาโดยตลอด ทั้งอิสระในการทดลองใช้ Mech ความลับที่ซ่อนอยู่ทั่ว Whalington และคำพูดกวนๆ ของผู้บรรยาย ทำให้มีเหตุผลให้ต้องคอยดูเสมอว่าจะมีอะไรซ่อนอยู่หลังมุมถัดไป

ความคิดสร้างสรรค์แบบเดียวกันนี้เองที่ทำให้ Bolt of Whalington โดดเด่น แม้จะเห็นแรงบันดาลใจได้ชัดเจน ตั้งแต่ Howl's Moving Castle ของ Studio Ghibli ไปจนถึง Hollow Knight ของ Team Cherry แต่เกมนี้เป็นมากกว่าแค่เกมเลียนแบบหรือเกม Metroidvania ทั่วไป ผลงานของ Orca Studio คือจดหมายรักถึงเกมแนวนี้และเป็นเครื่องพิสูจน์ว่านักพัฒนาสามารถทำอะไรได้บ้างเมื่อใส่ความหลงใหลลงไปในงานของพวกเขา

เดโมจะเปิดให้เล่นบน Steam ในวันที่ 5 พฤศจิกายน 2026 และผมแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปที่ Whalington เพื่อดูว่า Orca Studio ยังซ่อนความลับและความสนุกอะไรไว้ใน Mech อีกบ้าง