Build Engine เป็นขุมพลังที่ขับเคลื่อนเกมแนว First-person shooter (FPS) ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์หลายเกม ไม่ว่าจะเป็น Duke Nukem 3D, Blood, Shadow Warrior หรือ PowerSlave แต่ก่อนที่เกมเหล่านี้จะวางจำหน่าย เคยมี Witchaven เกมแนว Dungeon crawler ที่เน้นการต่อสู้ระยะประชิดจาก Capstone Software ซึ่งถือเป็นเกมที่มีความสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์เกมแบบเงียบๆ และตอนนี้มันกำลังจะหายไปจากหน้าร้านค้าดิจิทัลแล้ว
การเปิดตัวครั้งแรกของ Witchaven บน Build Engine
ผู้จัดจำหน่ายเกมแนว Revival อย่าง SNEG ได้ประกาศว่าทั้ง Witchaven และภาคต่ออย่าง Witchaven 2: Blood Vengeance จะถูกถอดออกจาก Steam และ GOG ในวันที่ June 15 โดยไม่มีการระบุเหตุผลในการถอดเกมออก SNEG ยังไม่ได้ให้ข้อมูลว่าสัญญาลิขสิทธิ์กำลังจะหมดอายุ หรือกำลังจะมีเวอร์ชัน Remaster ออกมา หรือเกมเหล่านี้จะหายไปตลอดกาลกันแน่
ทำไม Witchaven ถึงมีความสำคัญตั้งแต่แรก
เมื่อ Witchaven วางจำหน่ายในเดือนกันยายน 1995 มันกลายเป็นเกมแรกที่ได้รับอนุญาตให้ใช้ Ken Silverman's Build Engine อย่างถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งเทคโนโลยีนี้เองที่กลายเป็นรากฐานสำคัญของยุคทองเกมยิงบน PC และ Witchaven ก็เป็นเกมแรกที่ได้ใช้มัน โดยตัดหน้า Duke Nukem 3D ไปหลายเดือน
บริบทในเรื่องนี้มีความสำคัญ โดยสตูดิโอจากไต้หวันที่ชื่อว่า Accend เคยแอบใช้ Build Engine โดยไม่ได้รับอนุญาตในปี 1994 กับเกม Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D หลังจากที่ได้เข้าถึงตัว Engine เวอร์ชันทดลองระหว่างการเจรจาสัญญาลิขสิทธิ์กับ 3D Realms ซึ่งสุดท้ายการเจรจาก็ล้มเหลวไป Witchaven จึงเป็นเกมแรกที่ทำทุกอย่างถูกต้องตามข้อตกลง และเกมที่สองที่ใช้ Build Engine ก็ยังคงเป็นผลงานของ Capstone เช่นกัน นั่นคือ William Shatner's TekWar
ตัวเกม Witchaven เป็นแนว First-person slasher ที่ดัดแปลงมาจากชุดแผนที่ดันเจี้ยนของ Dungeons and Dragons ที่ปล่อยออกมาโดย Wyrm Works ผู้เล่นจะได้รับบทเป็นอัศวินที่ต้องตะลุยภูเขาไฟซึ่งเต็มไปด้วยกอบลิน แม่มด และศัตรูหลากหลายชนิด โดยเน้นการต่อสู้ด้วยอาวุธระยะประชิดอย่างกระบองหนาม (Morning stars) และขวานศึก (Battle axes) ที่สามารถเสื่อมสภาพและพังได้เมื่อใช้ไปนานๆ แม้จะมีธนูและเวทมนตร์ให้ใช้บ้าง แต่จุดเน้นหลักคือการต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความยากในการกะระยะสำหรับเกมมุมมองบุคคลที่หนึ่งในยุคนั้น
บทวิจารณ์เกม Witchaven 2 โดย Brett Jones จาก PC Gamer ในปี 1996 ได้บรรยายประสบการณ์ไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า ตัวละครจะ "ลอยไปจนหยุดนิ่ง เหมือนรถที่เบรกพัง" และปัญหาเรื่องการควบคุมทำให้การเคลื่อนที่อย่างแม่นยำกลายเป็นเรื่องยากลำบาก อย่างไรก็ตาม Jones ก็ยังพบจุดที่น่าชื่นชม เช่น ศัตรูที่มีปฏิกิริยาตอบสนองเมื่อถูกลอบโจมตี หรือการที่พวกมันตีกันเองก่อนจะเห็นตัวผู้เล่น และท่าทางที่ดูตกใจจริงๆ เมื่อถูกเปิดประตูใส่โดยที่ไม่มีอาวุธ บทสรุปสุดท้ายของเกมได้คะแนน 58% พร้อมประโยคที่ว่า "หมูที่ใส่ชุดเดรสก็ยังเป็นหมูอยู่ดี" ซึ่งบอกทุกอย่างที่คุณควรรู้เกี่ยวกับเกมนี้ได้เป็นอย่างดี
ช่วงเวลาการถอดเกมและราคาในปัจจุบัน
ทั้งสองเกมกำลังลดราคาอยู่ก่อนที่จะถูกถอดออกในวันที่ June 15 บน Steam ชุดบันเดิล Witchaven I และ II กำลังลดราคาอยู่ที่ 89% ส่วนบน GOG ชุดบันเดิลเดียวกันลดราคาอยู่ที่ 90% ซึ่งถือว่าถูกกว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบเป็นตัวเลขจริง เนื่องจากราคาฐานบน GOG นั้นต่ำกว่าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว
วันที่ถอดเกมออกจากร้านค้าคือ June 15 หลังจากนั้นจะไม่สามารถซื้อเกมทั้งสองได้อีกบน Steam หรือ GOG หากคุณเป็นเจ้าของเกมอยู่แล้ว โปรดตรวจสอบนโยบายของแพลตฟอร์มนั้นๆ เกี่ยวกับการเข้าถึงเกมที่ถูกถอดออกจากหน้าร้านค้า
SNEG ยังไม่ได้ให้ความเห็นว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหลังจากวันที่ June 15 หรือไม่ ความเป็นไปได้ที่จะมีการทำ Remaster อาจเกิดขึ้นได้ เนื่องจากผู้จัดจำหน่ายเกมแนว Revival มักจะถอดเกมเวอร์ชันต้นฉบับออกก่อนที่จะปล่อยเวอร์ชันอัปเดต แต่เรื่องนี้ยังไม่มีการยืนยัน การที่ไม่มีคำอธิบายใดๆ เลยคือสถานการณ์ทั้งหมดในตอนนี้
ทำไมเรื่องนี้ถึงน่าสนใจมากกว่าแค่เรื่องของความหลัง
ซีรีส์ Witchaven ไม่ใช่เกมระดับตำนานที่ทุกคนหลงรัก เกมเหล่านี้วางจำหน่ายพร้อมกับปัญหามากมายและไม่เคยถูกนำไปเปรียบเทียบกับเกม Build Engine อื่นๆ ที่ตามมา แต่เกมเหล่านี้เป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ว่าเทคโนโลยีดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นมาได้อย่างไร และเมื่อมันหายไปจากหน้าร้านค้า การเข้าถึงเกมเหล่านี้ก็จะยากขึ้นมากสำหรับใครก็ตามที่ต้องการศึกษาประวัติศาสตร์ส่วนนี้
สายเลือดของ Build Engine เชื่อมโยงจาก Witchaven ไปสู่ Duke Nukem 3D และเกมอื่นๆ อีกมากมาย โดยเกมแนว adventure และเกมแอ็กชันในช่วงกลางยุค 90 บน PC ต่างได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสิ่งที่นักพัฒนาได้เรียนรู้จากการผลักดันเทคโนโลยีนี้ การสูญเสียแม้กระทั่งเกมที่ดูดิบเถื่อนจากยุคนั้นไป ก็ทำให้บันทึกทางประวัติศาสตร์ดูเบาบางลง
สำหรับแฟนเกมอย่าง Bubsy 4D และเกมแปลกๆ อื่นๆ จากยุคเดียวกันของการพัฒนาเกม 3D แบบทดลอง สถานการณ์ของ Witchaven เป็นเครื่องเตือนใจว่าเกมเฉพาะกลุ่มจากยุค 90 สามารถหายไปจากความสามารถในการเข้าถึงได้อย่างรวดเร็วเพียงใด ลองเข้าไปดู Bubsy 4D guides หากคุณต้องการย้อนกลับไปสัมผัสความแปลกประหลาดจากยุคนั้นในขณะที่ยังสามารถเข้าถึงได้อยู่
June 15 คือวันที่ต้องจับตามอง หลังจากนั้น Witchaven จะกลายเป็นอีกหนึ่งเกมที่อยู่ในหนังสือประวัติศาสตร์ แต่ไม่อยู่บนหน้าร้านค้าใดๆ ที่คุณจะเข้าถึงได้ง่ายอีกต่อไป
