คอมมูนิตี้ของ Elden Ring ไม่ต้องการอะไรมาก แค่ภาพเพียงภาพเดียว แคปชั่นกำกวมสักประโยค หรือช่วงเวลาที่ดูไม่น่าจะเกี่ยวข้องกัน ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้เล่นหลายพันคนเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวว่าอะไรคือส่วนขยาย (Expansion) ครั้งใหญ่ต่อไป และนั่นคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้ หลังจากที่ FromSoftware ได้โพสต์บางอย่างที่ดูเป็นปริศนาลงบนโซเชียลมีเดีย จนเหล่าแฟนเกมต่างพุ่งเป้าไปที่ชื่อเดียว นั่นคือ Godwyn the Golden
สำหรับใครที่ใช้เวลาอย่างจริงจังกับ ELDEN RING คงทราบดีว่า Godwyn ไม่ใช่แค่ตัวละครประกอบทั่วไป แต่เขาอาจเป็นตัวละครที่มีปมเรื่องราวค้างคาใจที่สุดในเกมเลยก็ว่าได้ ในฐานะบุตรชายคนโตของ Marika และ Godfrey, Godwyn คือเดมิก็อด (Demigod) คนแรกที่เสียชีวิตในช่วงเหตุการณ์ Night of the Black Knives แต่ทว่าวิญญาณของเขากลับถูกแยกออกจากร่างก่อนที่ความตายจะมาถึงอย่างสมบูรณ์ ผลลัพธ์ที่ได้คือสิ่งที่น่าสยดสยองแม้แต่ในมาตรฐานของ FromSoftware นั่นคือร่างที่ยังคงมีชีวิตอยู่โดยปราศจากวิญญาณ และแพร่กระจายคำสาปที่เรียกว่า Death Blight ไปทั่ว Lands Between ร่างไร้วิญญาณของเขานอนนิ่งอยู่ใต้ Erdtree และตัวเกมก็ไม่เคยเปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้เผชิญหน้ากับเขาอย่างเป็นทางการเลย
ปมที่ยังไม่ได้รับการคลี่คลายนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนามาตั้งแต่เกมวางจำหน่าย แม้ว่า Shadow of the Erdtree จะช่วยปิดปมเนื้อเรื่องไปได้หลายจุด แต่กลับไม่ได้แตะต้องเรื่องราวของ Godwyn เลย ซึ่งนั่นยิ่งตอกย้ำความรู้สึกที่ว่า FromSoftware อาจกำลังเก็บเขาไว้สำหรับอะไรบางอย่าง
สิ่งที่โพสต์นั้นแสดงให้เห็นจริงๆ
โพสต์บนโซเชียลมีเดียของ FromSoftware จงใจให้รายละเอียดไว้น้อยมาก ซึ่งถือเป็นสไตล์ปกติของสตูดิโอนี้ ภาพและข้อความที่แนบมาอ้างอิงถึงองค์ประกอบภาพที่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องของ Godwyn อย่างใกล้ชิด รวมถึงสัญลักษณ์ทางสายตาที่เชื่อมโยงกับ Prince of Death และการกัดกินที่แพร่กระจายจากรากของ Erdtree แม้ทางสตูดิโอจะไม่ได้ระบุแคปชั่นยืนยันอะไรออกมาตรงๆ แต่การจัดวางองค์ประกอบนั้นชัดเจนพอที่จะทำให้แฟนๆ มองว่านี่ไม่ใช่แค่โพสต์ฉลองครบรอบหรือโพสต์ย้อนอดีตทั่วไป
ประเด็นคือ FromSoftware แทบไม่เคยโพสต์อะไรโดยไม่มีจุดประสงค์ การเคลื่อนไหวบนโซเชียลของสตูดิโอนี้ถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับผู้พัฒนาเกมรายใหญ่ส่วนใหญ่ ดังนั้นเมื่อมีอะไรถูกปล่อยออกมา คอมมูนิตี้จึงมองว่ามันเปรียบเสมือนประกาศจากเทพพยากรณ์
ทำไม Godwyn ถึงสมเหตุสมผลที่จะเป็นเนื้อหา DLC
เหตุผลที่ว่าทำไมเนื้อหาเสริมที่เน้นไปที่ Godwyn ถึงไม่ใช่แค่การมโนของแฟนเกม นั่นเพราะโครงสร้างของ Lore (เนื้อเรื่องในเกม) ถูกวางรากฐานไว้หมดแล้ว ผู้เล่นที่สำรวจทุกซอกทุกมุมของเกมหลักและ Shadow of the Erdtree ต่างรู้ดีว่าเรื่องราวของ Godwyn เป็นหนึ่งในไม่กี่เส้นเรื่องที่ถูกปูมาอย่างชัดเจนแต่ยังไม่มีบทสรุป ทั้งเควสต์ไลน์ Deathroot, D, Hunter of the Dead, ศัตรูประเภท Tibia Mariner และ Fia's questline ต่างก็วนเวียนอยู่กับชะตากรรมของ Godwyn โดยไม่เคยคลี่คลายมันโดยตรง
ฉากจบของ Fia ที่เธอโอบกอด Godwyn และพยายามมอบความตายที่แท้จริงให้แก่เขา เป็นการบอกใบ้ว่าการเผชิญหน้าอย่างเต็มรูปแบบในเชิงกลไกและเนื้อเรื่องจะเป็นอย่างไร หากมี DLC ที่นำผู้เล่นเข้าสู่ความขัดแย้งนั้นโดยตรง อาจจะเป็นในพื้นที่ใต้ดินที่ถูกกัดกินภายใต้ Erdtree ก็น่าจะเข้ากับการออกแบบโลกที่มีอยู่ได้อย่างลงตัว
ปฏิกิริยาจากคอมมูนิตี้
การตอบรับบนฟอรัมและโซเชียลมีเดียต่างๆ เป็นไปอย่างรวดเร็วและร้อนแรง ผู้เล่นเริ่มวิเคราะห์ทุกพิกเซลของภาพภายในไม่กี่ชั่วโมง โดยนำรายละเอียดทางภาพไปเทียบกับข้อมูล Lore ในเกมและภาพคอนเซปต์อาร์ต กระทู้ที่วิเคราะห์ภาพเหล่านี้มียอดการโต้ตอบสูงถึงหลักหมื่นภายในวันเดียว
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในวงจรการคาดเดาเหล่านี้คือ FromSoftware มักจะใส่ภาษาภาพ (Visual Language) ที่จงใจไว้ในการตลาดเสมอ ทีมกำกับศิลป์ของสตูดิโอนั้นพิถีพิถันมาก และสัญลักษณ์เฉพาะที่ใช้ในโพสต์นี้ไม่ปรากฏในสื่อโปรโมตใดๆ ของโปรเจกต์ก่อนหน้า ซึ่งนั่นอาจเป็นการหยอกล้ออย่างตั้งใจ หรือเป็นความบังเอิญที่จงใจให้เกิดขึ้นอย่างมาก
สิ่งที่ส่วนขยายที่สองอาจเป็นไปได้
หากสิ่งนี้กลายเป็นการประกาศจริงๆ ความคาดหวังจากคอมมูนิตี้คือ DLC ที่มีขนาดเทียบเท่าหรือใหญ่กว่า Shadow of the Erdtree โดยส่วนขยายนั้นเปิดตัวมาพร้อมกับพื้นที่ใหม่ทั้งหมด บอสใหม่กว่า 10 ตัว รวมถึงคลังอาวุธและชุดเกราะที่มีจำนวนเทียบเท่ากับเกมหลัก หากมีภาคต่อที่เน้นไปที่ Godwyn ก็น่าจะเน้นไปที่โซนใต้ดินหรือโซนที่ถูกกัดกิน โดยมีการออกแบบบอสที่สร้างขึ้นจากแนวคิด "ร่างที่ไร้วิญญาณ" ซึ่งทำให้ Godwyn มีความโดดเด่นทางภาพแตกต่างจากศัตรูตัวอื่นๆ ในเกม
ประเด็นสำคัญคือ FromSoftware ได้พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาสามารถสร้างส่วนขยายทั้งอันขึ้นมาได้จากเส้นเรื่องเพียงเส้นเดียว Shadow of the Erdtree แทบจะเป็นเรื่องราวของ Miquella ที่ถูกถ่ายทอดผ่านการออกแบบสภาพแวดล้อมและคำอธิบายไอเทมพอๆ กับฉากคัตซีน ดังนั้น DLC ของ Godwyn น่าจะมีวัตถุดิบที่เข้มข้นยิ่งกว่าให้หยิบมาใช้
สถานการณ์ในปัจจุบัน
ยังไม่มีช่วงเวลาวางจำหน่าย ยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ และยังไม่มีสถานะการพัฒนาที่ยืนยัน สิ่งที่มีอยู่คือโพสต์ที่คอมมูนิตี้มองว่าเป็นสัญญาณ ตัวละครที่มีเส้นเรื่องค้างคาที่น่าสนใจที่สุดตัวหนึ่งในประวัติศาสตร์เกม RPG ยุคใหม่ และสตูดิโอที่มีประวัติในการให้รางวัลแก่แฟนเกมที่อดทนรอ
หากคุณต้องการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป คอลเลกชัน ELDEN RING Guides ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่เควสต์ไลน์ของ Fia ไปจนถึงความคืบหน้าของ Deathroot ทั้งหมด ซึ่งจะเป็นบริบทที่จำเป็นหากส่วนขยายของ Godwyn มาถึงจริงๆ คอยติดตามช่องทางของ FromSoftware ไว้ให้ดี เมื่อพวกเขาพร้อมที่จะพูดอะไร พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดมากมายในการสื่อสารหรอก
