Amazon Gaming ได้ออกมาชี้แจงท่าทีเกี่ยวกับอนาคตของแฟรนไชส์ 007 หลังจากที่คอมเมนต์เมื่อเดือนก่อนสร้างความตื่นตระหนกให้กับแฟนเกมไปทั่ว Jeff Gattis ผู้จัดการทั่วไปของ Amazon Gaming เคยให้ความเห็นว่าภาคต่อของเกม 007 First Light จากสตูดิโอ IO Interactive ผู้สร้าง Hitman อาจจะถูกดูแลโดย MGM และ Amazon Game Studios ภายในองค์กรเอง แต่ล่าสุดเขาได้ออกมาลดกระแสความกังวลดังกล่าวลงอย่างมาก
สิ่งที่ Gattis พูดไว้ในตอนแรก
007 First Light ทำยอดขายไปได้ถึง 1.5 ล้านชุดภายใน 24 ชั่วโมงแรก ทำให้กลายเป็นเกมที่ขายดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของ IO Interactive ซึ่งด้วยความสำเร็จระดับนี้ การพูดคุยถึงภาคต่อก็น่าจะเป็นเรื่องง่าย แต่ Gattis กลับทำให้สถานการณ์คลุมเครือด้วยการเปรยว่าเกม Bond ในอนาคตอาจจะ "ทำโดย MGM และในทางทฤษฎีคือทำโดย Amazon Game Studios" สำหรับเกมที่ประสบความสำเร็จได้เพราะความเชี่ยวชาญด้าน Stealth Mechanics (ระบบลอบเร้น) และ Systemic Design (การออกแบบเชิงระบบ) ของ IO Interactive การเสนอให้ดึงการพัฒนาไปทำเองภายในนั้นถือว่าเป็นการตัดสินใจที่ค่อนข้างไม่เหมาะสม
ชุมชนเกมเมอร์ต่างสังเกตเห็นเรื่องนี้ IO Interactive สร้างชื่อเสียงขึ้นมาจากไตรภาค Hitman ยุคใหม่ ซึ่งเป็นซีรีส์ที่เปลี่ยนการลอบสังหารแบบ Sandbox ให้กลายเป็นงานศิลปะอย่างแท้จริง การดึง 007 ออกจากทีมนี้หลังจากเพิ่งประสบความสำเร็จเพียงภาคเดียวจึงเป็นการตัดสินใจที่ดูแปลกประหลาด
การกลับลำและความหมายที่แท้จริง
ตอนนี้ Gattis ได้ออกมาชี้แจงว่ายังไม่มีการยืนยันใดๆ ทั้งสิ้น "เราไม่ได้ยืนยันอะไรเลยเกี่ยวกับใครจะเป็นผู้จัดจำหน่าย (Publishing) หรือพัฒนาภาคต่อของ Bond" เขากล่าว "เรายังไม่ได้หารือเรื่องนี้กันจริงๆ จังๆ ด้วยซ้ำ เกมมันยอดเยี่ยมมาก นั่นเป็นเรื่องดี และผมคิดว่าการที่คิดว่าจะมีภาคต่อก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"
เขายังกล่าวเสริมอีกว่า: "จากความสำเร็จของภาคนี้ ผมคิดว่าคุณคงอยากให้ IOI เป็นผู้พัฒนาต่อแน่นอน"
นั่นถือเป็นการเปลี่ยนโทนเสียงที่สำคัญจากคอมเมนต์ก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญคือ Gattis ยืนยันว่า Amazon เป็นเจ้าของสิทธิ์ในเกมนี้จริง "Amazon เป็นเจ้าของสิทธิ์ในเกม แต่เราจะทำสิ่งที่ถูกต้องสำหรับตัวเกม เราไม่ได้พยายามจะดึงทุกอย่างเข้ามาไว้ใน Amazon" ดังนั้น IO Interactive น่าจะเป็นผู้พัฒนา แต่ Amazon จะเป็นผู้จัดจำหน่ายภาคต่ออย่างแน่นอน
คำถามเรื่องการเข้าซื้อกิจการที่ไม่มีใครอยากถาม
บทสนทนาดำเนินไปในทิศทางที่น่าอึดอัดใจอีกครั้งเมื่อ Gattis ถูกถามโดยตรงเกี่ยวกับการที่ Amazon อาจเข้าซื้อกิจการ IO Interactive แบบเบ็ดเสร็จ คำตอบของเขาคือ "อะไรก็เกิดขึ้นได้" แม้เขาจะย้ำว่า "ตอนนี้ยังไม่มีการพูดคุยเรื่องนั้นกันอยู่ก็ตาม"
นั่นไม่ใช่การปฏิเสธ แต่มันเป็นคำตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ที่เปิดช่องไว้โดยไม่ให้คำมั่นสัญญาใดๆ
IO Interactive มีประวัติที่น่าสนใจในเรื่องนี้ สตูดิโอเคยเป็นบริษัทลูกของ Square Enix อยู่หลายปีก่อนจะซื้อกิจการคืนมาในปี 2017 และกลายเป็นบริษัทอิสระ การซื้อกิจการคืนในครั้งนั้นทำให้ทีมงานมีอิสระในการปิดฉากไตรภาค World of Assassination ในแบบที่พวกเขาต้องการ และคว้าดีล 007 กับ Amazon มาได้ ด้วยประสบการณ์ดังกล่าว จึงดูไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้นำของ IO Interactive จะอยากส่งมอบกุญแจให้คนอื่นอีกครั้ง ไม่ว่า Amazon จะทุ่มเงินมากแค่ไหนก็ตาม
ประเด็นสำคัญคือความเป็นอิสระของ IO Interactive เป็นสินทรัพย์เชิงสร้างสรรค์โดยตรง โครงสร้างแบบ Episodic (แบ่งเป็นตอน), Live Service Seasons และการปล่อยตัวเกมแบบ Mega-release อย่าง World of Assassination ทั้งหมดเกิดขึ้นได้เพราะสตูดิโอสามารถตัดสินใจได้เองโดยไม่ต้องมีบริษัทแม่มาคอยตั้งคำถามในทุกการตัดสินใจ การถูกเข้าซื้อกิจการจะเปลี่ยนสมการนั้นไปอย่างสิ้นเชิง
สถานการณ์ในปัจจุบัน
สรุปสถานการณ์ปัจจุบันให้ชัดเจน:
- ภาคต่อของ 007 First Light ยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ
- IO Interactive ยังคงเป็นผู้พัฒนาที่มีโอกาสมากที่สุดหากมีภาคต่อ
- Amazon จะเป็นผู้จัดจำหน่ายเกม Bond ทุกภาคในอนาคตของซีรีส์นี้
- การเข้าซื้อกิจการ IO Interactive โดย Amazon ยังไม่เกิดขึ้นในตอนนี้ แต่ Gattis ปฏิเสธที่จะปิดโอกาสนั้นอย่างถาวร
สำหรับแฟนๆ ซีรีส์ Hitman และผลงานอื่นๆ ของ IO Interactive ภาพรวมในระยะสั้นดูไม่มีปัญหา สตูดิโอไม่ได้ถูกกลืนกิน และทีมงานผู้สร้างเกมแนวลอบเร้นที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาก็ยังคงเป็นตัวเต็งที่จะได้พัฒนาแฟรนไชส์ Bond ต่อไป ส่วนคำถามระยะยาวเรื่องความเป็นเจ้าของนั้นยังคงมีความคลุมเครือ และความเต็มใจของ Amazon ที่จะเปิดช่องทางนี้ไว้นั้นเป็นสิ่งที่น่าจับตามอง
คุณควรติดตามข่าวสารการประกาศภาคต่ออย่างเป็นทางการ เพราะนั่นน่าจะทำให้เกิดการพูดคุยที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับข้อตกลงด้านการพัฒนาและการจัดจำหน่าย สำหรับผลงานอื่นๆ ทั้งหมดที่ IO Interactive สร้างขึ้น สามารถเข้าไปดูได้ที่ คอลเลกชันคู่มือ Hitman หรือเรียกดู ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ทั้งหมดเพื่อดูข้อมูลเพิ่มเติม
