หกปีหลังจากที่ Animal Crossing: New Horizons เปิดตัวและสร้างปรากฏการณ์ไปทั่วโลกในช่วงล็อกดาวน์ Nintendo ก็มีเกมแนวจำลองชีวิต (Life-sim) เกมใหม่ในมือแล้ว นั่นคือ Tomodachi Life: Living the Dream ซึ่งกำลังถูกนำไปเปรียบเทียบกับ New Horizons และสำหรับผู้เล่นหลายคน การเปรียบเทียบเหล่านั้นก็ดูจะไม่ค่อยส่งผลดีต่อเกมรุ่นพี่สักเท่าไหร่
ประเด็นคือ: ทั้งสองเกมมี DNA ที่คล้ายคลึงกันอย่างเห็นได้ชัด ทั้งคู่ใช้ระบบเวลาแบบ Real-time เหมือนกัน ทั้งคู่ส่งคุณลงไปบนเกาะที่ปรับแต่งได้ซึ่งเต็มไปด้วยผู้อยู่อาศัย และทั้งคู่ให้คุณควบคุมรูปลักษณ์และการทำงานของเกาะได้ในระดับที่น่าประหลาดใจ แต่ประสบการณ์ในการเล่นจริงแบบวันต่อวันนั้นกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ปัญหาความเหนื่อยล้า (Burnout) ที่ Animal Crossing ไม่เคยแก้ไขได้
Animal Crossing: New Horizons สร้างลูปการเล่นทั้งหมดขึ้นมาโดยผูกติดกับภาระหน้าที่ประจำวัน หากคุณหายไปสักสองสามวัน คุณจะกลับมาพบกับวัชพืช ชาวเกาะที่หายไป และตลาดหุ้นหัวผักกาด (Stalk market) ที่ทำลายการลงทุนของคุณจนหมดสิ้น โครงสร้างนี้ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงต้นปี 2020 ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้เล่นไม่มีที่อื่นให้ไป เกมนี้ทำยอดขายไปกว่า 43 ล้านชุดจากกระแสในช่วงเวลานั้น แต่การออกแบบเดียวกันที่ทำให้มันน่าดึงดูดใจ ก็ทำให้มันกลายเป็นภาระที่ยากจะวางมือ
ผู้เล่นที่ห่างหายไปเพียงไม่กี่สัปดาห์ต้องกลับมาพบกับเกาะที่ถูกทิ้งร้าง ชาวเกาะที่หายไป และความสูญเสียครั้งใหญ่ในตลาดหุ้นหัวผักกาด แม้ Nintendo จะเพิ่มฟีเจอร์รีเซ็ตเข้ามาใน New Horizons เมื่อต้นปีนี้ แต่สำหรับผู้เล่นหลายคนที่เลิกเล่นไปแล้ว นั่นก็ยังไม่ใช่เหตุผลที่เพียงพอจะให้พวกเขากลับมา
Tomodachi Life ไม่ลงโทษคุณหากคุณไม่ได้ล็อกอินเข้าเกม
บทบาทผู้ดูแล (Overseer) เปลี่ยนแปลงอะไรไปบ้าง
กุญแจสำคัญอยู่ที่การเปลี่ยนมุมมอง ใน New Horizons ตัวละครของคุณคือผู้มีส่วนร่วมในสังคมบนเกาะ เป็นชาวบ้านที่มีภารกิจ มีหนี้สินที่ต้องชำระ และมี รายการสิ่งที่ต้องทำประจำวัน (Daily checklist) ที่ค่อยๆ สะสมจน รู้สึกเหมือนเป็นงานที่สอง แต่ใน Tomodachi Life: Living the Dream คุณคือผู้ดูแล (Overseer) ของเกาะ คุณเป็นคนออกแบบผู้อยู่อาศัย จัดวางอาคาร แล้วคอยเฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้น
ความแตกต่างนี้ฟังดูเล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่เลย เมื่อบทบาทของคุณคือผู้สังเกตการณ์แทนที่จะเป็นผู้มีส่วนร่วม การเล่นเพียงห้านาทีก็รู้สึกว่าครบถ้วนแล้ว คุณเปิดเกม ดูปฏิสัมพันธ์ของเหล่า Mii ที่เกิดขึ้น หัวเราะกับเรื่องตลกๆ แล้วก็ปิดเกมไปอย่างสบายใจ โดยไม่มีความรู้สึกผิดค้างคาใจเกี่ยวกับภารกิจที่คุณไม่ได้ทำ
ความแตกต่างของจังหวะเกม (Pacing) นั้นชัดเจนมาก: New Horizons ต้องการความสนใจอย่างต่อเนื่องเหมือนกับการดูวิดีโอเอสเสยาวๆ ในขณะที่ Tomodachi Life มอบความพึงพอใจแบบรวดเร็วเหมือนการดูคลิปสั้นๆ ตลกๆ ซึ่งอย่างหลังนั้นทำให้เหนื่อยน้อยกว่าในระยะยาว แม้ว่าตัวเกมจะไม่ได้มีความลึกเท่าก็ตาม
ความลึกของการปรับแต่งเทียบกับอิสระในการวางมือ
Tomodachi Life: Living the Dream ให้ผู้เล่นควบคุมผู้อยู่อาศัย ไอเทม และอาคารเกือบทุกอย่างบนเกาะได้อย่างมีความหมาย ความลึกของเกมมีอยู่จริง แต่โครงสร้างของการปรับแต่งนั้นไม่ได้เรียกร้องความสนใจแบบวันต่อวันเหมือนระบบความก้าวหน้า (Progression systems) ของ New Horizons
New Horizons สร้างการปรับแต่งโดยเน้นไปที่การปลดล็อกเครื่องมือ การผ่อนบ้านกับ Tom Nook และการค่อยๆ ปรับสภาพเกาะ (Terraforming) ตลอดหลายสัปดาห์ที่เล่น มันให้รางวัลกับความสม่ำเสมอ แต่ Tomodachi Life ให้รางวัลกับความอยากรู้อยากเห็น คุณแค่จัดวางสิ่งต่างๆ แล้วรอดูว่าเหล่า Mii จะทำอะไรกับมัน ความตลกและความประหลาดใจเกิดจากการที่คุณถอยออกมาดู ไม่ใช่จากการฟาร์ม (Grinding) เพื่อก้าวไปข้างหน้า
ผู้เล่นหลายคนตั้งข้อสังเกตว่า Animal Crossing เริ่มหลงทางไปไกลในแง่ของการจัดการจุกจิก (Micromanagement) จนสูญเสียความรู้สึกของการค้นพบที่ทำให้เวอร์ชัน GameCube ดั้งเดิมมีความพิเศษ แต่ Tomodachi Life กลับให้ความรู้สึกที่ใกล้เคียงกับ Animal Crossing ในยุคก่อนมากกว่า และมันยัง "ตลกมากๆ" อีกด้วย
ทำไมการเปรียบเทียบนี้ถึงสำคัญในตอนนี้
Nintendo ยังไม่ได้ปล่อยเกม Animal Crossing ภาคหลักภาคใหม่เลยนับตั้งแต่ New Horizons เปิดตัวในเดือนมีนาคม 2020 แม้อัปเดตฉลองครบรอบในปีนี้จะมีการกล่าวถึงวันเกิดครบรอบ 25 ปีของซีรีส์ แต่ก็ไม่ได้ส่งสัญญาณถึงภาคใหม่แต่อย่างใด ในขณะเดียวกัน Tomodachi Life: Living the Dream ก็กำลังมาถึงในฐานะเกม Tomodachi ภาคใหญ่ภาคแรกในรอบกว่าทศวรรษ ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้เล่นที่ต้องการเกมจำลองชีวิตโดยไม่ต้องแบกรับภาระผูกพันในแต่ละวัน
ทั้งสองเกมไม่ได้แข่งขันกันโดยตรง แต่พวกมันกำลังแย่งชิงพื้นที่ในตารางการเล่นของผู้เล่นอย่างแน่นอน สำหรับใครที่เลิกเล่น New Horizons ไปหลังจากกระแสช่วงโรคระบาดจางหายไป Tomodachi Life เป็นเกมที่คุ้มค่าแก่การลองเล่นดูสักครั้ง สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับทั้งสองเกม สามารถ อ่านคำแนะนำเพิ่มเติม ที่ครอบคลุมไลน์อัปเกมบน Switch 2 ของ Nintendo ในปัจจุบันได้เลย
คำถามที่กว้างกว่าซึ่งการเปรียบเทียบนี้หยิบยกขึ้นมาคือ Nintendo จะเก็บข้อมูลไปปรับปรุงหรือไม่ ลูปภาระหน้าที่ประจำวันของ New Horizons เป็นทางเลือกในการออกแบบที่ตั้งใจไว้ และมันก็ได้ผลกับผู้เล่นหลายล้านคน แต่แนวทางที่เบาสบายกว่าของ Tomodachi Life กำลังโดนใจกลุ่มคนที่เคยเหนื่อยล้า (Burnout) ไปเมื่อหลายปีก่อน หากมีการพัฒนา Animal Crossing ภาคใหม่ ทีมงานที่ Nintendo EPD จะมีข้อมูลที่ชัดเจนมากให้พิจารณา สำหรับมุมมองล่าสุดเกี่ยวกับเกมแนวจำลองชีวิตของ Nintendo สามารถติดตามได้ที่ รีวิวล่าสุด เมื่อมีเนื้อหาใหม่ๆ เพิ่มเติมเข้ามา
