มีรายงานว่า Microsoft กำลังเตรียมการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของ Xbox และ Arkane Studios ก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากังวล สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลัง Dishonored เป็นหนึ่งในห้าสตูดิโอภายใต้ Xbox Game Studios ที่กำลังถูกประเมินเพื่อพิจารณาปิดตัวลง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผน "รีเซ็ต" (reset) ครั้งใหญ่ของ CEO คนใหม่ Ash Sharma ที่มีต่อแผนกนี้
การเลิกจ้างพนักงานมีรายงานว่าจะเริ่มขึ้นในวันที่ 6 กรกฎาคม ซึ่งสอดคล้องกับการปิดไตรมาสการเงินของ Microsoft แม้ว่าจะมีอย่างน้อยห้าสตูดิโอที่อยู่ในข่ายพิจารณาโดยตรง แต่คาดว่าการตัดงบประมาณจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างไปทั่วทั้งแผนก Xbox
ห้าสตูดิโอ กับสัปดาห์ที่เลวร้ายที่สุด
Arkane ร่วมกับ Compulsion Games, Ninja Theory, Double Fine และ Undead Labs เป็นสตูดิโอที่มีรายงานว่ากำลังอยู่ในระหว่างการหารือกับ Microsoft เกี่ยวกับอนาคตของพวกเขา ซึ่งผลลัพธ์อาจไม่เหมือนกันในแต่ละสตูดิโอ บางแห่งอาจถูกควบรวมกับทีมอื่น บางแห่งอาจถูกขายออกไปหรือแยกตัวเป็นสตูดิโออิสระ การปิดตัวเป็นเพียงหนึ่งในหลายทางเลือกที่อยู่บนโต๊ะเจรจา ไม่ใช่ทางเลือกเดียวเท่านั้น
ประเด็นสำคัญคือ ขนาดของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่ Xbox เคยเผชิญมาก่อน มีการคาดการณ์ว่าอาจมีการเลิกจ้างพนักงานอย่างน้อย 1,000 ตำแหน่งทั่วทั้งแผนก นี่ไม่ใช่แค่การลดขนาดองค์กรทั่วไป แต่เป็นการยกเครื่องโครงสร้างใหม่ทั้งหมด
การที่ Microsoft ถอนเงินทุนจากโปรเจกต์ Fantasy RPG ของ IO Interactive ซึ่งทำให้สตูดิโอผู้สร้าง Hitman และ 007 ต้องเร่งหาทางออกนั้น ก็เป็นคลื่นลูกเดียวกันที่ซัดเข้าหาฝั่งต่างๆ การรีเซ็ตครั้งนี้ครอบคลุมไปทั่วทุกพื้นที่
ผลกระทบต่อ Marvel's Blade
Arkane Lyon สาขาที่ตั้งอยู่ในเมืองลียงซึ่งรับผิดชอบผลงานอย่าง Deathloop ได้พัฒนา Marvel's Blade มาตั้งแต่มีการประกาศเปิดตัวในงาน The Game Awards ในปี 2023 เดิมทีเกมนี้มีกำหนดการวางจำหน่ายในช่วงปลายปี 2026 ก่อนจะถูกเลื่อนเป็นการภายในไปเป็นช่วงปลายปี 2027 และยังมีรายงานว่าใช้งบประมาณเกินที่ตั้งไว้ด้วย
การผสมผสานระหว่างกำหนดการที่ล่าช้าและงบประมาณที่บานปลาย ทำให้ Blade ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวสตูดิโอเองก็ตาม เกมนี้เคยมีข่าวลือเรื่องการยกเลิกมาแล้วในช่วงต้นเดือนมิถุนายน หลังจากที่ไม่ได้ไปปรากฏตัวในงาน Xbox Games Showcase แม้ข่าวลือเหล่านั้นจะถูกปฏิเสธไปในตอนนั้น แต่รายงานล่าสุดนี้กลับทำให้ข่าวลือดังกล่าวมีน้ำหนักมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
Arkane Austin สาขาในรัฐเท็กซัสที่พัฒนา Prey และเกมที่โชคร้ายอย่าง Redfall ได้ถูก Microsoft สั่งปิดตัวไปแล้วในปี 2024 หากต้องสูญเสีย Arkane Lyon ไปอีก ก็เท่ากับเป็นการปิดตำนานชื่อ Arkane ลงอย่างถาวร
มรดกที่กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย
Arkane สร้างชื่อเสียงขึ้นมาจากงานออกแบบแนว immersive sim ซึ่งเป็นแนวทางที่เน้นผู้เล่นเป็นศูนย์กลางและมีการวางระบบที่ซับซ้อนจนเกิดเป็น Dishonored, ภาคต่อของเกม และ Deathloop เกมเหล่านี้ไม่ใช่เกมที่ผลิตออกมาจากโรงงาน แต่มาจากวัฒนธรรมความคิดสร้างสรรค์เฉพาะตัวที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างขึ้นมาได้
หัวใจสำคัญคือการเข้าใจว่าเราจะสูญเสียอะไรไปหาก Arkane ต้องปิดตัวลง มันไม่ใช่แค่สตูดิโอหนึ่งแห่งบนตารางคำนวณ แต่มันคือหนึ่งในผู้พัฒนาไม่กี่รายที่มุ่งมั่นกับแนวเกม immersive sim อย่างแท้จริง ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นใหม่ได้ยากกว่าการวางแผนพัฒนาเกมทั่วไป
สำหรับผู้เล่นที่เติบโตมากับเมือง Dunwall ใน Dishonored หรือใช้เวลาหลายชั่วโมงกับการวนลูปใน Blackreef ของ Deathloop การที่ Arkane อาจหายไปนั้นให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากการปิดตัวของสตูดิโอทั่วไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในการรายงานข่าวแบบนี้คือ สตูดิโอที่มี DNA การออกแบบเฉพาะตัวแบบนี้หาได้ยากมากที่จะมีใครมาแทนที่ได้เมื่อพวกเขาจากไป ไม่ว่าจะเป็น Looking Glass, Irrational และตอนนี้อาจเป็น Arkane รายชื่อของสตูดิโอที่ทำเกมแนว immersive sim นั้นสั้นลงเรื่อยๆ
หากคุณต้องการย้อนกลับไปดูว่าอะไรที่ทำให้ Arkane เป็นสตูดิโอที่ควรค่าแก่การรักษาไว้ ชุดคู่มือ Dishonored จะช่วยให้คุณเห็นความลึกซึ้งทั้งหมดที่สตูดิโอได้สร้างไว้ในซีรีส์นี้ และสำหรับข้อมูลภาพรวมของเกมที่น่าสนใจในช่วงที่สถานการณ์ของ Xbox ยังคงไม่แน่นอน คุณสามารถเข้าไปดูได้ที่ ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ซึ่งครอบคลุมทุกแพลตฟอร์ม
