มีรายงานว่า Microsoft กำลังเตรียมการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของ Xbox และ Arkane Studios ก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วง โดยสตูดิโอผู้สร้าง Dishonored แห่งนี้ เป็นหนึ่งในห้าสตูดิโอภายใต้ Xbox Game Studios ที่กำลังถูกประเมินเพื่อพิจารณาการปิดตัวลง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผน "รีเซ็ต" (reset) ครั้งใหญ่ของแผนกภายใต้การนำของซีอีโอคนใหม่ Ash Sharma
การเลิกจ้างงานมีกำหนดจะเริ่มขึ้นในวันที่ 6 กรกฎาคม ซึ่งสอดคล้องกับช่วงสิ้นสุดไตรมาสทางการเงินของ Microsoft แม้ว่าจะมีอย่างน้อยห้าสตูดิโอที่อยู่ในข่ายพิจารณาโดยตรง แต่คาดว่าการตัดงบประมาณจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างไปทั่วทั้งแผนก Xbox
ห้าสตูดิโอ กับสัปดาห์ที่เลวร้ายที่สุด
Arkane ร่วมชะตากรรมกับ Compulsion Games, Ninja Theory, Double Fine และ Undead Labs ในฐานะสตูดิโอที่มีรายงานว่ากำลังอยู่ในระหว่างการหารือกับ Microsoft เกี่ยวกับอนาคตของพวกเขา ซึ่งผลลัพธ์อาจไม่เหมือนกันในแต่ละสตูดิโอ บางแห่งอาจถูกควบรวมกับทีมอื่น บางแห่งอาจถูกขายออกไปหรือแยกตัวเป็นสตูดิโออิสระ การปิดตัวเป็นเพียงหนึ่งในหลายทางเลือกที่อยู่บนโต๊ะเจรจา ไม่ใช่ทางเลือกเดียวเท่านั้น
ประเด็นสำคัญคือ ขนาดของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่ Xbox เคยเผชิญมาก่อน มีการประเมินว่าอาจมีการเลิกจ้างงานอย่างน้อย 1,000 ตำแหน่งทั่วทั้งแผนก ซึ่งนี่ไม่ใช่แค่การปรับลดขนาดองค์กรทั่วไป แต่เป็นการยกเครื่องโครงสร้างใหม่ทั้งหมด
การที่ Microsoft ถอนเงินทุนจากโปรเจกต์ Fantasy RPG ของ IO Interactive ซึ่งทำให้สตูดิโอผู้สร้าง Hitman และ 007 ต้องเร่งหาทางออกนั้น ก็เป็นคลื่นลูกเดียวกันที่ซัดเข้าหาฝั่งต่างๆ การรีเซ็ตครั้งนี้ถือว่าครอบคลุมเป็นวงกว้าง
ผลกระทบต่อ Marvel's Blade
Arkane Lyon สาขาที่ตั้งอยู่ในเมืองลียงซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบเกม Deathloop ได้พัฒนา Marvel's Blade มาตั้งแต่มีการประกาศเปิดตัวที่งาน The Game Awards ในปี 2023 โดยเดิมทีเกมนี้มีเป้าหมายจะวางจำหน่ายในช่วงปลายปี 2026 ก่อนจะถูกเลื่อนเป็นการภายในไปเป็นช่วงปลายปี 2027 และยังมีรายงานว่าใช้งบประมาณเกินที่ตั้งไว้ด้วย
การผสมผสานระหว่างกำหนดการที่ล่าช้าและงบประมาณที่บานปลาย ทำให้ Blade ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวสตูดิโอเองก็ตาม เกมนี้เคยมีข่าวลือเรื่องการยกเลิกมาแล้วในช่วงต้นเดือนมิถุนายน หลังจากที่ไม่ได้ปรากฏตัวในงาน Xbox Games Showcase แม้ว่าข่าวลือเหล่านั้นจะถูกปฏิเสธไปในตอนนั้น แต่รายงานล่าสุดนี้กลับทำให้ข่าวลือดังกล่าวมีน้ำหนักมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
Arkane Austin สาขาในรัฐเท็กซัสผู้พัฒนา Prey และเกม Redfall ที่ประสบปัญหา ได้ถูก Microsoft สั่งปิดตัวไปแล้วในปี 2024 หากต้องสูญเสีย Arkane Lyon ไปอีก ก็อาจเป็นการปิดฉากชื่อ Arkane ลงอย่างถาวร
มรดกที่กำลังสั่นคลอน
Arkane สร้างชื่อเสียงขึ้นมาจากแนวเกม Immersive Sim ซึ่งเป็นแนวทางที่เน้นผู้เล่นเป็นศูนย์กลางและมีการวางระบบที่ซับซ้อนจนให้กำเนิดเกมอย่าง Dishonored, ภาคต่อของเกม และ Deathloop เกมเหล่านี้ไม่ใช่เกมที่ผลิตออกมาจากโรงงาน แต่มาจากวัฒนธรรมความคิดสร้างสรรค์เฉพาะตัวที่ต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้าง
หัวใจสำคัญคือการเข้าใจว่าเราจะสูญเสียอะไรไปหาก Arkane ต้องปิดตัวลง มันไม่ใช่แค่สตูดิโอหนึ่งแห่งบนตารางข้อมูล แต่มันคือหนึ่งในผู้พัฒนาไม่กี่รายที่มุ่งมั่นกับแนวเกม Immersive Sim อย่างแท้จริง ซึ่งเป็นสิ่งที่ยากจะสร้างขึ้นมาใหม่ยิ่งกว่าการสร้าง Pipeline การพัฒนาเกมเสียอีก
สำหรับผู้เล่นที่เติบโตมากับเมือง Dunwall ใน Dishonored หรือใช้เวลาหลายชั่วโมงกับการวนลูปใน Blackreef ของ Deathloop การที่ Arkane อาจหายไปนั้นให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปจากการปิดตัวของสตูดิโอทั่วไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในการรายงานข่าวลักษณะนี้คือ สตูดิโอที่มี DNA การออกแบบเฉพาะตัวแบบนี้หาได้ยากมากที่จะมีใครมาแทนที่ได้เมื่อพวกเขาจากไป ไม่ว่าจะเป็น Looking Glass, Irrational และตอนนี้อาจเป็น Arkane รายชื่อของสตูดิโอที่ทำเกมแนว Immersive Sim นั้นสั้นลงเรื่อยๆ
หากคุณต้องการย้อนกลับไปดูว่าอะไรที่ทำให้ Arkane เป็นสตูดิโอที่ควรค่าแก่การรักษาไว้ คอลเลกชันคู่มือ Dishonored จะครอบคลุมความลึกซึ้งทั้งหมดที่สตูดิโอได้สร้างไว้ในซีรีส์นั้น และสำหรับภาพรวมของเกมที่น่าสนใจในช่วงที่สถานการณ์ของ Xbox ยังคงดำเนินอยู่ ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเราพร้อมให้ข้อมูลคุณในทุกแพลตฟอร์ม
