มีรายงานว่า Microsoft กำลังเตรียมการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของ Xbox และ Arkane Studios ก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วง โดยสตูดิโอผู้สร้าง Dishonored แห่งนี้ เป็นหนึ่งในห้าสตูดิโอภายใต้ Xbox Game Studios ที่กำลังถูกประเมินเพื่อพิจารณาปิดตัวลง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผน "รีเซ็ต" (reset) ครั้งใหญ่ของแผนกภายใต้การนำของ CEO คนใหม่ Ash Sharma
การเลิกจ้างงานมีกำหนดจะเริ่มขึ้นในวันที่ 6 กรกฎาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาหลังปิดไตรมาสทางการเงินของ Microsoft แม้ว่าจะมีอย่างน้อยห้าสตูดิโอที่อยู่ในข่ายพิจารณาโดยตรง แต่คาดว่าการตัดงบประมาณจะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างไปทั่วทั้งแผนก Xbox
ห้าสตูดิโอ กับสัปดาห์ที่เลวร้ายที่สุด
Arkane ร่วมชะตากรรมกับ Compulsion Games, Ninja Theory, Double Fine และ Undead Labs ในฐานะสตูดิโอที่มีรายงานว่ากำลังอยู่ในระหว่างการหารือกับ Microsoft เกี่ยวกับอนาคตของพวกเขา ซึ่งผลลัพธ์อาจไม่เหมือนกันในแต่ละสตูดิโอ บางแห่งอาจถูกควบรวมกับทีมอื่น บางแห่งอาจถูกขายออกไปหรือแยกตัวเป็นสตูดิโออิสระ การปิดตัวเป็นเพียงหนึ่งในหลายทางเลือกที่อยู่บนโต๊ะเจรจา ไม่ใช่ทางเลือกเดียวเท่านั้น
ประเด็นสำคัญคือ สเกลของสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ไม่เหมือนกับสิ่งที่ Xbox เคยเผชิญมาก่อน มีการคาดการณ์ว่าอาจมีการเลิกจ้างพนักงานอย่างน้อย 1,000 ตำแหน่งทั่วทั้งแผนก ซึ่งนี่ไม่ใช่แค่การปรับลดขนาดองค์กรทั่วไป แต่เป็นการยกเครื่องโครงสร้างใหม่ทั้งหมด
การที่ Microsoft ถอนเงินทุนจากโปรเจกต์ Fantasy RPG ของ IO Interactive ซึ่งทำให้สตูดิโอผู้สร้าง Hitman และ 007 ต้องเร่งหาทางออกนั้น ก็เป็นคลื่นลูกเดียวกันที่ซัดเข้าหาฝั่งต่างๆ การรีเซ็ตครั้งนี้ถือว่าครอบคลุมเป็นวงกว้าง
ผลกระทบต่อ Marvel's Blade
Arkane Lyon ซึ่งเป็นสาขาในเมืองลียงของ Arkane ที่รับผิดชอบผลงานอย่าง Deathloop ได้พัฒนา Marvel's Blade มาตั้งแต่มีการประกาศเปิดตัวที่งาน The Game Awards ในปี 2023 เดิมทีเกมนี้มีเป้าหมายจะวางจำหน่ายในช่วงปลายปี 2026 ก่อนจะถูกเลื่อนเป็นการภายในไปเป็นช่วงปลายปี 2027 และยังมีรายงานว่าใช้งบประมาณเกินกำหนดอีกด้วย
การรวมกันของกำหนดการที่ล่าช้าและงบประมาณที่บานปลาย ทำให้ Blade ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตัวสตูดิโอเองก็ตาม เกมนี้เคยมีข่าวลือเรื่องการยกเลิกโปรเจกต์มาแล้วในช่วงต้นเดือนมิถุนายน หลังจากที่ไม่ได้ปรากฏตัวในงาน Xbox Games Showcase แม้ข่าวลือเหล่านั้นจะถูกปฏิเสธไปในตอนนั้น แต่รายงานล่าสุดนี้กลับทำให้ข่าวลือดังกล่าวมีน้ำหนักมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
Arkane Austin สาขาในรัฐเท็กซัสที่พัฒนา Prey และเกม Redfall ที่ประสบปัญหา ได้ถูก Microsoft สั่งปิดตัวไปแล้วในปี 2024 หากต้องสูญเสีย Arkane Lyon ไปอีก ก็เท่ากับว่าชื่อของ Arkane จะหายไปอย่างถาวร
มรดกที่กำลังตกอยู่ในความเสี่ยง
Arkane สร้างชื่อเสียงขึ้นมาจากงานออกแบบแนว immersive sim ซึ่งเป็นแนวทางที่เน้นผู้เล่นเป็นศูนย์กลางและมีการวางระบบที่ซับซ้อน จนผลิตผลงานอย่าง Dishonored ทั้งภาคแรกและภาคต่อ รวมถึง Deathloop ออกมาได้ เกมเหล่านี้ไม่ได้ถูกผลิตออกมาจากโรงงาน แต่เกิดจากวัฒนธรรมความคิดสร้างสรรค์เฉพาะตัวที่ต้องใช้เวลาหลายปีในการสร้าง
หัวใจสำคัญคือการเข้าใจว่าเราจะสูญเสียอะไรไปหาก Arkane ต้องปิดตัวลง มันไม่ใช่แค่สตูดิโอเดียวบนตารางข้อมูล แต่มันคือหนึ่งในผู้พัฒนาไม่กี่รายที่มุ่งมั่นกับแนวเกม immersive sim อย่างแท้จริง ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นใหม่ได้ยากกว่ากระบวนการพัฒนาเกมทั่วไป
สำหรับผู้เล่นที่เติบโตมากับเมือง Dunwall ใน Dishonored หรือใช้เวลาหลายชั่วโมงกับการวนลูปใน Blackreef ของ Deathloop การที่ Arkane อาจหายไปนั้นให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปจากการปิดตัวของสตูดิโอทั่วไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในการรายงานข่าวลักษณะนี้คือ สตูดิโอที่มี DNA การออกแบบเฉพาะตัวแบบนี้หาได้ยากมากที่จะมีใครมาแทนที่ได้เมื่อพวกเขาจากไป ไม่ว่าจะเป็น Looking Glass, Irrational และตอนนี้อาจเป็น Arkane รายชื่อของสตูดิโอที่ทำเกม immersive sim นั้นสั้นอยู่แล้ว
หากคุณต้องการย้อนกลับไปดูว่าอะไรที่ทำให้ Arkane เป็นสตูดิโอที่ควรค่าแก่การรักษาไว้ คอลเลกชันไกด์ Dishonored จะครอบคลุมถึงความลึกซึ้งทั้งหมดที่สตูดิโอได้สร้างไว้ในซีรีส์นี้ และสำหรับภาพรวมของเกมที่น่าสนใจในช่วงที่สถานการณ์ของ Xbox ยังคงดำเนินอยู่ คุณสามารถเข้าไปดูได้ที่ ศูนย์รวมไกด์เกม ซึ่งครอบคลุมทุกแพลตฟอร์ม
