ความย้อนแย้งที่เกิดขึ้นจริง Sony เคยใช้ช่วงเวลาของ PS4 ในการป่าวประกาศให้โลกรับรู้ว่าการแชร์เกมแบบแผ่น (Physical games) นั้นง่ายดายเพียงใด แต่กลับลำด้วยการประกาศว่าจะยุติการผลิตแผ่นเกม PS5 ภายในปี 2028 ในตอนนี้ Blaze บริษัทผู้อยู่เบื้องหลังเครื่องเกมพกพาตระกูล Evercade ที่ใช้ตลับเกม (Cartridge) ได้ทำให้มั่นใจว่าไม่มีใครลืมความย้อนแย้งนี้ไปได้
Blaze ได้โพสต์คลิปสั้นๆ ลงบนช่องทางโซเชียลมีเดียในหัวข้อ "นี่คือวิธีแชร์เกมบน Evercade" ซึ่งรูปแบบของคลิปจะดูคุ้นตาสำหรับใครก็ตามที่จำยุคเปิดตัว PS4 ได้ ในคลิปนี้ Sean Cleaver หัวหน้าฝ่ายสื่อสารของ Blaze ได้ยื่นตลับเกม Neo Geo ให้กับ Ben Grunbaum ผู้จัดการฝ่ายการตลาดโดยตรง นั่นคือบทเรียนทั้งหมด และนั่นคือประเด็นสำคัญของเรื่องนี้
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
คลิปต้นฉบับที่เป็นจุดเริ่มต้นของทั้งหมด
ย้อนกลับไปในปี 2013 Shuhei Yoshida ประธาน PlayStation ในขณะนั้น และ Adam Boyes รองประธาน ได้ถ่ายทำวิดีโอที่มีเนื้อหาแทบจะเหมือนกันเพื่อล้อเลียนแผนของ Microsoft ที่จะผูกมัดเกม Xbox One แบบแผ่นเข้ากับการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านระบบ DRM คลิปดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในช็อต "จิกกัด" (Shade) ขององค์กรที่ได้รับการกล่าวขวัญถึงมากที่สุดในวงการเกม และ PlayStation ก็ได้รับอานิสงส์จากความนิยมนั้นมานานหลายปี ข้อความนั้นเรียบง่าย: ซื้อแผ่นมา เป็นเจ้าของ แชร์ต่อได้ จบ
ตัดภาพมาที่ปัจจุบัน Sony กำลังทำในสิ่งที่ตัวเองเคยล้อเลียนไว้ การผลิตแผ่นเกม PS5 จะสิ้นสุดลงในปี 2028 ซึ่งหมายความว่ารูปแบบแผ่นที่ PlayStation เคยเชิดชูว่าเป็นสิทธิของผู้บริโภค กำลังจะกลายเป็นเหยื่อของการผลักดันไปสู่ยุคดิจิทัลเต็มตัวของพวกเขาเอง
การตอบโต้ของ Blaze นั้นรุนแรงกว่าเพราะบริษัทใช้เวลาถึงหกปีในการสร้างสิ่งที่ตรงกันข้ามกับอนาคตแบบนั้น ระบบนิเวศของ Evercade ในปัจจุบันครอบคลุมเกมกว่า 500 เกมที่พอร์ตมาลงในคอลเลกชันตลับเกมหลากหลายชุด โดยแต่ละชุดมาพร้อมกับกล่องและคู่มือแบบ Physical อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์มีตั้งแต่รุ่นราคาประหยัดอย่าง Super Pocket (ซึ่งเพิ่งออกรุ่น Banjo-Kazooie Rare Edition) ไปจนถึงเครื่องคอนโซลต่อทีวี Evercade VS-R และตู้เกมอาเขตตั้งโต๊ะ Evercade Alpha ซึ่งทุกอุปกรณ์สามารถเล่นตลับเกมแบบเดียวกันได้ทั้งหมด
ทำไมการ "ตบหน้า" ครั้งนี้ถึงได้ผล
ประเด็นคือ Blaze ไม่ใช่ผู้ถือครองแพลตฟอร์มรายใหญ่ Evercade เป็นผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่ม (Niche) ที่มุ่งเป้าไปที่แฟนเกมย้อนยุค และไม่ได้แข่งขันกับ PlayStation ในเชิงพาณิชย์แต่อย่างใด ซึ่งนั่นกลับทำให้การตอกกลับครั้งนี้มีประสิทธิภาพมากขึ้น บริษัทเล็กๆ ที่สร้างธุรกิจขึ้นมาบนสื่อแบบ Physical โดยเฉพาะ กำลังออกมาวิจารณ์ยักษ์ใหญ่แห่งวงการคอนโซลที่ทอดทิ้งสื่อประเภทนี้ ย่อมมีน้ำหนักที่ต่างออกไปจากการที่คู่แข่งอย่าง Xbox หรือ Nintendo เป็นคนทำ
คลิปนี้มีความขี้เล่นอย่างชัดเจน ไม่มีใครใน Blaze กำลังเสนอว่าตลับเกม Evercade จะมาแทนที่แผ่น PS5 สำหรับผู้เล่นทั่วไป สิ่งที่วิดีโอนี้ทำคือการรักษาประเด็นการสนทนาให้คงอยู่ ในช่วงเวลาที่การถกเถียงเรื่องสื่อแบบ Physical กำลังมีเดิมพันสูง นักพัฒนาเกมรวมถึงทีมงานเบื้องหลัง Baldur's Gate 3 ได้ออกมาวิจารณ์การตัดสินใจของ Sony ว่า "น่าผิดหวัง" และ Bethesda ก็ได้ถือโอกาสอวดตลับเกม Oblivion Remastered สำหรับ Switch 2 หลังจาก Sony ประกาศข่าวได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง
ข้อโต้แย้งที่กว้างกว่านั้นคือเรื่องที่ไปไกลกว่าแค่ความโหยหาอดีต เกมแบบ Physical หมายถึงความสามารถในการให้ยืม ขายต่อ เช่า และเก็บสะสม ซึ่งตัวเลือกเหล่านี้จะหายไปเมื่อแพลตฟอร์มเปลี่ยนเป็นดิจิทัลทั้งหมด สำหรับใครที่โตมากับการยืมเกมจากเพื่อนหรือซื้อเกมมือสองเพื่อประหยัดงบ การสิ้นสุดของยุคแผ่นเกมไม่ใช่แค่เรื่องไม่สะดวกสบาย แต่มันคือการปิดประตูใส่หน้าผู้บริโภค
สิ่งที่ Blaze นำเสนอเป็นทางเลือก
แคตตาล็อกของ Blaze มีเกมคลาสสิกยุค PS1 รวมอยู่ด้วย เช่น Tomb Raider Trilogy ที่มีให้เล่นบนตลับ Evercade ฮาร์ดแวร์รุ่นถัดไปอย่าง Evercade Nexus สัญญาว่าจะมาพร้อมสเปกที่แรงขึ้น ซึ่งอาจเปิดโอกาสให้มีการวางจำหน่ายเกมที่ซับซ้อนขึ้นนอกเหนือจากเกมรวมฮิตย้อนยุคที่แพลตฟอร์มเน้นอยู่ในปัจจุบัน นอกจากนี้ยังมีคอลเลกชันจากนักพัฒนาอินดี้อย่าง Mega Cat Studios และ Bitmap Bureau อยู่ในคลังเกมอีกด้วย
กุญแจสำคัญคือโมเดลของ Blaze นั้นสวนทางกับทิศทางที่ Sony กำลังมุ่งไปโดยสิ้นเชิง ทุกการวางจำหน่ายเป็นแบบ Physical โดยพื้นฐาน อุปกรณ์ทุกเครื่องถูกสร้างขึ้นรอบๆ ตลับเกม และคลังเกมก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งไม่ใช่เรื่องบังเอิญในสถานการณ์ปัจจุบัน
สำหรับผู้เล่นที่ยังต้องการเกมแบบ Physical บน PS5 ในขณะที่ยังมีวางจำหน่าย ลองดู คู่มือแนะนำก่อนซื้อ Hollowbody ของเรา ซึ่งเป็นหนึ่งในเกมที่น่าสนใจและรองรับการเล่นแบบแผ่นที่ควรค่าแก่การสะสม หากคุณต้องการสำรวจว่ามีเกมอะไรที่น่าซื้อเก็บไว้ก่อนยุคแผ่นเกมจะสิ้นสุดลง ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเราครอบคลุมทุกสิ่งที่คุ้มค่ากับเวลาของคุณในทุกแพลตฟอร์ม
Blaze วางตำแหน่งตัวเองได้ดีในการดึงดูดผู้เล่นที่ให้คุณค่ากับการเป็นเจ้าของสิ่งที่ซื้อมา ส่วนสิ่งนี้จะนำไปสู่การเติบโตอย่างมีนัยสำคัญสำหรับแพลตฟอร์ม Evercade หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าการถกเถียงเรื่องสื่อแบบ Physical จะดังขึ้นเพียงใดเมื่อเข้าใกล้ปี 2028 มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อดูจากปฏิกิริยาต่อประกาศของ Sony จนถึงตอนนี้ การสนทนานี้คงไม่เงียบหายไปง่ายๆ อย่างแน่นอน คอยติดตามส่วน รีวิวเกม ของเราไว้ให้ดี เพราะจะมีเกมแบบ Physical อีกมากมายที่ออกมาตอบโต้กับนโยบายของแพลตฟอร์มที่กำลังเปลี่ยนไป
