Blizzard มองสถานการณ์นี้ไว้อย่างชัดเจนว่า การถอด Combat add-on ออกจาก World of Warcraft ย่อมส่งผลกระทบในแง่ลบต่อผู้เล่นบางกลุ่มอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดย Ion Hazzikostas ผู้กำกับเกม (Game director) ได้ออกมายอมรับถึงความเป็นจริงในจุดนี้ พร้อมทั้งยืนยันว่า Native UI ที่สร้างขึ้นใหม่ของตัวเกม MMO นี้สามารถทำหน้าที่ของมันได้เป็นอย่างดี
ประเด็นสำคัญคือ add-on เปรียบเสมือน DNA ของ WoW มาตลอดระยะเวลาเกือบ 20 ปี การบอกให้ผู้เล่นเลิกใช้เครื่องมือที่พวกเขาพึ่งพามาตลอดหลาย Raid tiers, ตลอดช่วง Expansion cycles และผ่านการเล่นมานับพันชั่วโมง จึงไม่ใช่เรื่องที่จะคุยกันได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน
ทำไม Blizzard ถึงตัดสินใจทำเช่นนี้ใน Midnight
ข้อโต้แย้งหลักจาก Hazzikostas คือ Raid encounters ใน World of Warcraft ไม่เคยถูกออกแบบมาโดยตั้งสมมติฐานว่าผู้เล่นต้องพึ่งพา add-on ในการช่วยแบกรับภาระหนักๆ ตัวเกมถูกสร้างมาให้ผู้เล่นอ่านจังหวะและตอบสนองต่อกลไกด้วยตัวเอง แต่ระบบนิเวศของ add-on กลับพัฒนาจนมีความสามารถสูงขึ้นเรื่อยๆ จนผู้เล่นเปลี่ยนไปใช้วิธีโยนภาระการรับรู้กลไก (mechanical awareness) ให้กับเครื่องมือจากภายนอก (third-party tools) แทนที่จะพัฒนาทักษะเหล่านั้นด้วยตนเอง
นี่เป็นความขัดแย้งในลักษณะเดียวกับที่ Final Fantasy 14 เคยเผชิญจากนโยบายการควบคุม third-party tools ที่เข้มงวด แม้ว่าแนวทางของ Blizzard ในครั้งนี้จะแตกต่างออกไปตรงที่เน้นไปที่ Combat mods โดยเฉพาะ ไม่ใช่การสั่งห้ามแบบเหมาเข่ง
การถอด add-on ดังกล่าวเกิดขึ้นพร้อมกับการมาของ Expansion อย่าง Midnight ซึ่งเปิดโอกาสให้ Blizzard ได้ปล่อย Native UI ที่สร้างขึ้นใหม่ไปพร้อมกัน แทนที่จะปล่อยให้เป็นช่องว่างหลังจากที่ add-on เหล่านั้นถูกถอดออกไป
"ประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง" แต่ยังต้องปรับปรุงต่อ
"ผมรู้ว่านี่อาจเป็นประโยคที่ก่อให้เกิดการถกเถียง แต่ผมขอยืนยันว่าโดยรวมแล้ว UI ใหม่นี้ประสบความสำเร็จในระดับหนึ่งครับ" Hazzikostas กล่าวในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ "มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์และยังไม่สมบูรณ์แบบครับ ยังมีงานที่ต้องทำอีกมาก และเรากำลังดำเนินการในส่วนนั้นอย่างต่อเนื่อง"
ข้อมูลที่ชัดเจนที่สุดที่เขาหยิบยกมาคือ ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังคงสามารถเคลียร์ Content ในระดับเดิมได้เหมือนก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลง และหลายคนทำได้โดยไม่ต้องพึ่งพาเครื่องมือจากภายนอก ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่มีนัยสำคัญ หากอัตราความก้าวหน้า (progression rates) ดิ่งลงหลังจาก Midnight เปิดตัว บทสนทนาในเรื่องนี้คงจะออกมาในรูปแบบที่ต่างไปจากนี้อย่างสิ้นเชิง
ทีมงานยังกำลังหาทางทำให้ชีวิตของนักพัฒนา add-on ง่ายขึ้น แทนที่จะตัดขาดพวกเขาออกไปทั้งหมด โดย Hazzikostas ได้วางเป้าหมายไว้ว่าต้องการจุดสมดุล นั่นคือการมีพื้นฐาน Native UI ที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อลดการพึ่งพาเครื่องมือภายนอกในฟังก์ชันการต่อสู้หลัก ในขณะที่ยังเปิดพื้นที่ให้ชุมชนได้ปรับแต่งส่วนเสริมอื่นๆ ได้ตามต้องการ
ปัญหาวัฒนธรรม add-on ที่สั่งสมมา 20 ปี
Blizzard ไม่ได้ปฏิเสธว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้ราบรื่นนัก Hazzikostas ยอมรับโดยตรงว่าการนิยามเรื่องนี้ว่าเป็นการ "ฆ่า add-on" ทำให้เกิดกระแสตอบรับที่รุนแรงตามคาด เพราะระบบนิเวศของ add-on เป็นส่วนหนึ่งของตัวตนของ WoW มานานถึงสองทศวรรษ ผู้เล่นสร้างคอมมูนิตี้ขึ้นมาโดยมีเครื่องมือเฉพาะทางเป็นศูนย์กลาง เหล่า Raider ประสานงานกันผ่านการตั้งค่าที่แชร์ร่วมกัน และสไตล์การเล่นทั้งหมดก็ถูกพัฒนาขึ้นจากสิ่งที่นักพัฒนาภายนอกสร้างขึ้นมา
การตัดสิ่งเหล่านั้นออกไป แม้เพียงบางส่วน ย่อมให้ความรู้สึกเหมือนสูญเสียบางสิ่งที่สำคัญไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปท่ามกลางกระแสวิพากษ์วิจารณ์นี้คือ add-on ยังคงมีอยู่ใน World of Warcraft การเปลี่ยนแปลงนี้พุ่งเป้าไปที่ Combat-specific mods ในบริบทของ Raid และ Dungeon เท่านั้น ไม่ใช่ระบบนิเวศของ add-on ทั้งหมด ซึ่งความแตกต่างนี้มีความสำคัญ แม้ว่าปฏิกิริยาในช่วงแรกจะไม่ได้เปิดช่องให้มีการวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วนก็ตาม
เป้าหมายที่ Blizzard ประกาศไว้นั้นยังคงชัดเจน นั่นคือการสร้างประสบการณ์ที่เข้าถึงง่ายขึ้นและสนามแข่งขันที่เท่าเทียมกันมากขึ้น ไม่ว่าคุณจะเป็นผู้เล่นที่กลับมาเล่นใหม่โดยไม่เคยติดตั้ง add-on หรือเป็นผู้เล่นระดับ Veteran ที่ปรับแต่งเครื่องมือมานานหลายปี Native UI ตัวนี้ถูกออกแบบมาเพื่อลดช่องว่างดังกล่าวโดยที่คุณไม่จำเป็นต้องตั้งค่าจากภายนอกอีกต่อไป
สำหรับผู้เล่นที่กำลังเตรียมตัวลุย Content Raid ใน Midnight สามารถดู คู่มือฉบับสมบูรณ์ของ WoW Midnight Season 1 ที่ครอบคลุมทั้ง Raid, Mythic+, และ PvP ซึ่งมีข้อมูลครบถ้วนที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับระบบความก้าวหน้าใหม่นี้
