"เราได้ตัดสินใจเลื่อนกำหนดการวางจำหน่ายเกมออกไปเป็นปี 2027"
นี่คือคำยืนยันจาก Koji Igarashi โปรดิวเซอร์ผู้อยู่เบื้องหลังซีรีส์ Bloodstained ที่ได้ส่งข้อความผ่านวิดีโอส่วนตัวที่เผยแพร่ในวันนี้ โดยทางผู้จัดจำหน่าย 505 Games และทีมพัฒนา ArtPlay ได้ประกาศเลื่อนการวางจำหน่ายเกมภาคต่ออย่าง Bloodstained: Ritual of the Night ที่มีชื่อว่า Bloodstained: The Scarlet Engagement ออกจากกรอบเวลาเดิมที่วางไว้ในปี 2026 โดยขยับไปเป็นปี 2027 แทนโดยยังไม่มีการระบุวันที่แน่ชัด
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
สิ่งที่ IGA ได้กล่าวไว้จริงๆ
ข้อความของ Igarashi นั้นมีความชัดเจนและตรงไปตรงมา เขากล่าวว่าขณะนี้การพัฒนาได้เข้าสู่ "ช่วงโค้งสุดท้าย" แล้ว และทีมงานกำลังทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อให้เกมออกมาดีที่สุด พร้อมกันนี้ยังมีการปล่อยภาพสกรีนช็อตใหม่ๆ ออกมาให้ชมควบคู่ไปกับการประกาศดังกล่าว โดย IGA ได้กล่าวทิ้งท้ายว่าเราน่าจะได้เห็นฟุตเทจเกมเพลย์ (gameplay footage) ในเร็วๆ นี้
"เราเข้าใจดีว่านี่เป็นข่าวที่น่าผิดหวังสำหรับแฟนๆ แต่ทีมพัฒนาทุกคนกำลังทำงานกันอย่างหนัก" เขากล่าวเสริม "เราขอขอบคุณสำหรับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของพวกคุณทุกคน"
ความจริงก็คือ การเลื่อนวางจำหน่ายครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องที่น่าตกใจสำหรับคนที่ติดตามข่าวอย่างใกล้ชิด เพราะ The Scarlet Engagement เงียบหายไปจากงานโชว์เคสใหญ่ๆ ตลอดปี 2026 และไม่มีการเผยเกมเพลย์ที่เป็นรูปธรรมออกมาเลยนับตั้งแต่ประกาศเปิดตัวครั้งแรกในเดือนมิถุนายน 2025 การที่วงจรการพัฒนาผ่านไปกว่าหนึ่งปีโดยไม่มีคลิปเกมเพลย์เปิดเผยต่อสาธารณะเลยนั้น ถือเป็นสัญญาณที่ค่อนข้างชัดเจนว่ากำหนดการวางจำหน่ายเดิมเป็นเพียงเป้าหมายที่ตั้งไว้มากกว่าจะเป็นกำหนดการที่แน่นอน
จากกรอบเวลาปี 2026 สู่ปี 2027: เกิดอะไรขึ้น
เมื่อตอนที่เกมถูกเปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว กรอบเวลาปี 2026 ดูมีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎี เพราะ ArtPlay เคยฝากผลงาน Bloodstained: Ritual of the Night ไว้ในปี 2019 หลังจากผ่านวงจรการพัฒนาที่ยาวนานผ่าน Kickstarter มาแล้ว ดังนั้นทีมงานจึงรู้วิธีที่จะปิดโปรเจกต์ให้สำเร็จ แต่สำหรับ The Scarlet Engagement นั้นเป็นภาคต่อที่มีขนาดใหญ่และทะเยอทะยานกว่าเดิม ซึ่งสร้างขึ้นสำหรับฮาร์ดแวร์ยุคปัจจุบันโดยเฉพาะ จึงทำให้มีความซับซ้อนเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แค่สเกลของเกมก็เพียงพอที่จะเป็นเหตุผลให้ต้องใช้เวลาเพิ่ม ฟีเจอร์ต่างๆ ในเกมมีขนาดใหญ่กว่าภาคก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด:
- ระบบตัวละครคู่ (dual-character system) ที่ให้ผู้เล่นควบคุมทั้ง Leo และ Alex ไปพร้อมๆ กัน
- แผนที่ที่ใหญ่ที่สุดในซีรีส์ พร้อมระบบกลางวัน/กลางคืน (day/night cycle) ที่ส่งผลต่อเกมเพลย์โดยตรง
- ระบบการต่อสู้ Epiphany Combat System ที่จะปลดล็อกท่าไม้ตายและความสามารถใหม่ๆ ในระหว่างการต่อสู้
- ระบบคราฟต์ไอเทม (crafting), การทำอาหาร และการปรับแต่งชุดเกราะที่ส่งผลต่อรูปลักษณ์ของตัวละครอย่างชัดเจน
นี่คือระบบจำนวนมากที่ต้องปรับจูน การรีบเร่งปล่อยเกมออกมาอาจส่งผลเสียต่อคุณภาพของตัวเกม ซึ่งทีมงานของ IGA ตัดสินใจอย่างชัดเจนแล้วว่าการขอเวลาเพิ่มนั้นคุ้มค่ากับการรอคอย
ผู้เล่นหน้าใหม่ แฟนเกมรุ่นเก๋า และโลกที่กว้างใหญ่ขึ้น
จุดเด่นอย่างหนึ่งในการออกแบบคือ The Scarlet Engagement ถูกสร้างมาให้เป็นเกมที่เล่นแยกได้โดยไม่ต้องพึ่งพาภาคก่อน ผู้เล่นหน้าใหม่สามารถกระโดดเข้ามาเล่นได้เลยโดยไม่ต้องมีความรู้เกี่ยวกับเกมภาคที่แล้ว ในขณะที่แฟนเกมที่ติดตามมานานจะพบกับความเชื่อมโยงของเนื้อเรื่องในจักรวาล Bloodstained ที่กว้างขึ้น ตัวเกมดำเนินเรื่องในช่วงต้นของไทม์ไลน์ซีรีส์ จึงเปรียบเสมือนภาคก่อนหน้า (prequel) มากกว่าจะเป็นภาคต่อโดยตรง
สำหรับแฟนๆ ที่เคยใช้เวลาอย่างจริงจังกับ Ritual of the Night การกลับไปอ่าน คู่มือกลยุทธ์และคู่มือทรัพยากร ของภาคแรกถือว่าคุ้มค่าในระหว่างที่รอคอย เพราะ DNA ของระบบการต่อสู้ยังคงถูกส่งต่อมาอย่างมีนัยสำคัญ การทบทวนระบบของเกมภาคแรกจะช่วยให้คุณได้เปรียบเมื่อ The Scarlet Engagement วางจำหน่ายในที่สุด
คำว่า "ช่วงโค้งสุดท้าย" หมายความว่าอย่างไรต่อไทม์ไลน์
คำกล่าวของ IGA ที่ว่าการพัฒนาอยู่ในช่วงโค้งสุดท้ายนั้นถือเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ในโลกของการพัฒนาเกม "ช่วงโค้งสุดท้าย" อาจหมายถึงระยะเวลาตั้งแต่ 3 เดือนไปจนถึงมากกว่าหนึ่งปีได้เลยทีเดียว เพราะขั้นตอนการขัดเกลา (polish), การตรวจสอบคุณภาพ (QA), การขอรับรอง (certification) และการแปลภาษา (localization) ล้วนอยู่ในช่วงเวลานี้ทั้งสิ้น การที่ยังไม่มีการโชว์ฟุตเทจเกมเพลย์ออกมาให้เห็นนั้นบ่งบอกว่าทีมงานยังไม่พร้อมที่จะเปิดเผยข้อมูลทั้งหมด แม้ว่าตัวเกมหลักจะเสร็จสมบูรณ์ไปมากแล้วก็ตาม
เป้าหมายปี 2027 ช่วยให้ทีม ArtPlay มีพื้นที่ในการหายใจโดยไม่ต้องถูกผูกมัดด้วยไตรมาสใดไตรมาสหนึ่ง คาดว่าเราจะได้เห็นการเปิดตัวเกมเพลย์อย่างเป็นทางการในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งน่าจะตรงกับงานโชว์เคสใหญ่หรืออีเวนต์เฉพาะของทาง ArtPlay เอง
สำหรับใครที่กำลังมองหา เกมแนวแอ็กชัน เล่นในระหว่างนี้ การรอคอย The Scarlet Engagement อาจจะนานขึ้นอีกนิด แต่จากผลงานที่ผ่านมาของ IGA เชื่อได้ว่าเวลาที่เพิ่มขึ้นจะสะท้อนออกมาในคุณภาพของเกมตัวเต็มอย่างแน่นอน
