Bungie เผยแผนการเล่าเรื่องระยะยาวสำหรับ Marathon ที่วางยาวไปหลายปีในอนาคต แต่ทางสตูดิโอก็ตั้งใจที่จะเปิดช่องว่างไว้เพื่อให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมในการกำหนดทิศทางของเนื้อเรื่อง ความสมดุลระหว่างเนื้อเรื่องที่วางแผนไว้กับการตอบสนองต่อผู้เล่นคือสิ่งที่ Julia Nardin ครีเอทีฟไดเรกเตอร์ได้อธิบายไว้ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงแนวคิดของสตูดิโอในการดูแลสุขภาพของเกมในระยะยาว
Marathon's Thief runner shell
ความคิดเห็นดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนาในวงกว้างเกี่ยวกับวิธีที่เกมแนว extraction shooter กำลังท้าทายการออกแบบเกมมัลติเพลเยอร์แบบเดิมๆ คำพูดของ Nardin นั้นชัดเจนว่า: "เรารู้ว่าเราต้องการให้เนื้อเรื่องดำเนินไปในทิศทางไหนในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ฉันไม่อยากบอกว่ามันถูก 'ล็อกไว้' ตายตัว เพราะสิ่งสำคัญสำหรับเราคือการที่ผู้เล่นสามารถช่วยกำหนดทิศทางของมันได้" เธอกล่าวว่าการที่ผู้เล่นมีส่วนร่วมในเนื้อเรื่อง (Player agency) คือ "ส่วนหนึ่งของมนต์เสน่ห์ในการเล่นเกมแนว live service"
สิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วและสิ่งที่ยังเปลี่ยนแปลงได้
ไม่ใช่ทุกอย่างที่จะปรับเปลี่ยนได้ Nardin ขีดเส้นแบ่งไว้อย่างชัดเจนระหว่างประวัติศาสตร์ก่อนการมาถึงของอาณานิคมบน Tau Ceti กับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้น เนื้อเรื่องเบื้องหลังหรือสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่ผู้เล่นจะเข้ามาในฐานะ Runners นั้นถูกเขียนไว้เรียบร้อยแล้ว ผู้เล่นสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวผ่านสัญญา (contracts) และไอเทมสะสมที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วแผนที่ โดย Bungie วางแผนที่จะเพิ่มเบาะแสใหม่ๆ เข้าไปอย่างต่อเนื่องในขณะที่เกมมีการพัฒนาต่อไป
ส่วนเนื้อเรื่องที่มุ่งไปข้างหน้านั้นจะเป็นจุดที่พฤติกรรมของผู้เล่นและการตอบรับของคอมมูนิตี้จะมีผล ซึ่งถือเป็นความสมดุลที่ทำได้ยาก เกมแนว live service ที่สัญญาว่าจะนำเสนอเนื้อเรื่องแบบตอบสนองมักจะจบลงด้วยการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึก หรือการตัดสินใจที่ดูเหมือนไม่มีที่มาที่ไป Bungie จะสามารถทำในสิ่งที่ท้าทายนี้ได้หรือไม่นั้น คือสิ่งที่ Season 2 และหลังจากนั้นจะเป็นเครื่องพิสูจน์
บทเรียนจากความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของ Destiny 2
เงาของ Destiny 2 ยังคงปกคลุมการตัดสินใจหลายๆ อย่าง และ Bungie ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ดี การนำคอนเทนต์เก่าๆ ออกจากเกม (Vaulting) ใน Destiny 2 ทำให้ผู้เล่นใหม่ไม่สามารถเข้าถึงเนื้อเรื่องบทสำคัญที่เชื่อมโยงกับเหตุการณ์ปัจจุบันได้ ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อร้องเรียนที่พบบ่อยที่สุดเกี่ยวกับเกมนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา
Nardin กล่าวถึงเรื่องนี้โดยตรงว่า "สิ่งสำคัญคือผู้เล่นต้องสามารถกระโดดเข้ามาเล่น Marathon ได้ตลอดเวลา" เธอกล่าว "พวกเขาจะสามารถค้นพบปริศนาในอดีตของ Tau Ceti ไปพร้อมๆ กับการสัมผัสเหตุการณ์ในปัจจุบันได้เสมอ เราต้องการให้ทุกซีซันเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ และให้ผู้เล่นใหม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้ไม่ว่าเราจะเล่นกันมานานแค่ไหนแล้วก็ตาม"
นั่นเป็นคำมั่นสัญญาที่มีความหมายหากพวกเขาสามารถรักษาไว้ได้ เป้าหมายในการทำให้ทุกซีซันรู้สึกเหมือนเป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมถือเป็นความทะเยอทะยานสำหรับเกมแนว live service ที่มีเนื้อเรื่องต่อเนื่อง Destiny 2 เคยให้คำมั่นสัญญาคล้ายๆ กันในช่วงต่างๆ ของอายุเกมแต่ก็ประสบปัญหาในการทำให้ได้ตามนั้น แนวทางของ Marathon ที่แยกเนื้อเรื่องเบื้องหลังที่ตายตัวออกจากเนื้อเรื่องปัจจุบันที่เปลี่ยนแปลงได้ อย่างน้อยก็ถือเป็นความพยายามเชิงโครงสร้างในการแก้ปัญหานี้ แทนที่จะเป็นเพียงการสัญญาว่าจะทำให้ดีขึ้น
Contract and loadout selection
ปฏิกิริยาจากคอมมูนิตี้และคำถามสำคัญที่ยังไม่มีใครตอบ
การตอบรับบน ResetEra ต่อประกาศนี้มีความเห็นที่หลากหลาย ผู้เล่นบางคนที่ใช้เวลาเล่นไปกว่า 100 ชั่วโมงบอกว่าพวกเขาอินกับเนื้อเรื่องและวางแผนที่จะกลับมาเล่นใน Season 2 ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงกังขา โดยชี้ให้เห็นว่าปมเนื้อเรื่องของ Season 1 ไม่ว่าจะเป็นไวรัส NuCaloric, โครงเรื่องของฝ่าย Traxus และปริศนาความผิดเพี้ยนของเวลา Anomaly ต่างยังดูไม่คลี่คลายและไม่มีผลกระทบมากนักจนถึงตอนนี้ ผู้ใช้คนหนึ่งที่เล่นไป 200 ชั่วโมงตั้งข้อสังเกตว่าเนื้อเรื่องถูกเล่าในลักษณะเชิงรับ (passive) คล้ายกับสไตล์ของ FromSoftware ซึ่งน่าสนใจที่จะขุดคุ้ยแต่ก็ง่ายที่จะมองข้ามไปเลย
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปในการอภิปรายแบบนี้คือโครงสร้างเนื้อเรื่องที่ Bungie อธิบาย ทั้งอดีตที่ตายตัวและปัจจุบันที่ตอบสนองได้ จริงๆ แล้วเป็นกรอบการออกแบบที่สมเหตุสมผล การลงมือทำต่างหากที่สำคัญ การปล่อย lore ผ่านสัญญาและไอเทมสะสมจะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อมีความหนาแน่นและผลตอบแทนที่คุ้มค่า ในตอนนี้ผู้เล่นบางคนรู้สึกว่าปมต่างๆ ยังไม่เชื่อมโยงไปสู่สิ่งที่น่าพอใจ
คำถามที่ใหญ่กว่าซึ่งความคิดเห็นของ Nardin ยังไม่ได้ตอบคือ Sony คิดอย่างไรกับเรื่องนี้ ความมั่นใจของ Bungie ในอนาคตของ Marathon นั้นเป็นเรื่องจริง แต่สตูดิโอไม่ได้เป็นผู้ตัดสินใจเพียงลำพัง จำนวนผู้เล่นที่ลดลงอย่างมากตั้งแต่เปิดตัว และความอดทนของ Sony ต่อการฟื้นตัวแบบค่อยเป็นค่อยไปคือตัวแปรที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ Bungie ได้เรียนรู้บทเรียนราคาแพงจากช่วงปีหลังๆ ของ Destiny 2 และครั้งนี้แรงกดดันนั้นสูงกว่าเดิมมาก
สำหรับผู้เล่นที่ยังคงทำสัญญา (contracts) บน Tau Ceti อยู่ แผนงานที่ Nardin อธิบายฟังดูเป็นสิ่งที่เกมแนว live service ควรจะเป็น สำหรับทุกคนที่รอดูอยู่ข้างสนาม Season 2 จะเป็นบททดสอบที่แท้จริงว่าแผนเหล่านั้นจะทำได้จริงหรือไม่ คอยติดตาม ข่าวสารเกมล่าสุด เพื่ออัปเดตข้อมูลเมื่อ Bungie เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป
